その手に見えるは機械装甲

#124

その若者の集団は、五台のジープに乗って科学列車プラムラインの横に張り付いている。

どうやら先ほどの衝撃と音は、彼らが発射（はっしゃ）したロケット弾（だん）によるもののようだ。

「あんたら、次は貨物車を狙（ねら）え! そこにあの女がいるはずだ!」

武装（ぶそう）した若者集団のリーダーらしき少女が同年代（どうねんだい）の男たちに指示（しじ）を出している。

(前時代の武器にあの時代（じだい）錯誤（さくご）の法衣（ほうい）……奴ら、永遠なる破滅（エターナル ルーイン）の脱走（だっそう）兵（へい）か)

永遠なる破滅（エターナル ルーイン）とは、かつて人類（じんるい）を滅（ほろ）ぼそうとした暴走（ぼうそう）コンピューターを崇（あが）める宗教（しゅうきょう）団体である。

どうやらジャガーが見るに、今攻撃を仕掛けてきた集団の正体は永遠なる破滅（エターナル ルーイン）のメンバーで、しかもすでに組織（そしき）から抜けている者たちのようだ。

彼女たちは、着ている宗教団体を象徴（しょうちょう）する法衣をボロボロに着崩（きくず）して、いかにもアウトローな佇（たたず）まいをしているのが、組織を抜けたとわかった理由（りゆう）だろう。

ジャガーは武装した集団を見て考える。

古臭（ふるくさ）いとはいえロケット弾やバズーカの火力（かりょく）は侮（あなど）れない。

この科学列車プラムラインがそう簡単に壊（こわ）れるとは思えないが、このままでは不味（まず）い。

(でも、標的（ひょうてき）は別にプラムラインってわけじゃなさそうだな)

彼女たちの狙いは貨物車輌（しゃりょう）。

しかも、そこにいる女性に限定（げんてい）されているようだ。

「なんかよくわかんねぇが。どうやらこっちの車輌には攻撃して来なそうだぞ」

「でもさ、ジャガーが聞いたことがホントなら貨物車にいる人が殺されちゃうよッ!?」

「心配いらねぇって。このプラムラインには万全（ばんぜん）の警備（けいび）システムが付いてんだ。そのうち作動してすぐに連中（れんちゅう）を追い払（はら）ってくれるよ」

「そんなこと言ってるうちに殺されちゃったらどうするんだよッ!」

そして、ミックスは貨物車へ行くために食堂車へと走っていく。

相変わらずのお人好しぶりだ。

別に貨物車にいる女が知り合いでもないだろうに。

ジャガーはそう思いながら大きくため息をついた。

「なんであいつは“ああ”なのかねぇ。おかげでこっちは苦労（くろう）しっぱなしだよ」

そして、物凄（ものすご）く嫌（いや）そうな顔をしてミックスの後を追っていった。

二人が食堂車を出て貨物車との連結部（れんけつぶ）から外を見ると、ジープからバズーカを構（かま）えた少年たちが一斉（いっせい）に撃（う）ち始めている。

すでに作動している警備システムが、列車の横は走るジープを狙（ねら）って電磁波を撃ち返しているが、さすがに五台のジープからの攻撃に対処（たいしょ）しきれないようだった。

それを見たミックスは、慌てて貨物車の扉（とびら）に手をかけた。

このままでは警備システムが破壊（はかい）され、避難しないとバズーカの餌食（えじき）になってしまう。

一刻（いっこく）も早く別の車輛に逃げないといけない、と彼は扉を開けた。

「すみません! 早くこっちの食堂車に来てください! じゃないとバズーカで吹き飛ばされ……って、あれ?」

貨物車は、外観（がいかん）こそ古（ふる）びたものだったが、中にはシャンデリアや絨毯（じゅうたん）、さらにはベットのように大きなソファーなどがあり、一等客室の部屋よりも豪華な造りになっていた。

さらに虎の敷物（しきもの）が目に入り、そこにはソファーで座（すわ）っている女性の姿（すがた）が見えた。

「誰だい? ノックも無しに勝手（かって）に入って来たのは?」

女性は不機嫌（ふきげん）そうに言うと、彼女の周りにいた三人の少女がミックスのほうを見る。

ミックスは狐（きつね）につままれたような気持になっていた。

自分はたしかに貨物車輛の扉を開けたはずなのに、ここはまるで高級ホテルののスイートルームだ。

一体何がどうなっているのかわからず、ミックスはその場に立ち尽くしてしまっていた。

「なにやってだよミックス。さっさとズラからないと……って、あんた……ハザードクラスのッ!?」

そんなミックスの後ろから部屋を覗（のぞ）き込んだジャガーは、中にいた人物を見て両目を見開いた。