その手に見えるは機械装甲

#121

「そっか、二人にはそんなことがあったんだな。でもプロコラット。肝心（かんじん）の列車強盗に繋（つな）がる話がまだ出てきてないんだが?」

今まで黙（だま）って聞いていたジャガーが口を開いた。

だがその妙（みょう）に軽い態度（たいど）を見て、ミックスが彼に向かって怒鳴（どな）り出す。

「今の話を聞いて、どうしてそんな態度がとれるんだよ!?」

「なに怒ってんだよ? オレはただ最初に聞いたことが出てきてないって訊（き）いただけだろ?」

「俺が言いたいことがわかんないのか!? こういうのはデリカシーの問題だろ! デ·リ·カ·シーのッ!」

ミックスは余程（よほど）腹（はら）が立ッたのか、ギャーギャーワーワー子供のように喚（わめ）き続けた。

だが、怒鳴られているジャガーのほうはうんともすんとも言わない。

そんなミックスのことを見かねたのか、ユダーティが彼の肩（かた）をポンポンと叩（たた）いて止める。

私は気にしていないよとでも言いたそうな微笑（ほほえ）み。

そんな笑顔を向けられたミックスは、彼女を見てすぐに喚くのを止めた。

それはもう上官（じょうかん）に言われて整列（せいれつ）する軍人のようにピタッと。

「ああ、こりゃ相当（そうとう）好きになってんなぁ……」

ジャガーはそんなミックスを見て呟（つぶや）いた。

どこか呆（あき）れているように見える言い方だ。

それからプロコラットの話が再開（さいかい）。

研究所が襲（おそ）われ、もう殺されると思ったプロコラットとユダーティ。

だがそのときに突然ある男が現れ、永遠なる破滅（エターナル ルーイン）のメンバーをすべて打ち倒したそうだ。

「懐（なつ）かしいなぁ、ロウルおっさん。なあユダーティ!」

ユダーティはプロコラットに声をかけられ、うんうんと頷（うなづ）いている。

どうやら二人と他の子供たちは、ロウルという中年男性に助けてもらったようだ。

「ロウルねぇ……。どっかで聞いたことある名前だな」

ジャガーが首（くび）を傾（かし）げていたが、プロコラットは気にせずに続きを話し出す。

ロウルという男に救（すく）われたプロコラットたちは、その後国を出て子供たちだけで生活をしていた。

なんでも捨てられた廃材（はいざい）や機械を拾（ひろ）っては、使える部品や鉄を売って暮らしていたらしい。

プロコラットは、そのぐらいの時期にユダーティへプロポーズしたようだ。

最初こそ戸惑（とまど）っていたユダーティだったが、彼の熱意（ねつい）に押されて二人は付き合うようになった。

だが、当然ゴミを売って暮らすだけで食べていけるはずもなく。

彼らは犯罪（はんざい）に手を染（そ）めるようになる。

「それでもあの頃（ころ）はまだ楽しかったことも多かった……。だが、だんだんとうまくいかなくなっていったんだ……」

プロコラットたちがいたグループは、犯罪を始めるようになってからしばらくして分裂（ぶんれつ）していったそうだ。

きっと金の価値（かち）がわかってきたのもあったのだろう、二人のいたグループは互（たが）いにいがみ合い始めた。

なんでお前らがそんなに稼（かせ）いでいるんだ。

ここはこっちの縄張（なわば）りだぞ。

――と口で言い合っているうちはよかったが、ついに争（あらそ）いだしてしまった。

だが、それでもプロコラットとユダーティは思っていた。

ここにいる人間は皆仲間だと。

こんな小競（こぜ）り合いはすぐに終わり、また一致（いっち）団結（だんけつ）するだろうと。

自分たちは大人のせいで酷（ひど）い目に遭（あ）った者同士なのだ。

二人は分裂したグループの仲間たちに必死（ひっし）で声をかけた。

争う必要はない。

また以前のように協力し合おうと。

しかし、酷い目に遭った者たちの欲望（よくぼう）が答えを迫（せま）ってきた。

お前たちはもっと贅沢（ぜいたく）をしたくないのか?

同じ目に遭ったとはいえ、五体の満足な者もいればもう歩くこともできない奴もいる。

気に入らない奴もムカつく奴もいる。

そんな連中を食わすために、どうして我慢（がまん）しなければいけないんだと。

――そして、プロコラットたちは気絶（きぜつ）させられ、二人が目覚めたときにはすべての仲間が死体へと変わっていた。