その手に見えるは機械装甲

#22

ジャズは近（ちか）づいてくるブロードへインストガンを乱射（らんしゃ）。

電磁波（でんじは）がブロード目掛（めが）けて飛んでいくが、効果装置（エフェクト）によって機械化（きかいか）した腕（うで）により弾（はじ）かれてしまう。

「うおぉぉぉッ!」

飛び道具（どうぐ）ではブロードを止められないと思ったジャズは、彼女が持つ銃剣（じゅうけん）タイプのインストガンの先に付いたナイフで接近戦（せっきんせん）を仕掛（しか）けた。

およそ彼女の体格（たいかく）からは想像（そうぞう）のできない力強（ちからづよ）い突（つ）きを繰（く）り出しながら、ブロードをねじ伏（ふ）せようとする。

「相変（あいか）わらずいい動きだ。やはり今後の共和国（きょうわこく）との戦争で、お前は欠（か）かすことができない逸材（いつざい）だな」

鋭（するど）い突きを休みなく続けるジャズ。

先ほどのミックスと比（くら）べるとわかるが、彼女の動きはそこらの人間よりもはるかに洗練（せんれん）されている。

その一撃一撃がジャズの過（す）ごしてきた日々（ひび）を表（あらわ）している。

しっかりと訓練（くんれん）していてもこうは動けない。

武術（ぶじゅつ）や格闘技（かくとうぎ）の経験（けいけん）がある者が見れば、彼女の動作（どうさ）にいかに無駄（むだ）がないかわかるだろう。

だがしかし、それでもブロードには当たらない。

けして彼には届（とど）かない。

二人が効果装置（エフェクト）なしの状態（じょうたい）で戦えば良い勝負（しょうぶ）になりそうだが、それでもブロードにはジャズの動きの流（なが）れがわかっているようだった。

(ダメだ。ブロード叔父（おじ）さんにはあたしの動きが完全に読まれてる。これじゃあの腕輪（ハングル）の力（ちから）を使われなくても止められないじゃないのッ!)

実際（じっさい）にブロードはすでに効果装置（エフェクト）のスイッチをオフにしてた。

いや、彼は最初（さいしょ）からジャズと戦うつもりなどなかったのだ。

「このぉぉぉッ!」

「悪いが。どれだけ素晴（すばら）らしい動きでも、型通（かたどお）りでは俺には届かん」

ジャズの銃剣を避けたブロードは、そのまま彼女の後ろへと回（まわ）り込（こ）み、背中（せなか）から押さえ込（こ）んだ。

体重差（たいじゅうさ）があるため、ジャズは力任（ちからまか）せに地面（じめん）へと叩（たた）きつけられてしまう。

「このまましばらくの間（あいだ）眠（ねむ）ってもらうぞ」

ジャズは土を噛（か）みながら涙（なみだ）を流（なが）していた。

それは、叩きつけられた痛（いた）みによるものではない。

彼女は、自分の不甲斐（ふがい）なさや何もできない悔（くや）しさに泣いているのだった。

(ここまで来たのに……。結局（けっきょく）あたしじゃダメってこと? あの人みたいに自分の大事（だいじ）な人を守（まも）りたいって、今日まで頑張（がんば）ってきたのに……全部無駄（むだ）だったってこと? マシーナリーウイルスに感染（かんせん）すらできなかったあたしじゃ……ダメ……なの……?)

ジャズが幼（おさな）い頃（ころ）に見た――。

仲間（なかま）のために、たった一人で一万の大軍（たいぐん）へ向かって行ったアン·テネシーグレッチに憧（あこが）れ、今日まで己（おのれ）を鍛（きた）えてきた。

マシーナリーウイルスによって機械人形（にんぎょう）にも適合者（てきごうしゃ）にもなれず、ただ地道（じみち）に努力（どりょく）することだけが自分ができる唯一（ゆいいつ）のことだった。

しかし、それは何の役（やく）にも立たなかった。

親友（しんゆう）に死んでほしくなくて、後先考えずに密入国（みつにゅうこく）してみたもののこの様（ざま）だ。

自分が今までやってきたことなど何の意味（いみ）もない。

このまま親友と叔父が命を落とし、再（ふたた）び戦争が始まるのを見ていることしかできないのだ。

「くそッ! くそぉぉぉッ!!」

無駄だとわかっていながらも暴（あば）れるジャズ。

ヘルキャットもアリアもそんな彼女を見ていられないのか、顔を背（そ）けている。

「お前が負担（ふたん）に思うことなどない。このことを糧（かて）に次の時代を築（きず）いてくれ」

そういったブロードがジャズに手をかけようとした瞬間（しゅんかん）、突然その身体が吹き飛ばされる。

「……勝手（かって）に押し付けるなよ」

ブロードを吹き飛ばしたのは、そう――。

「あんたたちが望（のぞ）む時代をジャズに求（もと）めるなッ!」

動けなくなっていたはずのミックスだった。