その手に見えるは機械装甲

#63

「つまんねぇなぁ……つまんねぇよ。舞う宝石（ダンシング·ダイヤモンド）つってもそんなもんかぁ」

ブレイクは黒い障壁（しょうへき）に斬撃（ざんげき）を続けているウェディングへポツリといった。

だが、退屈（たいくつ）そうにいう彼など気にせずに、ウェディングの手は止まるどころかさらに激（はげ）しさを増（ま）していく。

彼女の目はすでに色（いろ）を失（うしな）い、その暴（あば）れる様（さま）はまるで手負（てお）いの獣（けもの）のようだ。

そんなウェディングを見たブレイクは舌（した）打ちをし、握（にぎ）っていた黒い刀（かたな）――小鉄（リトル スティール）を構（かま）え直（なお）す。

ずっと彼女の攻撃を受け続けていたが、そろそろ反撃に出ようとすると――。

「だめぇぇぇッ!」

ジャズが二人の間（あいだ）に入ってきた。

ブレイクはてっきりウェディングに加勢（かせい）でもするかと思ったが、なんとジャズが向かい合ったのはウェディングのほうだ。

一本の鉄（てつ）パイプで、彼女の手の甲（こう）から生（は）えているダイヤモンドの剣での連撃をさばく。

まともに受けたら当然（とうぜん）鉄パイプでは強度（きょうど）が持たない。

ジャズはなんとかダイヤの剣を受け流（なが）しながら、ウェディングに向かって叫（さけ）んでいた。

「ウェディングッ! 今は戦うよりもクリーンの治療（ちりょう）が先だよッ!」

しかし、それでもウェディングは止まらない。

目の前にいるジャズを力（ちから）任（まか）せに退（ど）かすと、再（ふたた）びブレイクを斬（き）り裂（さ）こうと向かっていく。

我（われ）を忘（わす）れていてもジャズに攻撃をしないことが唯一（ゆいいつ）の救（すく）いか。

ジャズは、その無意識（むいしき）に敵（てき）と味方（みかた）を分けているウェディングに賭（か）けたのか、彼女の真正面（ましょうめん）に立って剣を鉄パイプで受け止めた。

当然鉄パイプは切断（せつだん）され、彼女はウェディングの剣を肩（かた）に喰（く）らう。

返り血がウェディングの顔に降（ふ）り注（そそ）ぐ。

「あぁ……姉さん……? どうして……?」

「やっと戻（もど）ったか。ったく、手間（てま）をかけさせてんじゃないわよ」

ジャズの血（ち）を浴（あ）びて正気（しょうき）を取り戻（とり）したウェディング。

自分のしてしまったことに唖然（あぜん）としている彼女に、ジャズはニッコリと微笑（ほほえ）んだ。

ウェディングは彼女に駆（か）け寄（よ）り、何度も謝（あやま）った。

自分は昔（むかし）からこうなのだ。

怒りに身を任せると周りが見えなくなってしまう。

だからずっとひとりぼっちだった。

わかっているのにジャズを傷（きず）つけてしまって、本当にごめんなさいと、ただジャズにすがりながら泣いている。

「こんなことして……私……。姉さんに嫌（きら）われてもしょうがないです……」

「なに言ってるのよ? あんた、あたしを誰だと思ってるわけ? こう見えても七年前のアフタークロエから数々（かずかず）の戦場（せんじょう）を生き抜いてきたの軍人なのよ。そこらの小娘（こすめ）と一緒（いっしょ）にされちゃ困（こま）るのよね」

「でも……私の本性（ほんしょう）を見て……」

「そんなの朝から萌え萌えズッキューンとかやられるのと変わらないわよ。いつも笑っているのも、さっきみたいに暴れちゃうのも、全部あんたなんだから」

「姉さん……」

ジャズはそんな彼女をなだめながら、救急車（きゅうきゅうしゃ）を呼んでほしいと頼（たの）み、ウェディングにクリーンたちがいるところまで下がらせた。

ウェディングは冷静（れいせい）さを取り戻したのか、クリーンと小雪（リトル スノー）の傷の具合（ぐあい）を見ながら、持っていたエレクトロフォンで連絡（れんらく）を始（はじ）めている。

自分の制服（せいふく）のスカートの切って手ごろな布を作り、肩の傷を止血（しけつ）しているジャズ。

ブレイクはそんな彼女の姿（すがた）を眺めながら訊（き）く。

「おい、茶番（ちゃばん）はもう終わりか?」

その言葉どおりつまらない座興（ざきょう）を見せられたとばかりに、ずいぶんと不機嫌（ふきげん）そうだ。

ジャズはそんな彼のほうへと体を向ける。

「あんたがクリーンにしたことは許（ゆる）せないけど。兄妹（きょうだい）ゲンカってやつならあたしたちが口を出すことじゃない。あたしにも双子（ふたご）の弟（おとうと）がいるからわかるよ。他人（たにん）に入ってきてほしくないことがあるのは」

「勝手（かって）に入ってきといて勝手な言い分（ぶん）だなぁ」

「一応（いちおう）、ウェディングに手を出さなかったことには礼（れい）をいうわ。さすがあのクリア·ベルサウンドの息子（むすこ）ね」

「女……。テメェ、おふくろを知ってんのか?」

ブレイクは、クリーンと自分の母親――クリア·ベルサウンドの名を聞いた途端（とたん）に、凄（すさ）まじい殺気（さっき）を放（はな）ちだした。