その手に見えるは機械装甲

#105

非常（ひじょう）階段（かいだん）を駆（か）け上がっていくジャズ。

横殴（よこなぐ）りの雨で、すでに抱（だ）いているサービスまでずぶ濡（ぬ）れだ。

だが、サービスは目を覚（さ）まさない。

雷（かみなり）が鳴（な）り響（ひび）こうが階段を破壊（はかい）しながら追いかけてくるナノクローンの足音（あしおと）すら聞こえていないのか、まだ両目（りょうめ）を閉じたままだ。

ジャズはエレベーターを破壊され、非常階段を抑（おさ）えられ、完全（かんぜん）に逃げ道を塞（ふさ）がれたために上を目指（めざ）したが。

屋上（おくじょう）に着いたところでどうすればいいかを考えていた。

「くッ!? せめて、なにか武器（ぶき）になるようなものであればッ!」

ジャズはまだ十五歳（さい）という若（わか）さだが、ストリング帝国（ていこう）の軍人――しかも将校（しょうこう）だ。

バイオニクス共和国（きょうわこく）に留学（りゅうがく）してからもトレーニングをかかしたことはない。

たとえ戦闘用（せんとうよう）ドローンが相手だろうと、武装（ぶそう）さえしていれば一人でも戦える。

しかし、今の彼女は丸腰（まるごし）だ。

さすがのジャズでも素手（すで）で戦闘用ドローンを倒（たお）すことはできない。

どうやってドローンと戦うか、または逃げるかを考えながらも屋上へたどり着いた彼女は、周囲（しゅうい）を見渡（みわた）す。

屋上にこのタワーマンションの電力（でんりょく）を賄（まかな）っているソラーパネルと貯水（ちょすい）タンク、後は電波（でんぱ）受信用（じゅしんよう）のアンテナらしきものが見える。

ジャズは柵（さく）から地面（じめん）を見下ろした。

自分だけならイチかバチか飛び降りるかもしれないが、サービスを抱いたままではまず助（たす）からない。

ここでナノクローンを迎（むか）え撃（う）つしかない。

ジャズは覚悟（かくご）を決め、抱いていたサービスを貯水タンクの陰（かげ）に隠（かく）すと、上がってきた戦闘用ドローンと向かい合う。

キュィィィン、とけたたましい機械音（きかいおん）を鳴らすナノクローン。

装備（そうび）されているビーム兵器（へいき）――スモールコーラスの銃口（じゅうこう）をジャズへと向ける。

彼女は輝（かがや）き始めた銃口を恐（おそ）れず、ナノクローンに向かって走り出した。

後ろにある貯水タンクに隠したサービスを狙わせないためだろう。

どう見ても無謀（むぼう）でしかないが、彼女を守（まも）るためジャズに戸惑（とまど）いはない。

「ほらこっちよッ! 当てられるものなら当ててみなさい!」

ジャズは軽口（かるぐち）を叩（たた）きながらナノクローンの死角（しかく）へと入り込（こ）む。

まさか非武装の人間が向かってくると思わなかったのか。

ナノクローンは間（ま）を開けてからスモールコーラスの発射を中断（ちゅうだん）。

ちょこまかとまわりを動き回るジャズを捕（つか）まえようと、左右（さゆう）の上腕部（じょうわんぶ）を動かした。

だが、やはり死角から死角へと動く彼女に翻弄（ほんろう）されている。

逃げ回りながらジャズは思う。

このまま逃げ続けていれば必ずミックスが助けに来てくれる。

自分は彼が来るまでの時間を稼（かせ）げばいいだけだ。

それでサービスは助けられる。

だが、豪雨（ごうう）と雷がさらに激（はげ）しくなり、屋上の床（ゆか）も水浸しになっている状態（じょうたい）っただ。

すでにサービスをここまで抱いて階段を駆け上がってきたのもあって、ジャズの体力も落ちていた。

そのため、彼女は攻撃を避けたときに足を滑（すべ）らせてしまい、体のバランスを崩（くず）してしまう。

「マズいッ!? 早く避けないとッ!」

すぐに体勢（たいせい）を整（ととの）えたが、ナノクローンの腕がもう目の前まできていた。

ジャズは自分がやられることを覚悟（かくご）すると、突如（とつじょ）落ちた雷によってナノクローンの動きが止まった。

雷の電圧（でんあつ）で何か重要（じゅうよう）な回路（かいろ）がショートしたのだろうか。

ブルーの戦闘用ドローンは完全に沈黙（ちんもく）する。

助かった、とジャズが安堵（あんど）の表情を浮かべていると――。

「安心するにはまだ早いわ」

声がした方向には、トレンチコート姿の少女――リーディンが立っていた。