その手に見えるは機械装甲

#106

土砂（どしゃ）降（ぶ）りの嵐（あらし）の中を立っているリーディン。

ジャズは、彼女が何かしてくれたのだと思い、声をかけた。

助けてくれてありがとう、と笑みを浮（う）かべて彼女に近づこうとする。

だが、リーディンはそんなジャズを睨（にら）みつけた。

「なにを勘違（かんちが）いしているのよッ! そいつは単（たん）に邪魔（じゃま）だっただけなんだからッ!」

その怒鳴（どな）り声によりジャズの足が止まる。

リーディンはそれを見ると言葉を続けた。

自分があの青い戦闘用（せんとうよう）ドローンから、あなたたちを守（まも）ったとでも思っているのか。

何故そんなふうに考えるのだ?

ふざけるのも大概（たいがい）にしろ。

自分はそこの化け物を殺（ころ）しに来ただけだ、と。

彼女はジャズの態度（たいど）が余程（よほど）頭（あたま）に来たのだろうか。

これまでにないほどの早口（はやくち）で捲（まく）し立てていた。

「あなたはストリング帝国（ていこく）の将校（しょうこう）でしょ!? あのとき、ルドベキアホールにいたんでしょッ!? ならワタシの仇（かたき）じゃない! 今すぐその化け物と一緒（いっしょ）に殺してあげる!」

「待ってリーディン! 話を、あたしの話を聞いてッ! 彼は、ライティングはまだッ!」

「彼の名を呼ぶなといったでしょッ!」

リーディンはトレンチコートの内側（うちがわ）から出したトランプカードを持つと詠唱（えいしょう）。

禍々（まがまが）しい光（ひかり）を放（はな）ち出すトランプカード。

そして、それをジャズへと投げつける。

ジャズはそれを転（ころ）がって躱（かわ）したが、彼女の後（うし）ろにあった貯水（ちょすい）タンクが爆発（ばくはつ）。

ただでさえ水浸（みずびた）しだった屋上（おくじょう）に、さらに水が噴（ふ）き出されていく。

貯水タンクの裏（うら）にはサービスを隠（かく）してある。

今の爆発で怪我（けが）をしているかもしれない、とジャズはすぐにでも飛び出して行きたい心境（しんきょう）だ。

だが、下手（へた）に動けばリーディンの的（まと）にされてしまう。

それに、たとえサービスを助け出したとしてもその後はどうする?

エレベーターが動かないうえに、非常（ひじょう）階段（かいだん）はナノクローンによって半壊（はんかい）状態（じょうたい）。

屋上にもう逃げ場はない。

しかし、ジャズの目はまだ諦（あき）めてはいなかった。

水を噴き出している貯水タンクへと走る。

その間（あいだ）も禍々しく光るトランプカードはジャズを狙（ねら）って飛んでくるが、彼女は持ち前の運動（うんどう）神経（しんけい）で避けながらサービスを確保（かくほ）。

「サービスッ! ケガはないッ!?」

ジャズは眠っている幼女（ようじょ）の体を見た。

幸（さいわ）いなことに、どこにも怪我はなさそうだ。

彼女が安心していると、リーディンはすぐそこまで迫（せま）ってきていた。

「そんなところに隠してたの? ちょうどいい、探（さが）す手間（てま）が省（はぶ）けたわ」

「リーディン聞いてッ! ライティングは生きているの! 今はノピア将軍（しょうぐん）のところで手厚（てあつ）く看病（かんびょう）されているわ!」

「そんな話が信じられるわけないじゃないッ! あなたは自分が助かりたいからってワタシが動揺（どうよう）しそうな嘘（うそ）をいっているだけでしょッ!」

「嘘じゃないッ! 信じてリーディン! お願（ねが）い、あたしを信じて……」

悲願（ひがん）したジャズだったが、リーディンに彼女の言葉は届（とど）かなかった。

リーディンはすでにトランプカードを構（かま）え、詠唱を始めている。

(あたしじゃ無理だ……。信じてもらえっこない……)

ジャズはサービスを守らなければいけないと思いながらも、リーディンに手を出すことができなかった。

すでに追い詰められ、たとえ負けるとわかっていても、反抗（はんこう）しなければただ殺されるだけだ。

自分の命（いのち）なら投げ出せる。

今までだってそうやって生きてきた。

しかし、他人（たにん）を守（まも）るには自分は非力（ひりき）すぎる。

無力（むりょく）なうえに甘（あま）すぎる。

ジャズは自分がどうしたらいいかわからなかった。

サービスのために戦いたい。

だがリーディンを傷（きず）つけたくない。

矛盾（むじゅん）する二つの思考（しこう）が、彼女の体を鎖（くさり）のように縛（しば）っていた。

(みんなが笑顔になるようなハッピーエンドなんて……あたしの力（ちから）じゃ無理なの……)

「飛び降りろジャズゥゥゥッ!」

そのとき、屋上の下から大声。

その声は豪雨（ごうう）にも雷（かみなり）にも強風（きょうふう）にも負けずに、ジャズの耳へとたしかに聞こえた。

そして、その声を聞いたジャズの目には光が戻る。

「まさか、本当に飛ぶつもり?」

訊（たず）ねるリーディンに、ジャズはまるで独（ひと）り言（ごと）のように返事をする。

「大丈夫（だいじょうぶ）……あたしにはあいつがいたわ。どんなときだっていっつも首（くび）を突っ込んで来てくる、あいつが……」

「なにをいって……って、まさか本当にッ!?」

ジャズは驚（おどろ）くリーディンを尻目（しりめ）に、何の迷（まよ）いもなく柵（さく）を越え、屋上から飛び降りた。