その手に見えるは機械装甲

#114

ミックスとジャズは完成（かんせい）した料理をリビングへと運（はこ）ぶ。

その料理はもちろんミックスが宣言（せんげん）していたようにハンバーグオムライスだ。

彼の家秘伝（ひでん）のデミグラスソースを使ったオリジナルレシピによる一品（いっぴん）で、卵（たまご）に包（つつ）まれたチキンライスの上にハンバーグが乗っていて、さらにハード型（がた）に切られたチーズが飾（かざ）られている。

テーブルへと運（はこ）ばれていく四人前のハンバーグオムライスを見て、ニコがはしゃいでいた。

デミグラスソースとチーズのハーモニーに、さらには出来立（できた）てのハンバーグからは食欲（しょくよく）をそそる匂（にお）いに電気（でんき）羊（ひつじ）も大喜（よろこ）びのようだ。

「ふふーん、どうよニコ。今回はあたしも手伝ったんだからね」

自信（じしん）満々（まんまん）にいうジャズ。

ミックスはそんな彼女を見て口を挟（はさ）む。

「なんのまだまだだよ、ジャズ。ハンバーグオムライスの道は長く、そして険（けわ）しいのです」

「なによ偉（えら）そうに! このチーズだってあたしがハート型にしようってアイデア出したんじゃない! それだけでも美味（おい）しさが増（ま）すってもんでしょ!」

ジャズはビシッと人差（ひとさ）し指（ゆび）でハンバーグオムライスをさした。

それは、自分がこの美味しそうな料理に貢献（こうけん）したのだというアピールだ。

だが、ミックスもニコもそのギザギザで歪（ゆが）んだハート型のチーズを見て、苦（にが）い顔をしている。

「うーん、二十八点」

「はぁッ!? なにあんたが点数（てんすう）付けてんのよッ! しかもなによその低評価（ていひょうか）はッ! せめて五十点くらいはいってるデキでしょッ!?」

「いや、これで五十点はいかないでしょ……。だから俺（おれ）は道具（どうぐ）を使ったほうがいいっていったのに」

さらに苦い顔をするミックスに同意（どうい）したのか、ニコも彼と同じ顔をしてメェーと鳴（な）いている。

しかしジャズは納得（なっとく）がいかないらしく、この歪（いびつ）なハート型チーズの採点（さいてん）はサービスが決めるのだと言い出した。

そして、ミックス、ジャズ、ニコたちがソファーで眠（ねむ）っているサービスを起（お）こそうとすると――。

「サービス……? どうしたのよ――ッ!?」

彼女の体が宙（ちゅう）へとゆっくり浮（う）き始め、その長い前髪（まえがみ）で隠（かく）れた両目（りょうめ）を開いた。

そして、ミックスたちに向かって丁寧（ていねい）にその小さな頭（あたま）を下げた。

「みっくす、じゃず、にこ……ありがとう。あたし……もうかえらなきゃ」

寂（さび）しそうに口を開いたサービスは、宙に浮いたまま窓（まど）のほうへと移動（いどう）していく。

彼女が動くと、不思議（ふしぎ）なことにしまっていた窓が開き、夏の終わりを感じさせる涼（すず）しい風が部屋へと入って来る。

夕涼（ゆうすず）みへと誘（さそ）うような心地（ここち）の良（よ）い風だ。

だが、そんな心地の良い風も今のジャズには感じられなかった。

彼女はサービスが何をいっているのかわからず、必死（ひっし）の形相（ぎょうそう）で窓へと向かっていく。

「待ってサービスッ!」

止められたサービスはニッコリと微笑（ほほえ）み、空から見える夕日（ゆうひ）に手を伸（の）ばした。

それから彼女の体から小さな光（ひかり）が舞い始め、部屋の中にいるミックスたちを包（つつ）んでいった。

「しんぱいしなくてもだいじょうぶだよ。あたしはいつもみんなといるよ」

「なにいってるのよサービスッ!?」

「たとえきえちゃっても……あたしはいつもみんなをみてるから……。みんなにはみえなくても……ずっとそばにいるから……」

サービスの放（はな）った星空のような光に包まれながら、ジャズは涙（なみだ）を流（なが）していた。

それは彼女が、もうこの天使（てんし）のような幼女（ようじょ）を止めることはできないと思ったからだ。

それでもジャズは涙を拭（ぬぐ）わず、無理に笑顔を作る。

「サービス……また、会えるよね?」

「うん、もちろん……」

サービスはそう返事をすると、夕日の中に消えていった。

それからミックスたちは彼女の残した光が消えるまで立ち尽くし、冷める前に食事を取ることにする。

四人前のハンバーグオムライスを見たジャズは、ミックスからもらったハンカチで涙を拭いながら呟（つぶや）く。

「料理、あまっちゃったね……」

「うん……」

覇気（はき）なくいうジャズに、ミックスも元気なく返す。

そんな二人を見ていたニコは、いきなり自分の分のハンバーグオムライスを食べ始めた。

あまりの食いっぷりにミックスとジャズは唖然（あぜん）。

二人は言葉を失（うしな）う。

そしてニコはあっという間に平（たい）らげると、サービスのために作った料理に手をつけだす。

「もうっニコったら、そんなにお腹が減っていたの?」

「そんなわけないだろジャズ。ニコ、無理しないでいいから三人で分けよう」

ミックスとジャズは、そんなニコを見て笑みを取り戻す。

ニコは笑ってくれた二人を見て、苦しそうな嬉しそうな顔をしながらコップの水を飲み干した。