その手に見えるは機械装甲

#54

それからミックスが目を覚（さ）ましたのは、次（つぎ）の日の朝（あさ）だった。

気が付くと病院（びょういん）のベットにいた彼が周（まわ）りを見ると、そこにはパイプ椅子（いす）に座（すわ）ったまま眠（ねむ）っているアミノの姿（すがた）が見える。

彼女に声をかけようと体を動かすと、腹部（ふくぶ）に強烈（きょうれつ）な痛（いた）みが走る。

その痛みでミックスは思い出した。

「そうか……俺（おれ）、負けちゃったんだ……」

ミックスはクリーンに対し、安請（やすう）け合いしてしまったことを悪く思っていた。

彼はなんだかんだいっても自信（じしん）があったのだ。

たとえ相手がバイオニクス共和国（きょうわこく）に選（えら）ばれたハザードクラスの一人だろうと、どうにか止められると。

自分の不甲斐（ふがい）なさに乾（かわ）いた笑みを浮（う）かべるミックス。

よく見ると全身に包帯（ほうたい）が巻（ま）かれていて、これではミイラ男のようだと自嘲（じちょう）する。

そして、椅子に座ったまま眠っているアミノのほうを見た。

きっと自分が負けた後、クリーンがウェディングかジャズに連絡（れんらく）し、彼女を呼んでくれたのだろう。

ミックスは、いつも迷惑（めいわく）ばかりかけて申（もう）し訳（わけ）ないと、眠っているアミノに頭（あたま）を下げた。

そして自分がブレイクに負けたことを、ウェディングとジャズ二人にも知られていると考えると、いたたまれない気持ちになる。

「俺って……自分で思っていたよりも見栄（みえ）っ張（ぱ）りだったんだなぁ……ハハハ……」

顔は笑っていても悲（かな）しい声を出す。

彼は悔（くや）しかったのだ。

ブレイク相手に何もできなかったことが。

痛みよりもその感情（かんじょう）がミックスの心（こころ）を埋（う）め尽（つ）くし、彼はそのままベットの上でうずくまった。

――その頃（ころ）。

いつものように目を覚（さ）ましたジャズが、学校の制服（せいふく）に着替（きが）えて学生寮（がくせいりょう）の食堂（しょくどう）へと向かっていた。

彼女と暮らしている電気（でんき）仕掛（じか）け仔羊（こひつじ）ニコは、いつものようにまだ部屋で眠っている。

ジャズは階段（かいだん）を下りながら同室（どうしつ）のウェディングが部屋にいないことと、昨夜（さくや）ミックスが病院（びょういん）に救急（きゅうきゅう）搬送（はんそう）されたことを考えながら、一歩（いっぽ）一歩ゆっくりと進む。

(ウェディングがあたしよりも先に起きるなんてめずらしい。……それにしてもあのバカ、また無茶（むちゃ）して……。今度はなにがあったのよ）

ジャズはクリーンから連絡（れんらく）を受けたウェディングから事情（じじょう）を聞き、すぐにでも病院へ向かおうとした。

だがミックスにはアミノが付き添（そ）うこととなり、朝から学校があるジャズとウェディングは早く眠（ねむ）るようにと注意（ちゅうい）されたため、彼女は彼の元（もと）へは行くことはできなかった。

昨日（きのう）――。

ファミリーレストランの前でミックスとクリーン二人と別（わか）れた後に何かがあったことは明白（めいはく）

そういえば、あのときクリーンは何か用事（ようじ）あるといっていた。

もしかしたらミックスは、そのクリーンの用事とやらに付き合ったせいで病院送（おく）りにされたのでは、と彼女は考える。

「う～ん、でもそんな大怪我（おおけが）するほどの用事ってなんだろ? まあ、あとでクリーンに直接（ちょくせつ）聞いてみよっと」

ジャズはとりあえず後でクリーンに訊（たず）ねてみることにし、寮の食堂へと足を踏（ふ）み入れると――。

「ジャズ姉さん、おはようございま～すッ!」

メイド服（ふく）姿（すがた）のウェディングが目の前に現（あらわ）れた。

彼女は唖然（あぜん）としているジャズを席（せき）に座（すわ）らせ、微笑（ほほえ）みながら腰（こし）を振（ふ）っている。

「今日も一日元気にいくためにぃ～、私から姉さんのハートに萌（も）え萌えズッキューンッ!」

そして、両手（りょうて）でハートを作ってそれを突（つ）き出す。

他（ほか）のテーブルで食事を取っている寮生（りょうせい）の女子たちが、そんな二人を見てヒソヒソと何か話し始めていた。

「誰、あの二人?」

「ほら、最近（さいきん）ストリング帝国（ていこく）から来た留学生（りゅうがくせい）とハザードクラスの子よ」

「うわぁ～朝からすごいね……」

寮に住むすべての女子たちの引いている声が聞こえる。

ジャズはそんな周囲（しゅうい）の状況（じょうきょう）を見て、あわわと冷（ひ）や汗（あせ）を掻（か）くと、ウェディングを連れて慌（あわ）てて自室（じしつ）へと引き返した。

そして、部屋に入るなり彼女に怒鳴（どな）り散（ち）らす。

「ちょっとウェディング! 朝からなんなのよその格好（かっこう）はッ!?」

「あれ? ジャズ姉さん的（てき）には朝は裸（はだか）エプロンのほうがよかったですかね? 私としては夕飯（ゆうめし）どきのほうが良（よ）いかなと思ったんですけど」

「さらによくねぇよッ!」

それからジャズによる説教（せっきょう）が続き、二人が食事を取るときにはもう食堂は閉まっていたのだった。