その手に見えるは機械装甲

#132

プロコラットはそのまま車内放送で喋（しゃべ）り続けた。

だが、その内容（ないよう）は要領（ようりょう）を得（え）ないものだったので、聞いている人間にはあまり伝（つた）わらないと思われる。

せいぜい理解（りかい）できたのは、最初（さいしょ）に宣言（せんげん）した列車強盗（ごうとう）くらいだろう。

後は言った本人もよくわかっていなそうだ。

「ああ～なんかメンドくさくなったな。ともかく、今からこの列車にあるモノはすべて俺たちが頂（いただ）いた! 文句（もんく）のある奴（やつ）は運転席にきやがれ。相手になってやんぜ」

そう言ったプロコラットは放送を切ると、歯（は）を磨（みが）いていたミックスとジャガーは互（たが）いに顔を見合わせた。

「強盗（ごうとう）って……こんな堂々（どうどう）とやるもんなの?」

「まあ……あの人らしいけどなぁ……」

二人は食堂車で本人から強盗をやっていることを聞いていたが、そのあまりにも計画性（けいかくせい）のなさに呆（あき）れている。

それよりもどういうことだろう。

プロコラットは、今回科学列車プラムラインに乗り込（こ）むにあたってあるルールを決めていたはずだ。

それは、名の知れた金持ち（ブルジョア）が二組以上いた場合に限（かぎ）るはずだったというのに、何故今さらとミックスは頭を悩（なや）ませる。

「おかしいよねぇ? たしか一等客室にいる金持ち学校の団体（だんたい）しかいないから、強盗はやらないって言っていたのに」

「……さっきの爆発（ばくはつ）で気が付いたんだ」

腕を組んで眉（まゆ）を下げているミックスへジャガーが言う。

先ほど貨物車を襲（おそ）った武装（ぶそう）集団が叫（さけ）んでいた。

ハザードクラスの一人――死の商人（デスマーチャント）と呼ばれるフォクシーレディの名を。

そのフォクシーレディは当然世界的にも有名（ゆうめい）な人物であり、そのうえ電化製品から軍の兵器（へいき）まで製造（せいぞう）しているエレクトロハーモニー社の女社長だ。

むしろ彼女以上の金持ち（ブルジョア）のほうが少ない。

「きっとさっきの騒（さわ）ぎで、フォクシーレディがこの列車に乗っていたことがわかったんだろ」

「でもあの人、ベロベロに酔（よ）い潰（つぶ）れてなかった?」

「そんなことよりも、オレたち三等客室の貧乏人（びんぼうにん）に手を出すとは思えねぇが。一応全員で固（かた）まっていたほうがいいな」

「よし、じゃあすぐにアミノ先生に知らせよう!」

それからミックスとジャガーは二手（ふたて）に分かれ、アミノがいる部屋とクラスメイトがいる部屋に声をかけにいった。

ミックスは自分が担当（たんとう）しているアミノと女子がいる部屋をノックしたが、反応（はんのう）がない。

彼はその後も声を出して知らせたがやはり返事がなかったため、失礼（しつれい）と思いながらもその扉（とびら）を開けた。

「みんな!? どうしたのッ!?」

部屋の中では、女子たちが苦（くる）しそうに倒（たお）れていた。

ミックスが部屋に入ってきたことを気が付いた彼女たちは、顔を上げてて口を動かし、なんとか言葉を出そうとしている。

アミノもその中にいて、ミックスは彼女の傍（そば）に駆（か）け寄（よ）る。

「先生!? 一体何があったんですかッ!?」

アミノも他（ほか）の女子たちと同じように喋（しゃべ）ろうとはしているのだが、うまく言葉を発（はっ）せれない。

何よりもアミノと女子たちは酷（ひど）い顔をしていた。

まるで全身の血が抜（ぬ）かれたかのように青白くなり、とても生きている者には見えない状態（じょうたい）だ。

「なんだよこれッ!? このままじゃみんなホントに死んじゃうじゃんッ!」

ミックスはアミノを含（ふく）めた女子たちをベットに寝かしていると、そこへ他の部屋に向かったジャガーが入って来る。

そのジャガーがいうに、どの部屋の人間も、アミノたちと同じように動くことも喋ることもできないでいるようだ。

「じゃあ、一等客室や二等客室の人たちも?」

「おそらく、この列車にいる乗客（じょうきゃく）たち全員だろうな」

「なんだよ……なんなんだよこの現象（げんしょう）はッ!? 誰かが伝染病（でんせんびょう）でも持ち込んだっていうのかッ!?」

「落ち着けよミックス。これはどう見てもプロコラットの仕業（しわざ）だろ」

それからジャガーは自分が想像（そうぞう）していることを話し始めた。

もし伝染病や細菌（さいきん）兵器でもばら撒（ま）かれているのなら、先ほどまで普通（ふつう）にしていた同室のクラスメイトが急（きゅう）に動けなくなるのはおかしい。

考えられるの車内放送の直後。

プロコラットの強盗宣言と同時に皆が今の状態になったと考えるのが自然だ。

それに自分たち二人だけは問題なく動ける。

それはおそらくだが、食堂車で飲まされたあの妙（みょう）な陶器（とうき）に移（うつ）して飲んだ酒の影響（えいきょう）ではないか。

「じゃあ……この状況はプロコラットがやっているってこと……?」

「ちょっと強引だが、そうすりゃ辻褄（つじつま）が合う。とりあえず今は動けるオレたちで、他の客室にいる連中をベットに寝かしやろう。床（ゆか）で呻（うめ）いているよりはいくらかマシだろうからな」

「でも、鍵がかかっていたらどうするの?」

「んなもんぶっ壊して入りゃいいだろ。オレは二等客室へ行く。お前は一等客室のほうを頼むぞ」

そして二人は再び分かれ、他の客車にいる乗客たちのところへと向かった。