その手に見えるは機械装甲

#39

強い風が吹（ふ）く夜。

轟音（ごうおん）と閃光（せんこう）が迸（ほとばし）る中を、一人の少年が歩いていた。

その真（ま）っ白（かみ）な髪（かみ）に真っ黒（くろ）な和服（わふく）姿（すがた）は、このバイオニクス共和国（きょうわこく）でもめずらしい容姿（ようし）だった。

彼の目の前には、法衣（ほうい）をまとった武装（ぶそう）集団（しゅうだん）が見える。

その武装集団の名は永遠なる破滅（エターナル ルーイン）。

かつてのアフタークロエ以前（いぜん）に現（あらわ）れ、その凄（すさ）まじい力（ちから）で人類（じんるい）を滅（ほろ）ぼそうとしたコンピューターを崇（あが）める宗教（しゅうきょう）団体（だんたい）である。

永遠の破滅（エターナル ルーイン）は、世界中に信者（しんじゃ）がいるテロリスト組織（そしき）であり、バイオニクス共和国もストリング帝国（ていこく）にもテロ行為（こうい）を繰（く）り返していた。

今バイオニクス共和国へ来ているのは、その各地（かくち）にいる団体の一角（いっかく）であろう。

その一角が軍（ぐん）を整（ととの）え、かつてのコンピューターの意志（いし）に従（したが）い、共和国を滅ぼそうと襲（おそ）いかかってきたのだ。

しかし、共和国の治安（ちあん）を維持（いじ）する組織（そしき）――監視員（バックミンスター）は出動（しゅつどう）すらしていない。

そのため、永遠の破滅（エターナル ルーイン）は好き放題（ほうだい）に暴（あば）れていた。

彼らの使用（しよう）している武器（ぶき）は銃（じゅう）や爆弾（ばくだん）などの前（ぜん）時代的（じだいてき）なものだったが、都市（とし）を壊滅（かいめつ）させるには十分（じゅうぶん）、次々（つぎつぎ）に街を破壊（はかい）していく。

その中を、白い髪をした和服姿の少年が笑いながら進んでいく。

傍（そば）に黒い犬を一匹（いっぴき）連れて。

「うん? 誰かいるぞ」

「かまわん、殺（ころ）せ。我（われ）らが教祖イード様の思想（しそう）を理解（りかい）できぬ者は、たとえ子どもでも容赦（ようしゃ）するな」

少年と犬に気が付いたテロリストたちは、少年目掛（めが）けて一斉（いっせい）射撃（しゃげき）。

このまま蜂（はち）の巣（す）にされてしまうことは、誰が見てもわかりきったことだった。

だが銃弾を受けたはずの少年は、無傷（むきず）のまま何事（なにごと）もなかったかのように、テロリストのほうへと歩いてくる。

テロリストたちは慌（あわ）てながらも銃を撃ち続けた。

さらに手榴弾（しゅりゅうだん）を投げたが、それでも白い髪の少年には傷一つついていない。

「えぇーい、どうなっている!? あれは本当に子どもなのかッ!?」

「ちょっと待ってください……。あの少年……まさかッ!?」

為（な）す術（すべ）がない状態（じょうたい）のテロリストたちはさらに慌（あわ）てていたが、その中の一人が少年の正体（しょうたい）に気が付き、その身（み）を震（ふる）わせ始（はじ）めていた。

気が付いた男はその震えた手を動かし、少年の傍にいた犬がいなくなったことを指（ゆび）をさして言っている。

男のいう通（とお）り犬はいなくなっていたが、少年は先ほどは持っていなかったはずのもの――日本刀（にほんとう）を一本その手に握（にぎ）っていた。

その刃（やいば）は、まるで墨（すみ）で塗（ぬ）りつぶしたかのように黒く、とてもじゃないが切れ味（あじ）が良いとは思えないものだった。

「白い髪に黒い刀（かたな）……。ハ、ハザードクラスの鉄（くろがね）だ……」

少年に指をさしていた男が弱々（よわよわ）しく口を開いた。

男の言葉を聞いた他（ほか）のテロリストたちが、その名に身を震わせている。

少年の名はブレイク·ベルサウンド。

ハザードクラスと呼ばれる共和国から認定（にんてい）された最高（さいこう）クラスの能力（のうりょく）を持つ共和国最強（さいきょう）と名高（なだか）い高校生である。

彼はその真っ黒な日本刀と真っ黒な和服を着ていることから、共和国の科学者（かがくしゃ）たちからは“鉄（くろがね）”というコードネームを与（あた）えられていた。

「くッ!? いくらハザードクラスだといっても、休みなく攻撃を続けていればチャンスはあるはずだッ!」

テロリストのリーダーが叫（さけ）ぶと再（ふたた）び一斉射撃が始まった。

だが、やはり少年は無傷のままだ。

彼にとっては今宵（こよい）吹く強風と何ら変わりがないのだろう。

ウザったそうしながらも歩くのを止めずに近づいて行く。

「くそッ! 我らが神よッ! 我々に力をぉぉぉッ!」

テロリストがそう叫んだ瞬間（しゅんかん）――。

白い髪の少年ブレイブ·ベルサウンドは、握っていた黒い日本刀で宙（ちゅう）を切った。

虚空（こくう）を切るなど意味（いみ）がないと思いきや、振（ふ）られた刀からは黒い斬撃（ざんげき）が放（はな）たれる。

その斬撃でテロリストたちのほとんどが死亡（しぼう）。

上半身と下半身に真っ二つにされた者や、首（くび）を上を飛ばされた者の死体がそこら中（じゅう）に転（ころ）がる。

かろうじて生きていた男が、斬り飛ばされた腕の部分を残った手で押さえていると――。

「弱ぇ、弱ぇんだよ……。そんな弱ぇ信念（しんねん）じゃ、オレには届（とど）かねぇ」

声が聞こえたと思ったら、いつの間（ま）にか自分の首が飛ばされていた。