その手に見えるは機械装甲

#122

おそらく殺し合った結果（けっか）、相打（あいう）ちになったのだろう。

それ以降（いこう）のプロコラットは、たとえ協力しなければ生きていけない状況（じょうきょう）だとしても、貧（まず）しさが争（あらそ）いを産むことを理解（りかい）した。

彼は、どうして貧困者（ひんこんしゃ）が争わなければいけないのかを考えた。

そして、ある結論（けつろん）に達（たっ）する。

「ようするに、金はあるところから奪（うば）えばいいのさ!」

刺青（いれずみ）だらけの両腕を広げていうプロコラット。

そして、仲間を失（うしな）ったプロコラットとユダーティは、各国（かっこく）を渡（わた）り歩いて金持ちから盗（ぬす）みを働（はら）き、その金を貧しい者――特に子供たちへ与（あた）える旅（たび）を続けているそうだ。

その旅の途中（とちゅう）――。

たまたま知ったバイオニクス共和国とストリング帝国が協力して開発（かいはつ）した科学列車プラムライン。

それに乗れば、きっとブルジョア連中が多くいると思ってチケットを取った。

だが、実際（じっさい）に乗ってみたらどうだ。

両国が力を合わせて造った豪華な科学列車だというのに、せいぜい共和国にある良いとこの学生が通（かよ）う学校くらいしか乗車（じょうしゃ）していないではないか。

せっかく胸を躍（おど）らせていたというのに、後は自分たちと同じ旅人や労働者、さらには寄付金（きふきん）でなんとか修学旅行に来ている学校。

これでは盗む金額も身代金（みのしろきん）も、とてもじゃないが期待（きたい）できない。

プロコラットが強盗（ごうとう）をするときは、名の知れたブルジョアが二組以上いるときと決めている。

そういう理由で、今回は列車強盗はを諦（あきら）めたそうだ。

「でもマジでよかったよ。なんせお前らと会えたんだから」

「もしかして……もし共和国のお坊ちゃんたち以外にお金持ちがいたらこの列車を襲（おそ）っていたの?」

「そりゃそうさ! しか～しッ! そうはならなかった! いや～よかったなマジで。なあユダーティ?」

声をかけられたユダーティは、嬉（うれ）しそうに首を上下に振っている。

酔（よ）っぱらっているプロコラットだけならまだ冗談（じょうだん）を言っているだけかもしれなかったが。

そういう冗談を言いそうにないユダーティも頷いているということは、どうやらこの話は真実（しんじつ）のようだ。

この二人は、本当にこの科学列車プラムラインに列車強盗をしようとしていたのか。

ミックスは、何はともあれそういう事態（じたい）にならなかったことに、ホッと安堵（あんど）の表情を浮かべる。

「よし! 仕事はなくなったし、今夜は飲み明かすぞッ!!」

その後もミックスとジャガーは、プロコラットたちと話を続けた。

食堂車はドローンが管理（かんり）しているため、二十四時間使用できるようだ。

他の客たちが自分の乗る車両の部屋へと戻（もど）っていく中、四人はまだまだ盛（も）り上がっている。

「お前ら共和国から出たことねぇのか? 外は面白いぞ。まあ、そのぶん物騒（ぶっそう）だけどな」

「面白いって、具体的（ぐたいてき）に言うとどんなことだ?」

「そりゃ……あれだ。ほら、あれだよあれ」

ジャガーが訊（たず）ねると、プロコラットは思い出そうと両腕を組んで難（むずか）しい顔をする。

そんな彼にそっと触（ふ）れるユダーティ。

すると、プロコラットの表情はパッと明るいものに戻った。

「そうだ! アンだよ、アン! お前らでも知ってんだろ? あのアン·テネシーグレッチをよぉッ!!」

「アン·テネシーグレッチって……もしかしてヴィンテージの?」

ヴィンテージとは、七年前の戦争――アフタークロエ前に起きたコンピューターの暴走を止めた救世主たちのことだ。

現在生存しているのは、アン、ローズ·テネシーグレッチ姉妹（しまい）とノピア·ラシックの三人だけで、プロコラットのいうアンとはその筆頭（ひっとう）である人物。

彼はそんな伝説の英雄と友人なのだと言葉を続けた。

「アンはなぁ……俺たちの……ヒック……ダチ、いや家族なんだよぉ……ヒック」

だが、もう呂律（ろれつ）の怪しいその姿を見ているとどうも信用できない。

ジャガーは酔っぱらいの戯言（たわごと）だと思っていた。

おそらく、どこかでアンと会ったのは本当だろう。

だがそれを友人や家族というのは、どうなのか。

(まあ、プロコラットならちょっと話しただけでもそう言いそうだよなぁ……)

ジャガーはそう思いながら、酔いの回ったプロコラットを心配するユダーティを見て、大きくため息をつくのだった。