その手に見えるは機械装甲

#130

ジャガーを高校生なのかと疑（うたが）ったフォクシーレディは、薄（うす）ら笑いを浮（う）かべてソファーから立ち上がった。

そして、貨物車の扉（とびら）の前に背を預（あず）けているジャガーの目の前まで歩き、彼と向き会う。

「もしかしてあんた、闇の世界（こっち）側（がわ）の人間じゃないの?」

フォクシーレディが訊（たず）ねたが、ジャガーは黙（だま）ったままだった。

その顔からは感情は読み取れず、いつもの豊（ゆた）かな表情を見せる彼とは別人のようだった。

しばらく貨物車の端（はし）で視線（しせん）を合わせる二人。

だがそのとき、三人の幼女（ようじょ）がフォクシーレディのコートを引っ張り始める。

「ねえねえお嬢（じょう）、眠（ねむ）くなってきちゃった……」

「サードヴァ―も」

「シヴィルも」

ミックスと遊（あそ）び疲（つか）れたのか。

幼女たちは今に閉じそうな両目を擦（こす）りながら、フォクシーレディに抱きつく。

そんな彼女たちの後ろには、疲（つか）れきった顔をして倒（たお）れているミックスの姿（すがた）が見えた。

そして、遊び回（まわ）ってボロボロになったせいか。

なんだか虎（とら）の絨毯（じゅうたん）が泣き顔になっているように見える。

「たっぷり遊んで疲れたのかい? じゃあ、ラムズヘッドの奴（やつ）が迎（むか）えに来るまでそこのソファーで寝てな」

「ねえお嬢、ラムズヘッドはいつ来るの?」

「きっとおそくなるよ。あいつ、いつも仕事がおくれるもん」

「シヴィルもそう思う」

「そうだねぇ、困（こま）った奴だよねぇ、あいつは。とりあえず来たら起こしてあげるから、さっさと眠りな」

フォクシーレディは口々（くちぐち）にいう幼女たちをソファーに寝かすと、再（ふたた）びジャガーのほうを振り向く。

ジャガーは組んでいた両腕を解（と）くと、口を開いた。

「ずいぶん優（やさ）しいんだな。死の商人（デスマーチャント）と呼ばれるハザードクラスの一人が」

「そりゃそうだよ。この子らは、あたしが今の会社を立ち上げる前から一緒にいるんだから」

「へぇ、噂（うわさ）のフォクシーレディがまさかの子連れとは知らなかったよ」

「あたしも知らなかったよ。まさか、最近の高校生がこんな物騒（ぶっそう）なもん持ち歩いているなんてね」

フォクシーレディがそういうと、ジャガーは着ていた作業用ジャケットの内ポケットに入れていた拳銃（けんじゅう）タイプの電磁波（でんじは）放出（ほうしゅつ）装置（そうち）――オフヴォーカーが無くなっていることに気が付く。

そして彼がフォクシーレディのほうを見ると、彼女の手にはそのオフヴォーカーが握（にぎ）られていた。

思わず冷や汗（あせ）を掻（か）いてしまったジャガーだったが、すぐに落ち着きを取り戻（もど）して訊（たず）ねる。

「今の手品（てじな）はアンタの能力、抹殺戯言（キリングジョーク）か?」

「さあ、どうだろうね? それにしてもずいぶんと使い込（こ）んでいるじゃないか。まるで軍人さんが何年も使い続けたみたいだねぇ。手入れも行き届（とど）いているし、うちの製品（せいひん）をここまで大事に使ってくれるなんて、商人冥利（みょうり）に尽（つ）きるってもんだよ」

フォクシーレディは、手元（てもと）にあるオフヴォーカーをなめるように監察（かんさつ）すると、ジャガーのほうへ放（ほう）り投げる。

それを受け取り、すぐにジャケットの内側にしまった彼が口を開こうとすると――。

「ジャガー……俺（おれ）らもそろそろ戻ろうよ」

フラフラになっていたミックスが声をかけてきた。

ジャガーはそうだなと返事をすると、フォクシーレディのことを一瞥（いちべつ）して、半壊（はんかい）状態（じょうたい）の貨物車から出て行った。

そんな素（そ）っ気（け）ない彼を見たミックスは、慌（あわ）ててフォクシーレディに頭を下げる。

「ごめんなさいッ! 彼はいつもはもっと明るくて楽しい奴なんだけど、さっきの武装（ぶそう）集団のせいか、気が立っているみたいで……」

「別に構（かま）わないよ。ところで、あんたとあいつの名前を聞いてなかったねぇ」

「そ、そうでしたね。 俺はミックス、ミックス·ストリングです。出て行っちゃったボサボサ頭のほうはジャガーって言います」

「“ミックス·ストリング”と“ジャガー”ね。覚（おぼ）えたわ」

「それじゃ、俺たちももう部屋で寝るんで失礼（しつれい）します」

そういうとミックスは先に出て行ったジャガーを追いかけて行った。

残（のこ）されたフォクシーレディは、半壊した貨物車の壁の外から夜空を眺（なが）める。

「……そうかい。こりゃ共和国に行くのが楽しみになってきたねぇ」

そして、星空を見上げながら高らかに笑った。