その手に見えるは機械装甲

#129

それから再（ふたた）びアイスクリームを買いに行かされたミックスは、食べ終えたトライアングル、サードヴァ―、シヴィル三人の幼女（ようじょ）にすっかり懐（なつ）かれていた。

虎（とら）の絨毯（じゅうたん）を頭から被（かぶ）されたりと、まるで彼女たちの玩具（おもちゃ）のように扱（あつか）われている。

「お兄さんお兄さん。ガオー! 言ってよ」

「そうそう、そしたらサードヴァ―たちが撃ち殺すから」

「早く早くッ! シヴィル早く虎を撃ち殺したい!」

「いや無理だよッ! 死ぬから! 撃ち殺されたら死んじゃうからッ!」

そして三人の幼女は、無理矢理（むりやり）に虎の絨毯を被されたミックスは、狩りの対象（たいしょう）として早く虎の真似（まね）をしろと強要（きょうよう）されていた。

これにはさすがのミックスも嫌（いや）がったが、幼女たちはそんな彼に飛び乗り、だったら四つん這（ば）いになってくれとはしゃいでいる。

どうやら撃ち殺す遊（あそ）びは諦（あきら）め、虎の乗り物にするつもりのようだ。

渋々（しぶしぶ）承諾（しょうだく）したミックスは、貨物車の床（ゆか）に両手をついて三人の幼女を背に乗せる。

「いけー虎ッ!」

「もっと早く走れッ!」

「キャッキャッ! 叫（さけ）べ虎ッ!」

「ガ、ガオー……」

当然早く走れるわけがないのだが、幼女たちはミックスの尻（しり）を叩（たた）きながらもっとスピードを出すように言い続ける。

「もうッ足の遅（おそ）い虎だなぁ」

「ホントだよぉ。こんなのぜんぜん虎じゃないよぉ」

「鳴（な）き声も弱いし」

「こんな姿勢（しせい）で三人も乗せてたら早く動けるはずないって……」

泣きそうな声でいうミックス。

だが、幼女たちはけして彼を解放（かいほう）せず、そのまま虎であり続けろと要求（ようきゅう）。

ミックスは、ため息をつきながらも彼女たちの無理強（じ）いに応（おう）じた。

そんなミックスたちの横では、フォクシーレディがソファーに寄りかかりながら、誰かとエレクトロフォンで連絡を取っている。

「ラムズヘッドか。うん、もう飽（あ）きたからすぐに迎（むか）えを寄こして。えッ? 列車の旅（たび）はどうだったかって? うーん、まあまあかな。少なくともトライアングルたちは楽しんでるよ」

先ほど現（あらわ）れた武装（ぶそう）集団によって壁（かべ）が破壊（はかい）されたため、室内には冷たい風が入ってきていた。

それと列車で過（す）ごすのにも飽きてきたのもあったのだろう。

フォクシーレディは自身（じしん）が経営（けいえい）しているエレクトロハーモニー社の者へ、自分たちを回収（かいしゅう）するように頼（たの）んでいた。

「じゃあ時間厳守（げんしゅ）だよ。時は金なりってね」

そして、通話（つうわ）を切ったフォクシーレディ。

ジャガーは部屋で戯（たわむ）れているミックスと幼女たちと離（はな）れた位置（いち）から、彼女のことを見据（みす）えていた。

それに気が付いたフォクシーレディは、そんなジャガーに声をかける。

「なにをそんなに見つめているのさ? あたしってそんなに魅力的（みりょくてき）?」

「そりゃ見るだろ。ハザードクラスなんてそうそうお目にかかれないからな」

「そうかい、ガッカリだよ。てっきりあたしに惚（ほ）れちまったのかと思ったんだけどねぇ」

嘲笑（あざわら）うかのようなフォクシーレディに、ジャガーは表情を変えずに訊（たず）ねた。

一体何のためにこの科学列車プラムラインに乗っているのだと。

フォクシーレディは気怠（けだる）げに首（くび）を傾（かし）げると、まるで挑発（ちょうはつ）するような視線（しせつ）でジャガーのことを見返す。

「なんでそんなことをあんたに言わないといけないのさ? どこ行こうが何に乗ろうがあたしの勝手だろう?」

「これから取引でもあるのか?」

ジャガーはフォクシーレディを無視（むし）して言葉を続けた。

彼女はそんな彼の態度（たいど）に、眉間（みけん）にシワを寄せたが、その笑顔は崩（くず）れなかった。

そして、ずっと厳（きび）しい表情をしているジャガーに答える。

「あんたってさ、ホントにあそこの子と同じ高校生? なんかすっごく臭（にお）うんだけど」