その手に見えるは機械装甲

#21

握（にぎ）ったその右手首（みぎてくび）には、金属（きんぞく）の腕輪（バングル）が見えた。

そして、ブロードはその腕輪（バングル）に付いているスイッチをオンにする。

「適合者（てきごうしゃ）はたしかに強い。だが、同じような力（ちから）さえ身に付ければ、お前のような子どもには負けんよ」

その言葉と共に――。

突然ブロードの右腕（うで）が機械化（きかいか）した。

「そんなッ!? ブロード叔父（おじ）さんも適合者だったのッ!?」

「勘違（かんちが）いするな。これは効果装置（エフェクト）と呼ばれる適合者の力を再現（さいげん）するものだ」

それを見てジャズが叫（さけ）ぶと、ブロードは彼女を鼻（はな）で笑いながら説明（せつめい）を始める。

この効果装置（エフェクト）と呼ばれる腕輪（バングル）は、エレクトロハーモニー社の製品（せいひん）だそうだ。

エレクトロハーモニー社とは、一般（いっぱん）家電（かでん）製品から子どもの玩具（おもちゃ）――。

さらには軍需（ぐんじゅ）産業（さんぎょう）分野まで乗り出している世界で最（もっと）も有名（ゆうめい）な会社である。

しかもただの会社ではない。

かのハザードクラスの一人であるフォクシーレディが経営（けいえい）しているのもあって、ストリング帝国（ていこく）以外すべての国が加盟（かめい）国であるバイオニクス共和国（きょうわこく）ですら口が出せない企業（きぎょう）なのだ。

そのうえ報酬さえもらえば要人警護からボディーガードまでにも手を出し、争いがあればどちらにも武器を売るという社訓のためか。

社長であるフォクシーレディは死の商人（デスマーチャント）ととも呼ばれていた。

「少々お喋（しゃべ）りが過（す）ぎたな。ともかくこいつさえあれば適合者だろうがハザードクラスだろうが遅（おく）れをとることはない」

ジャズはブロードの言葉に表情（ひょうじょう）を歪（ゆが）めるとインストガンから電磁波（でんじは）を発射（はっしゃ）。

「無駄（むだ）だ。今の私は適合者と同じような力（ちから）を得（え）ていると言っただろう」

だが、ブロードの機械の腕がそれを弾き飛ばす。

マシーナリーウイルスが体内から人間を機械化させるのとは反対に、効果装置（エフェクト）は体外から機械化させる機器（きき）である。

いわば極薄（ごくうす）のパワードスーツを身に付けているようなものだ。

「今度はこちらから行くぞ」

さらに電動（でんどう）アクチュエーターや人工（じんこう）筋肉（きんにく）などのプログラミングにより、適合者と同じく使用者の身体能力を向上（こうじょう）させる。

ジャズが気づくと、いつの間（ま）にかブロードが目の前にいた。

普通（ふつう）の人間では、今の彼の動きを目で追えないのだ。

だがジャズの傍（そば）には普通ではない人間がいた。

「やらせるかッ!」

そう、適合者である少年――ミックスだ。

ミックスにはブロードの動きが見えているようだ。

いつの間にか現（あらわ）れたブロードに驚（おどろ）くことなく、彼を吹き飛ばそうと拳（こぶし）を振り抜く。

だがブロードはその拳を軽く躱（かわ）し、まるで見下すような視線（しせん）でミックスのことを見ていた。

「こちらの動きに対応（たいおう）はできるようだな」

ミックスは続けて右、左と拳を振るうが、ブロードにはかすりもしない。

ジャズは二人の動きを見て割って入ることができずにいた。

それは、ミックスとブロードの動きを目で追うことさえできなかったからだった。

当然、それはヘルキャットとアリアにもいえた。

彼女たちもジャズと同じように唖然（あぜん）としてその場に立っているだけだ。

「くそッ! なんで当たらないんだよッ!」

「所詮（しょせん）は子ども。効果装置（エフェクト）によって適合者との差がなくってしまえば、こうも容易（たやす）くなるか」

「うるさいッ! 俺はあんたたちを止めるんだッ!」

「いくら止めると息巻（いきま）いたところで、路上（ろじょう）でやる喧嘩（けんか）のような攻撃では私を捉（とら）えることなど不可能（ふかのう）だ」

しばらく攻撃を避けていただけのブロードだったが、当然躱した瞬間（しゅんかん）にミックスのボディへアッパーを突き入れた。

「ぐはッ!」

「ミックスッ!?」

ミックスはジャズの叫び声を聞きながら、胃液（いえき）を吐いて吹き飛ばされていく。

そして鉄筋（てっきん）コンクリートへとその身を叩（たた）きつけられる。

ジャズがミックスのほうを見ると、剥（む）き出しの鉄筋が彼の身体に突き刺さっていた。

「ふん、子ども相手にやり過ぎたか。だか、その怪我（けが）ではもう戦えまい。もう貴様（きさま）に我々を止めることは無理だな」

倒れるミックスを見下ろし、ブロードは彼から離れるとジャズのほうへと歩き出すのだった。