その手に見えるは機械装甲

#113

自宅（じたく）の寮（りょう）に到着（とうちゃく）したミックスは、途中（とうちゅ）で買ってきた食材（しょくざい）をキッチンに並（なら）べて早速（さっそく）晩（ばん）ご飯の支度（したく）に取り掛かっていた。

その横（よこ）には、恐（おそ）る恐る包丁（ほうちょう）で具材（ぐざい）を切るジャズがいて、ミックスは心配（しんぱい）そうに彼女のことを見ている。

「やっぱ代（か）わろうか?」

「いい、大丈夫（だいじょぶ）。あたしだって少しは料理できるようになったんだから」

ジャズの住むストリング帝国（ていこく）では、料理をする者などほとんどいない。

それは、オートデッシュという自動（じどう）調理器（ちょうりき）があり、自分で料理しなくともカロリー計算（けいさん）された物が作れるからだった。

当然（とうぜん）ストリング帝国と同じ科学力（かがくりょく）を持つバイオニクス共和国（きょうわこく）にもオートデッシュはあるが、帝国と比（くら）べて自分で料理をする者が多い。

それは味の問題（もんだい）であり、ジャズは共和国で初（はじ）めてミックスの作ったものを食べたときに、その美味（おい）しさに驚（おどろ）いて以来（いらい）、自分でも料理をするようになっていた。

「ああ～! 包丁ってなんでこんなに使いづらいのかしらッ! これならサバイバルナイフほうがぜんぜんいいわ!」

「サバイバルナイフで切られた食材（しょくざい）はなんかヤダだなぁ……」

ジャズは軍人であるせいか、慣（な）れない包丁に文句（もんく）をいうと、ミックスが怪訝（けげん）な顔をする。

二人のやりとりを見てわかる通（とお）り、ジャズの料理の腕（うで）はまだまだのようだ。

ミックスとジャズが料理している間（あいだ）、サービスはまだ眠っていた。

今の彼女は、リーディンが持っていた経典（きょうてん）アイテルの力（ちから）を抑（おさ）えたときとは違（ちが）い、元（もと）の黒い髪（かみ）に戻（もど）っている。

それが不思議（ふしぎ）だったのか、ニコはソファーで眠っているサービスの長い髪を弄（もてあそ）んでいた。

つけっぱなしのテレビでは、先ほど起きた事件が流（なが）れていたが、ニコの関心（かんしん）は幼女（ようじょ）の髪色の変化（へんか）のようだ。

ミックスはそんなニコを眺（なが）めると、なんとか食材を切り終えたジャズのほうを見る。

「ねえ、ジャズ。サービスのことなんだけ……」

ミックスは、先ほどアミノから来ていたメールの内容（ないよう）を話し出した。

どうやらアミノは共和国の内情（ないじょう）に詳（くわ）しい人間に話を聞いたらしく、メールにはサービスの正体（しょうたい）について書かれていたようだ。

まずサービスを追っていたと思われるアイスランディック·グレイ。

バイオニクス共和国（きょうわこく）の自然エネルギー、再生（さいせい）可能（かのう）エネルギーの権威（けんい）であり、共和国内すべての電力を賄（まかな）っている太陽光（たいようこう）発電（はつでん）、水力（すい）発電、風力（ふうりょく）発電、地熱（ちねつ）発電装置の開発者（かいはつしゃ）。

その老人が引退後（いんたいご）に上層部（じょうそうぶ）と進めていた人工神（クロエ クラフト）計画というものがあり、そこで

ルーザーリアクターと呼ばれる自然（しぜん）エネルギー技術（ぎじゅつ）を用（よう）いた永久（えいきゅう）発電（はつでん）機関（きかん）が開発（かいはつ）された。

サービスは、その永久発電機関を心臓（しんぞう）に持つ人工（じんこう）生物（せいぶつ）である。

アイスランディックは、ついに神を造り上げたと己（おのれ）を信じ、上層部とは違（ちが）う独自（どくじ）の実験（じっけん）を勝手（かって）に始（はじ）めた。

それは、意思（いし）を持たない神に自我（じが）を与（あた）えることだった。

アイスランディックの考えは――。

もし神の力を持つ幼女が世界をいらないものと考えればバイオニクス共和国を滅（ほろぼ）され、または世界が必要なものと考えれば恵（めぐ）みを与（あた）えるという二択（にたく）だった。

上層部は当然そんな危険（きけん）な実験を許（ゆる）さず、アイスランディックは指名（しめい）手配（てはい）になったようだが、まだ捕（つか）まってはいないようだ。

「そっか、だからリーディンはあの本の啓示（けいじ）がどうとかでサービスのことを……」

ジャズは切った食材を皿（さら）へ移（うつ）す手を止めた。

話を聞いて驚（おどろ）いているのか、それとも科学者の興味（きょうみ）本位（ほんい）で自我を与えられたサービスに同情（どうじょう）しているのか。

背を向けて顔の見えない彼女が今どう思っているのか。

「じゃあ、これからもあたしたちがあの子を守（まも）らなきゃだね」

振り返ったジャズの表情（ひょうじょう）は笑顔だった。

ミックスにはわかっていたことだ。

ジャズはサービスの正体がなんだろうが、初めからそういうことはわかりきっていた。

それを少しでも悲観（ひかん）して考えてしまった自分が情（なさ）けないと、ミックスは自重（じちょう）して彼女に笑みを返した。

「その通りッ! サービスはこれからもずっと俺たちの友だちだよ!」