その手に見えるは機械装甲

#65

(なによ、母親の名前を出したら急（きゅう）に怒（いか）り狂（くる）って……。もしかしてこいつが上層部（じょうそうぶ）の命令（めいれい）を聞いていることとなにか関係（かんけい）があるの?)

不気味（ぶきみ）に笑いながら飛びかかってくるブレイクに、ジャズの前に出ていたウェディングは身構（みがま）えた。

「姉さん、今は考えている場合（ばあい）じゃないです! 来ますよッ!」

ジャズはブレイクの態度（たいど）の変化（へんか）に思考（しこう）を巡（めぐ）らせているたが、ウェディングの声を聞いて頭（あたま）を切り替（か）える。

「潰（つぶ）してやるよッ! ハザードクラスもヴィンテージも、イキがってる連中（れんちゅう）は全部ぶっ潰してやるッ!」

ブレイクが握（にぎ）っていた黒い刀（かたな）を二人へ振り落とそうとした瞬間（しゅんかん）――。

ニコが鳴（な）き叫（さけ）びながら彼の前に立ちふさがった。

すると、黒い刀から出ている瘴気（しょうき）がブレイクの体を止め、カタカタと震（ふる）えだし始（はじ）める。

「ニコッ! あんたなんてムチャするのよ」

ジャズは飛び出してきたニコを抱（だ）きしめたが、電気（でんき）仕掛（じか）け仔羊（こひつじ）はブレイクに向かって鳴き続けていた。

そのせいで黒い刀――小鉄（リトル スティール）はさらに震え、ブレイクの意思（いし）には従（したが）わずに犬の姿（すがた）へと変化（へんか）する。

そして、ゆっくりとニコの傍（そば）へと近寄（ちかよ）っていった。

小鉄（リトル スティール）は、ニコの顔に自分の顔を擦りつけ、弱々（よわよわ）しい声を出す。

ニコのほうも、どうしてこんなことをするの? とばかりに、メェーメェー鳴き返していた。

「ちッ、スティールのダチかよ」

「スティールのダチって、そうかニコは……」

ジャズは悲（かな）しそうにじゃれあっている二匹を見て理解（りかい）した。

自分がアンティークショップでミックスに買ってもらったこのニコは、元々（もともと）アン·テネシーグレッチが所有（しょゆう）していた電気仕掛け仔羊のコピー。

小鉄（リトル スティール）は、そのアン·テネシーグレッチと友人だったクリア·ベルサウンドが連れていた犬であり刀だ。

ニコとクリーンが連れていた小雪（リトル スノー）が仲良（なかよ）くしていたのことを思い出せば、小鉄（リトル スティール）もニコの姿（すがた）を見て懐（なつ）かしさを覚（おぼ）えるのは当然（とうぜん）だろう。

自分の連れているニコには覚えがないだろうが、少なくとも小鉄（リトル スティール）とっては友人なのだ。

ジャズはそう思うと、ニコとじゃれあう小鉄（リトル スティール）にそっと触（ふ）れた。

なぜ犬が日本刀（にほんとう）なるのかも、ロボットであるニコや犬の小鉄（リトル スティール）たちが人間のような感情（かんじょう）を持っているのかもわからない。

だがこの二匹は、これ以上（いじょう）戦ってほしくないことだけは伝（つた）わってくる。

ジャズはそう思うと二匹のことを愛（いと）おしく感じていた。

「ちッ、シラケちまったな。おいスティール、帰んぞ」

ブレイクに声をかけられた小鉄（リトル スティール）は、ニコの顔を舐（な）めると名残（なごり）惜（お）しそうに彼の後へと歩いていった。

ニコは、そんな小鉄（リトル スティール）の背中（せなか）に向かって、か細（ぼそ）い声で鳴いている。

屋上（おくじょう）の下からは、救急車（きゅうきゅうしゃ）のサイレンの音が聞こえてきていた。

けたたましく鳴る音に、また舌（した）打ちをしたブレイクはそのまま屋上に設置（せっち）されていたフェンスに飛び乗る。

「おいテメェら、次はねぇぞ。あとクリーンにも言っとけ。二度とオレと関（かか）わるなってな」

そして、ブレイクは小鉄（リトル スティール）を連れ、そのまま屋上から飛び降り、その姿を消すのであった。