その手に見えるは機械装甲

#131

――貨物車を出たミックスは、食堂車から自分たちの部屋がある三等客室へと向かうジャガーの後（うし）ろを歩いていた。

いつもなら適当（てきとう）なことを言ってふざける友人は、何故か黙（だま）ったままだった。

声をかけようにもそんなジャガーを見たことがなかったミックスは、酷（ひど）く戸惑（とまど）ってしまっていた。

(なんかフォクシーレディ（あの人）に言われたのかな?)

彼がフォクシーレディの連れていた幼女（ようじょ）――。

トライアングル、サードヴァ―、シヴィル三人を相手にしていたときに。

ジャガーが彼女と話をしていたが、その内容（ないよう）をミックスは知らない。

「ねえジャガー。いろいろバタバタだったけどさ。誰も死ななかったし、列車も問題（もんだい）なく動いているし、ホントよかったよね」

ミックスは気まずい空気に耐（た）えきれず、ジャガーに声をかけた。

するとジャガーは彼のほうを振り返って、いつもと同じ顔を見せる。

「ああ、そうだな。さっさと部屋に戻（もど）って寝ようぜ。なんかスゲー疲（つか）れちまったよ」

「えッ、俺（おれ）たち特（とく）に何もしてないのに?」

「うるせぇよ。強盗（ごうとう）カップルだわ、ハザードクラスだわと関（かか）わりゃ精神的に披露（ひろう）するだろうが」

「たしかに……。あまり共和国では見ない濃（こ）い人たちが多かったね……」

ミックスはいつもの乾（かわ）いた笑みを浮（う）かべるとジャガーも笑う。

よかった、いつもの彼だ、と思ったミックスは、もう修学旅行も終わりなのだと改（あらた）めて思っていた。

戦災（せんさい）孤児（こじ）ではなかったはずの行事（ぎょうじ）。

まさか行けるとは思っていなかった修学旅行。

物心ついてから初めてバイオニクス共和国の外に出て、他（ほか）の国を見ることができた。

この科学列車プラムラインや、宿泊先だった歯車（はぐる）の街ホイールウェイで関わるはずのない人と出会い、短（みじか）い時間でたくさんの話をした。

それはすべて彼らの学校の担任（たんにん）教師（きょうし）アミノのおかげだ。

こうしてまた楽しい思い出ができたのだ。

寄付金（きふきん）を集めてまで頑張（がんば）ってくれたアミノには感謝（かんしゃ）しかない。

ミックスがそんなことを考えながら部屋の扉を開け、二段ベットのはしごに手をかける。

そのときにすでにベットで眠っていた同室のクラスメイトが、何かあったのかと声をかけてきたが、ジャガーがドローンの不具合（ふぐあい）だといって誤魔化（ごまか）した。

(よくそんなすぐペラペラとウソが思いつくよなぁ……)

ミックスは相変（あいか）わらず舌（した）が回る友人に感心。

自分にはとても真似（まね）できないと思いながらベットへと体を預（あず）ける。

「あッ、歯（は）を磨（みが）くのを忘（わす）れてた……」

「そんなもん、一晩（ひとばん）くらい大丈夫だろ?」

「そうはいかないよ。兄さんも姉さんも眠る前には必（かなら）ず磨くようにっていつも言ってたんだから」

「はいはい、お得意（とくい）のブラコンシスコンが出ましたね」

「ブラシスコン言うなッ!」

「いや、だからそんな略称（りゃくしょう）で言ってねぇから……」

そして二段ベットから降りたミックスは、ジャガーにも歯磨きするように言って、彼のことも部屋の外にある洗面所に行こうと誘（さそ）った。

「ほら、早く行こう。このまま寝たら虫歯（むしば）になっちゃうよ」

「だ·か·ら～一晩くらい磨かなくても虫歯なんてならねぇよ」

「うるさいぞ、ホモカップル。夫婦（ふうふ）ゲンカならここでしないで外でやってくれよ」

ジャガーは行くことを拒（こば）んだが、他のクラスメイトに文句（もんく）を言われて渋々（しぶしぶ）ついて行くことに。

それから狭（せま）い洗面所内で鏡（かがみ）を見ながら歯を磨く二人。

その鏡には、しっかりと歯ブラシを動かしているミックスと、面倒（めんどう）くさそうに磨いているジャガーが映（うつ）っていた。

「ジャガー早いって。まだ磨いて一分も経（た）ってないじゃないか」

「え? オレはいつもこんなもんだけど?」

二人が歯の磨き方について話していると、当然列車の端（はじ）に設置（せっち）されていたスピーカーから車内放送が聞こえてくる。

「ああ～、これでいいんだよなユダーティ?」

今夜たくさん聞いた馴染（なじ）みのある声。

ミックスとジャガーは、その声の主（ぬし）が誰であるかすぐにわかった。

「この俺、プロコラットとその恋人ユダーティは、これから列車強盗（ごうとう）をやるぜ」