その手に見えるは機械装甲

#109

空中（くうちゅう）へと飛びあがり、経典（きょうてん）アイテルに手を伸（の）ばすミックス。

だが、当然（とうぜん）の如（ごと）く豪雨（ごうう）と共に雷（かみなり）が彼に振り注（ふ）ぐ。

ミックスは機械化（きかいか）した両腕（りょううで）でガッチリと防御（ぼうぎょ）したが、その衝撃（しょうげき）で側（そば）にあったビルへと叩（たた）きつけられる。

「ミックスッ!?」

ジャズがミックスを心配（しんぱい）して叫（さけ）ぶ。

しかし、彼は自分のことよりもリーディンへ声をかけ続けるように叫び返した。

それを聞いたジャズは、形（かたち）が崩（くず）れてしまっている自分の髪（かみ）――サイドテールの位置（いち）を直（なお）すと再（ふたた）びリーディンに向かって声を張り上げる。

「リーディンッ! お願（ねが）いだからもうやめてッ! このままじゃあなたまでその本にやられてしまうわッ!」

「うるさいッ! 帝国（ていこく）の犬がッ!」

だが、リーディンはジャズを拒絶（きょぜつ）する。

彼女のとってストリング帝国の将校（しょうこう）であるジャズは、自分たちを皆殺（みなごろ）しにしようとした侵略者（しんりゃくしゃ）にしか映（うつ）っていないだろう。

仇（かたき）のいうことなど聞けるかと、苦（くる）しみながらジャズへ雷光（らいこう）を放（はな）つ。

しかし、やはり経典を制御（せいぎょ）できていないのだろう。

雷はジャズに直撃（ちょくげき）せず、彼女の右腕をかすめただけだ。

だが、それでもかなりの重傷（じゅうしょう）。

皮膚（ひふ）の肉は焼け焦（こ）げ、火傷（やけど）といえるレベルを超（こ）えている。

もう元（もと）の状態（じょうたい）には戻（もど）らないくらいまで爛（ただ）れてしまっている。

しかし、それでもジャズは怯（ひる）まない。

強烈（きょうれつ）な痛（いた）みに耐（た）えながらもリーディンに声をかけ続けた。

加害者（かがいしゃ）だった自分では、被害（ひがい）を受けたリーディンに何も伝（つた）わらないかもしれない。

彼女のいうサービスの正体（しょうたい）が何なのかもわからない。

だが、それでもまだ幼いサービスを傷（きず）つけること、無関係（むかんけい）の人間に被害を及（およ）ぼすことは間違（まちが）っていると、彼女は叫ぶ。

「あなたは人の痛みを知っている! だから共和国（きょうわこく）に来たんでしょ!? あなたがいう化け物というのを止めにきたんでしょ!? それは、自分たちみたいな目に遭（あ）う人を無くすためじゃないの!? それなのにこんなに大勢（おおぜい）の人を傷つけたら……おかしいよッ!」

「あ、あなたは、どうしてそこまで……。うッ!? ぐわぁぁぁッ!」

リーディンがジャズの言葉に耳を傾（かたむ）けたかと思うと、彼女の体が崩（くず）れ始（はじ）めていた。

ジャズは目の前の光景（こうけい）が信じられなかった。

それは、宙（ちゅう）に浮（う）いている彼女の体の皮膚（ひふ）が、まるで卵（たまご）の殻（から）のように剥（は）がれ出したからだ。

剥がれた皮膚はそのまま空中で消滅（しょうめつ）していき、その傷口（きずぐち）部分（ぶぶん）からは、経典やバラバラになったページと同じような禍々（まがまが）しい光（ひかり）が輝（かがや）いている。

「リーディンッ!? これはどういうこと――ッ!?」

「ワ、ワタシの体に限界（げんかい）にきただけよ……」

剥がれていく部分が次第に広がっていくトレンチコートの少女は、自分の死（し）を覚悟（かくご）していたのか薄（う）っすらと笑っていた。

「当然（とうぜん）のことよ。ワタシはただ啓示（けいじ）を受けただけ……。加護（かご）を与（あた）えられたわけじゃない。それなのに経典の力をすべて引き出したのだから、こういう結果（けっか）にもなる……」

「あなた……結果的にそうなるってわかっていてやったのッ!?」

「それがワタシにできる唯一（ゆいいつ）のことだっただけ……。せめて、そこの化け物だけでも道連（みちづ）れできれば目的（もくてき）は果（は）たせるわ」

「ダメやめてッ! あなたは死んじゃダメッ! ライティングは生きてるのッ! あなたは生きてもう一度彼と会わなきゃダメよッ!!」

「ありがとね……。あなたの嘘（うそ）……最初（さいしょ）はムカついたけど、命（いのち）をかけてまでついたハッタリだと思うと、礼（れい）を言いたくなったわ……」

「リーディンッ!!!」

ジャズが叫んだが、リーディンにはもう意識（いしき）はなさそうだった。

空中でグッタリとしている彼女とは逆（ぎゃく）に、空はさらに荒（あ）れ、雷が雨の如（ごと）く降り注（そそ）ぎ、竜巻（たつまき）が街を崩壊（ほうかい）させていく。

「こんなの……もうあたしじゃ止められない……」

ジャズはその凄（すま）まじい光景を見て、地面（じめん）に両膝（りょうひざ）をついてしまっていた。

もう見ていられないのか、そのまま俯（うつむ）き泣きながら砂（すな）を噛（か）む。

《だいじょうぶだよぉ、じゃず……。あたしがいるよぉ……》

そのとき、ジャズの頭（あたま）の中に聞き覚（おぼ）えのある幼女（ようじょ）の声――サービスの言葉が聞こえてきた。