その手に見えるは機械装甲

#48

それからクリーンは、ミックスへ頼（たの）みたいお願（ねが）いについて話し始（はじ）めた。

彼女の兄であるブレイク·ベルサウンドについてだ。

「ミックスさんはハザードクラスを知っていますか?」

「うん。たしかウェディングも入れられている共和国（きょうわこく）が選（えら）んだ、なんかスゴイ力（ちから）を持った人たちのことだったよね?」

ハザードクラスとは、バイオニクス共和国から認定（にんてい）された最高（さいこう）クラスの能力（のうりょく）を持つ者のことである。

現在（げんざい）認定されている人間は五人――。

ブレイクは、その中でも共和国最強（さいきょう）と名高（なだか）い高校生。

彼はその真（ま）っ黒（くろ）な日本刀（にほんとう）と真っ黒な和服（わふく）を着ていることから、共和国の科学者（かがくしゃ）たちからは“鉄（くろがね）”と呼ばれている。

ウェディングが舞う宝石（ダンシング·ダイヤモンド）と呼ばれるように、ハザードクラスにはコードネームがあるのだ。

「私と兄は数年前にこのバイオニクス共和国に来ました」

クリーンは兄のブレイクがハザードクラスであることを伝（つた）えると、再（ふたた）び話を戻（もど）した。

ブレイクはバイオニクス共和国に来てから、ある目的（もくてき）のために共和国上層部（じょうそうぶ）の命令（めいれい）を受け続けている。

その上層部の命令はとても危険（きけん）なものばかりだ。

たとえば、こないだ共和国に侵入（しんにゅう）しようとした永遠の破滅（エターナル ルーイン）――。

かつて人類（じんるい）を滅（ほろ）ぼそうとしたコンピューターを崇（あが）める宗教（しゅうきょう）団体（だんたい）の鎮圧（ちんあつ）などである。

「兄はたしかに強い……ですが、クリーンはその身が心配（しんぱい）なのです」

今にも泣きそうな声でいうクリーン。

その表情（ひょうじょう）を見ているだけで、彼女がどれだけ兄を想っているのかがわかる。

それは小雪（リトル スノー）も同じで、その身を縮（ちぢ）めながら弱々（よわよわ）しく鳴（な）いている。

だが、クリーンは泣きそうな顔を力強いものへと切り替（か）えた。

そして、真（ま）っ直（すぐ）ぐにミックスを見つめながら口を開く。

「しかし、ただの高校生であるミックスさんに敗北（はいぼく）すれば、共和国上層部も兄を見限（みかぎ）り、もう命令を出さなくなると、私は考えました」

クリーンは現在バイオニクス共和国で最強といわれているブレイクが、ただの高校生――しかも戦災（せんさい）孤児（こじ）が通（かよ）う落ちこぼれの学校の生徒（せいと）に敗（やぶ）れれば、兄がもう戦わされることはないと思ったようだ。

たしかに、ハザードクラスであり、共和国で知力体力ともにトップと呼ばれている者が、名もない劣等生（れっとうせい）に路上（ろじょう）の喧嘩（けんか）で負けることがあれば、上層部の人間たちもブレイクに愛想（あいそ）を尽（つ）かすかもしれない。

クリーンはその可能性（かのうせい）に懸（か）けたい。

兄であるブレイクに、もう危険な戦場（せんじょう）へと赴（おもむ）いてほしくないから。

「誠（まこと）に勝手（かって）で無理（むり）なお願（ねが）いだということは重々（じゅうじゅう）承知（しょうち）していますッ! でも……それでもどうか、このクリーン·ベルサウンドの頼（たの）みを、聞いてはいただけないでしょうかッ!?」

クリーンはそう叫（さけ）びながらその場にひれ伏（ふ）し、地面（じめん）に頭（あたま）をつけた。

小雪（リトル スノー）も彼女に続き、その隣（となり）で土下座（どげざ）をする。

今までの脱力（だつりょく）、無気力（むきりょく）なクリーンとは思えない、声を張（は）った悲願（ひがん）。

ミックスはその痛切（つうせつ）な姿（すがた）を見て、大慌（おおあわ）てで彼女のことを立たせる。

「わぁぁぁッ! 土下座なんてやめてよッ!? 俺がさせたみたいに見えるでしょッ!」

「なら……私のお願いを聞いて下さるのですか?」

立たされたクリーンは、今にも消えてしまいそうなか細（ぼそ）い声で訊（たず）ねる。

そんな彼女を見たミックスは、大きくため息（いき）をつくとニッコリと微笑（ほほえ）んだ。

「まだよくわからないけど。ようはクリーンのお兄さんに危険なことはしないでって言えばいいんでしょ? それくらいのことでいいんならやるよ」

「本当ですかッ!?」

「うん。まあ、ハザードクラス相手に俺なんかがどこまで役（やく）に立てるかわからないけどねぇ」

「ありがとうございます……。うぅ……」

「うわぁぁぁあ泣かないでッ!? 俺がんばるからッ! ぜったいにお兄さんを止めてみせるから泣かないでよッ!」

涙（なみだ）を流（なが）すクリーンを見て、また大慌てするミックス。

そんな二人を見ていた小雪（リトル スノー）は、陽（ひ）の落ちかけた空に向かって大きく鳴いていた。