その手に見えるは機械装甲

#40

春が終わり、すっかり陽射（ひざ）しが強くなってきた午後（ごご）。

居残（いのこ）り授業（じゅぎょう）を受けさせられていたミックスは、友人でありクラスメイトでもあるジャガーと共（とも）に帰宅（きたく）していた。

二人ともさすがに暑（あつ）くなってきているので、いつも着ている学校指定（してい）の作業用（さぎょうよう）ジャケットは身に付けてはいない。

「うぅ、一生（いっしょう）懸命（けんめい）やってるのになぁ……」

たとえどんなに成績（せいせき）が悪くとも、真面目（まじめ）に授業を受けている自分がなぜ居残りをさせられているのか。

ミックスは、そんな不条理（ふじょうり）を一人嘆（なげ）きながらトボトボ歩く。

「まあ、そういうなミックス。居残りもそう悪いもんじゃないさ」

ジャガーがそんなミックスを見て彼の肩（かた）をポンポンと叩（たた）く。

そして、今にも眠（ねむ）りそうだった目が急（きゅう）に輝（かがや）き出した。

「なんてったってアミノ先生と放課後（ほうかご）に残（のこ）れるんだぞ! 今日だってお前が問題（もんだい）を解（と）けないだけで泣き出してさ。最高（さいこう）じゃないかッ!」

「何がどう最高なの……?」

「わかんねえかな～。よし、説明（せつめい）してやろう。女の涙（なみだ）ってのは、メイド服（ふく）やバニースーツ並（な）みの破壊力（はかいりょく）があるんだぞ」

「いや、俺（おれ）は泣いている女性（じょせい）を見てると、自分が悪いわけでもないのに申（もう）し訳（わけ）なくて、すっごくいたたまれなくなるけど……」

「ああッ神よ! こんなわかっていない奴（やつ）に恋人など与（あた）えず、どうかこのジャガーにドジっ子泣き虫クールビューティーツンデレで、さらにメシマズ属性（ぞくせい）のツルペタ金髪（きんぱつ）ロリの彼女を与えたまえッ!」

「ジャガーって、性癖（せいへき）が偏（かたよ）ってるね……。その上、範囲（はんい）も狭（せま）いようで広い」

「なにをいうッ! これでもまだかなり妥協（だきょう）しているんだぞッ!」

ミックスは、なぜ自分はこの男を友人にしているのかわからなくなっていた。

趣味（しゅみ）も性格（せいかく）も、学校での話題（わだい）さえ合わない。

そんな合わないづくしだというのに、いつも一緒（いっしょ）にいる。

人同士（どうし）の縁（えん）とはまこと不思議（ふしぎ）なものだと、また眠たそうな顔に戻（もど）ったジャガーの横顔（よこがお）を見て思う。

「でもまあ、こんなもんだよね……ハハハ……」

そして、ミックスが考えた結果（けっか）。

呟（つぶや）くようにそう言い、いつもの乾（かわ）いた笑みを浮（う）かべるのであった。

それからミックスがふと前を見てみると、前方（ぜんぽう）から学生服姿（すがた）の女子が二名こちらに向かって来ていた。

そのうちの一人は、これでもかというほどミックスへ大きく手を振（ふ）っている。

「せんぱ～い! いま帰りですか?」

「ああ、居残りでね。ウェディングもそうなの?」

二人の女子うちの一人の名はウェディング。

ミックスたちとは違（ちが）う学校だが、あることがきっかけで彼を慕（した）うようになった中等部（ちゅうとうぶ）の女子生徒（せいと）だ。

ウェディングが友だちとブラブラしていた答えると、ジャガーがミックスの肩に手を回（まわ）す。

そして、非常（ひじょう）に響（ひび）く低音（ていおん）でミックスに耳打（みみう）ちをしてきた。

「おいミックス。お前……こないだいってたメシマズ彼女の他（ほか）にも、まさか女がいたのか?」

「なにを誤解（ごかい）してんだよ!? ウェディングはただの後輩（こうはい）で、そのメシマズの子もただの友だちだよ!?」

「うるさいこのリア充（じゅう）めッ! 爆発（ばくはつ）しろッ!」

二人が言い合っていると、ウェディングがなぜかジャガーの顔をじっと覗（のぞ）き込（こ）んでいた。

彼女はジャガーの顔を見て、何か思い出そうとしているような態度（たいど）だ。

「ジー」

「ん、なにかな～? まさかオレに惚（ほ）れちゃったとか?」

「ジー」

「おいおい、初対面（しょたいめん）の男をそうジロジロ見るもんじゃないぜ。さすがのオレも恥（は）ずかしくなってきちまうだろ?」

「ジー」

ウェディングはジャガーが何を言おうが、彼のことを見続（みつづ）けていた。

ジーと口にしながら見られ続け、さすがのジャガーも困（こま）ってしまっている。

しまいには、冷（ひ）や汗（あせ）まで出て顔色（かおいろ）も悪くなっていた。

「お兄さんはミックスせんぱいの同級生（どうきゅうせい）ですか?」

「そ、そうだけど……それがどうしたのかなぁ～?」

「う～ん、お兄さんの顔ってどこかで見たことある気がするんですよね。しかもよ～く知っている感じぃ」

「ま、まあオレの顔って、よくいる顔っちゃよくいる顔だからなぁ～。そ、それじゃ邪魔者（じゃまもの）はこの辺（へん）で帰ることするわ。また明日（あした）なミックス」

ジャガーはそういうと、その場からあり得（え）ないほどの速（はや）さで消えていった。

(逃（に）げたなジャガー。お前もしょせんは俺と同じ男子高校生よ)

そんな彼の背中（せなか）を見たミックスは、何やらよくわからないがウェディングには――いや女の子にはジャガーでも勝てないと深（ふか）く頷（うなづ）くのであった。