その手に見えるは機械装甲

#53

ブレイクの技（わざ）が決まり、ミックスの装甲（アーマード）された身体から血が吹（ふ）き出す。

まるで壊（こわ）れた蛇口（じゃぐち）のように血を辺（あた）りへ撒（ま）き散（ち）らし、機械化（きかいか）した部分（ぶぶん）からは血液（けつえき）と共に火花（ひばな）が散っていた。

ブレイクがニカッと笑うと小鉄（リトル スティール）が黒い犬の姿（すがた）へと戻（もど）り、ミックスはそのまま倒（たお）れてしまう。

「ミックスさんッ!?」

それを見ていたクリーンが彼に駆（か）け寄（よ）る。

だがブレイクは、そんなクリーンなど気にせずに倒れているミックスの頭（あたま）を踏（ふ）みつける。

「なんだよ、もう終わりか? こんなもんじゃ予行（よこう）練習（れんしゅう）にもならねぇ」

そして、その足をグリグリと動かし、動かなくなったミックスの顔を地面（じめん）へとめり込（こ）ませようとした。

ブレイクはそんな痛（いた）みで呻（うめ）くミックスを見て、実（じつ）に楽しそうにしている。

「でもまぁ、適合者（てきごうしゃ）っていってもこんなもんなのかもなぁ。こりゃヴィンテージも思っていたより楽勝（らくしょう）に殺（や）れそうだ」

「兄（にい）様（さま）ッ! その足をどけてくださいッ!」

「あん?」

クリーンに呼び掛けられたブレイクが振り向く。

彼はその身を震（ふる）わせている妹（いもうと）を見て、自身（じしん）の両手（りょうて）を広げて口角（こうかく）をさらにあげる。

その笑みはまるで硫酸（りゅうさん）でもかけられたかのような、皮膚（ひふ）が爛（ただ）れて見えるものだった。

ブレイクはその笑顔のままクリーンに向かって口を開く。

「そもそもテメェがけしかけて来たんだろ? なのに、なんてツラしてんだよ」

「もう勝負（しょうぶ）はついています。それ以上（いじょう）はやめてください」

「あん? 勝負ってのはなぁ。どちらかの命（いのち）が尽（つ）きるまでやるもんだろ」

ブレイクは、踏みつけていたミックスのことを無理矢理（むりやり）に引き起こした。

すでマシーナリーウイルスによる機械化（きかいか）は解（と）かれ、生身（なまみ）の腹部（ふくぶ）からは出血（しゅっけつ）が続いている。

クリーンは思う。

マシーナリーウイルスの適合者ですら兄には敵（かな）わないのか。

いや、今はそんなことよりも、自分の身勝手（みがって）なお願（ねが）いを聞いてくれた友人の先輩（せんぱい）を助けなくては――。

「兄様……それ以上（いじょう）続けるなら、私も黙（だま）ったままではいられないですよ」

クリーンが右手を伸（の）ばすと、彼女の傍（そば）に小雪（リトル スノー）が現（あらわ）れる。

このまま小雪（リトル スノー）を日本刀（にほんとう）へと変え、兄であるブレイクに斬（き）りかかろうといった感じだ。

すると、ブレイクは無理矢理に起こしたミックスを、クリーンのほうへと放（ほう）った。

まるで人形（にんぎょう）のようにされるがままのミックスは、クリーンの目の前でドサッと倒れる。

「冗談（じょうだん）だよ、冗談。ったく、マジなんなっての」

ブレイクはため息（いき）をつくと、クリーンに向かっておどけて見せた。

こんなのは遊（あそ）びだ。

本気（ほんき）になるなんてどうかしていると。

「オレがこんなザコにマジになるとでも思ったのか? こんな弱（よわ）っちい適合者なんか殺（ころ）す価値（かち）もねぇ」

クリーンはミックスの前で屈（かが）み、彼の傷（きず）の具合（ぐあい）を見ていた。

腹部がかなり深（ふか）く斬り裂（さ）かれてはいるが、臓器（ぞうき）までには達（たっ）してはいない。

早く治療（ちりょう）を受ければ命に別状（べつじょう）はなさそうだ。

「おッ、どうやら来たみたいだぜ」

建物（たてもの）の外からはサイレンの音が聞こえてくる。

どうやら先ほどの警報（けいほう）により、この図書館での騒（さわ）ぎを聞きつけた監視員（バックミンスター）がやってきたようだ。

ブレイクは面倒（めんどう）なのはごめんだと言い、クリーンに背（せ）を向けてその場から去（さ）ろうとする。

「一ついっとくぞ。これからはもうオレに関（かか）わるな。お前は学校でも行ってオトモダチと遊（あそ）んでろよ」

「兄様……私は……クリーンは……」

クリーンが何か言おうとする前に――。

ブレイクは小鉄（リトル スティール）と共に姿を消した。

残（のこ）されたクリーンは、気を失（うしな）っているミックスを抱（だ）きながら、俯（うつむ）いて彼に謝（あやま）っていた。

そんなクリーンの姿を見た小雪（リトル スノー）は、悲（かな）しそうに鳴くと、自分の頭を彼女にこすりつけるのだった。