その手に見えるは機械装甲

#64

さらに、どす黒い瘴気（しょうき）をその身にまといながらジャズのことを睨（にら）みだす。

対面（たいめん）しているだけで冷（ひ）や汗（あせ）が止まらなくなる。

ジャズはすぐにでもブレイクの目の前から離（はな）れたくなったが、それでも彼の問（と）いに答（こた）えた。

自分がまだストリング帝国（ていこく）で少女兵だった頃（ころ）に見たクリア·ベルサウンドの鬼神（きじん）の如（ごと）き強さ。

そして、彼女の友であるアン·テネシーグレッチを助けるために、万（まん）の敵（てき）の中へ向かって行く凛（りん）としたクリアの姿（すがた）を。

「息子（むすこ）であるあんたの前でいうようなことじゃないけど。彼女――クリア·ベルサウンドは間違（まちが）いなく英雄（えいゆう）だわ。アンさんと共に世界を救（すく）ったのも頷（うなづ）けるほどのね」

「アン·テネシーグレッチか……。あいつもいつかぶっ殺（ころ）す……」

「はッ? なにってんのよあんた? アンさんはあんたの母親の友だちじゃない?」

「うるせんだよッ!」

ブレイクが叫（さけ）んだのと同時（どうじ）に――。

彼のまとっていた瘴気が衝撃（しょうげき）へと変わった。

ジャズはその衝撃によって吹（ふ）き飛ばされてしまう。

「姉さんッ!」

そんな彼女を庇（かば）ってウェディングが前に出た。

今度は先ほどとは違（ちが）い、我（われ）を忘れて飛びかかるよりも、ジャズの身を守（まも）ろうとしている。

「ちょっと!? いきなりどうしたのよあんたッ!?」

「うるせえうるせえうるせえッ! おふくろが世界を救っただぁッ!? んなこたぁくだらねえんだよッ!」

「くだらないなんてことは絶対（ぜったい）ない! こうやってあんたが生きてるのも、あたしが生きているのも、すべてヴィンテージの人たちのおかげじゃない!」

ジャズの言葉にブレイクはさらに殺気（さっき）を高めていった。

その表情（ひょうじょう）は激（はげ）しく歪（ゆが）み、まるで硫酸（りゅうさん）をかけられたかのような焼け爛（ただ）れた笑みを浮（う）かべて虚空（こくう）を眺（なが）めている。

先ほどのウェディングのような我を忘れている状態（じょうたい）とは違う。

今のブレイクは何かとんでもない意志（いし）によって突き動かされているような、そんな風（ふう）に見えた。

「そういえばテメェ、ストリング帝国にいたっていってたなぁ? ならテメェを潰（つぶ）したら、ローズ·テネシーグレッチかノピア·ラシックは出てくんのかぁ? あんッ!?」

「姉さん下がってくださいッ!」

「ベルサウンド流、モード小鉄（リトル スティール）。鉄風（てっぷう）ッ!」

ブレイクが刀（かたな）を振るい、黒い斬撃（ざんげき）を飛ばす。

ウェディングはそれを手の甲（こう）から出したダイヤモンドの剣で受け止め、空へと弾（はじ）き返した。

もし受けたのがウェディングでなかったら、真っ二つに切り裂かれていただろう凄まじい斬撃だ。

それを見たブレイクはさらに表情を歪めて笑う。

「かてぇな。ダイヤやっぱかてぇ」

そして、次の飛ぶ斬撃を繰（く）り出す。

その攻撃は先ほどとは違い、まるで蜂（はち）の大軍のような小さな斬撃を飛ばしてきていた。

ウェディングはその無数の攻撃を弾き返したが、斬撃を受けた彼女の剣はヒビが入り、ところどころ砕（くだ）けてしまっていた。

「なッ!? なんでウェディングの剣がッ!?」

「テメェらクリーンと同じ学校だろ? 鉱物（こうぶつ）学（がく）の授業（じゅぎょう）でやんなかったのかよ。世界一硬（かた）いダイヤモンドだって簡単（かんたん）に砕く方法（ほうほう）はあるんだぜぇ」

物質の硬さは通常（つうじょう）モース硬度という単位で表（あらわ）され、天然（てんねん）の鉱物のなかではダイヤモンドが最高位。

したがって日常生活に存在（そんざい）する物質のなかでは、ダイヤモンドが一番硬いといえる。

だが、そんなダイヤモンドも叩（たた）くと割れてしまうことがある。

なぜダイヤモンドが割れてしまうかというと、モース硬度というのは硬さの絶対尺度（しゃくど）というわけではないからである。

硬さという概念（がいねん）にはいろいろな尺度があり、たとえば叩いても割れないとか曲げようとしても曲がらないなどといったことも硬さの一要素（いちようそ）にしかすぎない。

そして、モース硬度というのは傷（きず）のつきにくさを表した単位なだけで、叩いて割れるかどうかとは関係（かんけい）ないのだ。

ダイヤモンドは正（せい）八面体（はちめんたい）の結晶（けっしょう）でできており、結晶内部は分子の相互（そうご）結合（けつごう）が非常（ひじょう）に強固（きょうこ）になっている。

そのため、ダイヤモンドのモース硬度は高いが、八面体の一面のみに結合の緩（ゆる）い部分がある。

それをへき開（かい）面と言い、その面に対して平行に力を加（くわ）えることで、比較的（ひかくてき）簡単にダイヤモンドを割ることができるのである。

「授業はもう終わりだぁッ! 言いたいことがあんなら今のうちに言っとけよッ!」