その手に見えるは機械装甲

#133

――ジャガーは二等客室のある客車に着くと、すべての部屋にいた乗客（じょうきゃく）たちを室内にあるベットに寝かした。

当然鍵（かぎ）はすべての部屋にはかかっていたが、彼は持っていた拳銃（けんじゅう）タイプの電磁波（でんじは）放出（ほうしゅつ）装置（そうち）――オフヴォーカーで、扉（とびら）にあったドアノブを破壊（はかい）。

なんなく侵入（しんにゅう）できていた。

「勘弁（かんべん）してくれよ。なんといっても今は非常（ひじょう）事態（じたい）なんだからな」

ジャガーはうなされている乗客たちの顔を見ながら呟（つぶや）いた。

その顔は、先ほどミックスが見たアミノたちと同じように青白く、生命力（せいめいりょく）を失（うしな）った人間そのものだ。

ジャガーの想像（そうぞう）では、この現象（げんしょう）を起こしているのはプロコラット。

だが一体に何をどうやれば、この列車すべてに乗っている人間の生気（せいき）を奪（うば）えるのだろう。

考えてもわからないジャガーは、ミックスと同じ学校指定（してい）の作業用ジャケットのポケットからエレクトロフォンを取り出す。

「あの人なら知ってるかもな。一応（いちおう）、訊（き）いとくか」

そして、ある人物に電話をかけた。

「どうした? 何あったのか?」

その人物はほんの数秒（すうびょう）で電話に出た。

ジャガーは相変わらず出るのが早いなと思いながら、訊（たず）ねてきた彼に質問（しつもん）をする。

「メディスンさんすか? ちょっと訊きたいことがあるんですけど」

「なんだ? というかお前、たしか修学旅行中だったよな?」

今ジャガーが電話をしている相手は、彼が所属（しょぞく）するバイオニクス共和国の暗部（あんぶ）組織（そしき）ビザールの上司（じょうし）――メディスンだ。

見聞（けんぶん）が広く、共和国以外の世情（せじょう）にも通（つう）じている彼ならば、この列車内で起きた現象について何か知っているかもしない。

そう思ったこそジャガーは、メディスンに連絡をしたのだった。

「今オレらが乗ってる科学列車プラムラインが強盗（ごうとう）に襲（おそ）われてるんですけど」

「ちょっと待て、強盗だと? 警備（けいび）システムは作動していないのか?」

「さっき貨物車にいるフォクシーレディを狙（ねら）ってきた永遠なる破滅（エターナル ルーイン）崩（くず）れの武装（ぶそう）集団に壊（こわ）されちゃったのかな? まあ、そんな感じで役に立ってないっすね」

「永遠なる破滅（エターナル ルーイン）崩（くず）れとフォクシーレディ!? なんでそんな連中と関（かか）わってるんだッ!?」

「いやーオレに言われても……」

それからジャガーは、列車内で起きたことをメディスンに伝えた。

自分ともう一人以外の乗客たちは、おそらく全員原因（げんいん）のわからない衰弱（すいじゃく）によって動けなくなってしまっている。

その現象を引き起こしているのは、これまたおそらくその列車強盗。

そのことから、何か妙（みょう）な能力でも使われているのか。

それとも全（まった）く聞いたことがない未知（みち）なる力（ちから）の影響（えいきょう）なのか。

何か知っていること、気が付いたことがあれば教えてほしいと、ジャガーは電話越しで頭を掻（か）きながら訊いた。

「それだけの情報（じょうほう）でわかるわけないだろう」

「使えない上司だなぁ……」

「今なにか言ったか?」

「いえ、な～にも」

それからは、メディスンのほうからジャガーにいろいろと質問を始めた。

その強盗というのはどんな奴（やつ）だ。

ジャガーたちにその衰弱症状（しょうじょう）がないのなら、何か二人だけがした特別（とくべつ）なことはないのか。

それとその強盗は何か日本刀（にほんとう）やら分厚（ぶあつ）い本のような、持ち歩いていて不自然（ふしぜん）なものを持ち歩いていなかったかと。

質問をされたジャガーは口角（こうかく）を上げる。

「持ち歩いていて不自然なもの……。やっぱオレの読みは当たっていたみたいだな」