その手に見えるは機械装甲

#10

それからジャズを背負（せお）ったミックスは古（ふる）ぼけたアパートに来ていた。

この建物（たてもの）という建物がソーラーパネルで埋（う）め尽（つ）くされているバイオニクス共和国（きょうわこく）には、ずいぶんと不釣（ふつ）り合いな住居（じょうきょ）だ。

「もう大丈夫（だいじょうぶ）。すぐに治療（ちりょう）してもらえるから」

ミックスはジャズに声をかけた。

だが彼女はかなり痛（いた）みが酷（ひど）いのか、いつの間（ま）にか気を失（うしな）っている。

傍（そば）にいたニコは、この建物がめずらしいのか、アパートを見上げながらその首（くび）を傾（かし）げていた。

ミックスはそんなニコを置いて、アパートの一階（いっかい）のドアの前に立つ。

「すみません! 俺（おれ）です! ミックスですッ!」

これまた古臭（ふるくさ）い呼び鈴（りん）を連打（れんだ）しながら叫（さけ）ぶミックス。

しばらくそれを続けていると、ゆっくりとドアが開いた。

「はいはい。そんな慌（あわ）てて押さなくてもちゃんと出ますよ」

ドアからは、上下（じょうげ）ジャージ姿（すがた）の女性が現（あら）れた。

その人物は、ミックスが通（かよ）う戦災（せんさい）孤児（こじ）のための学校の女教師（きょうし）――アミノだった。

晩酌（ばんしゃく）でもしていたのだろうか。

いつもとは違（ちが）い、かなり緩（ゆる）んだ表情（ひょうじょう）でさらに頬（ほお）が真っ赤になっている。

「うん? ミックスくん? どうしたんですかこんな時間に? 未成年（みせいねん）が女の子の背負（せお）って夜の街を出歩くのは感心（かんしん）しませんね」

「先生が思っているようなことはなにもありませんから。ともかく困（こま）ってるんで、ちょっと中に入りますよ」

「ちょ、ちょっと!? むしろ困るのは先生のほうなんですが!?」

ミックスはアミノが止めるのも聞かずに、無理矢理（むりやり）に部屋へと入る。

それに続いてニコもテクテクと彼女の前を通（とお）り過（す）ぎた。

「羊（ひつじ）……?」

アミノがニコの姿（すがた）に小首を傾げていると、部屋の中からミックスの声が聞こえた。

あることを思い出したアミノは、大慌（あわ）てで部屋と戻（もど）る。

「酒臭（さけくさ）い……」

部屋に入ったミックスがそう呟（つぶや）く。

アミノの部屋には、無数（むすう）の空（から）になった一升瓶（いっしょうびん）と洗濯物（せんたくもの）が干（ほ）されていた。

その洗濯物の多くが下着（したぎ）で、彼女は元々（もともと）赤かった顔をさらに赤くして片付（かたづ）け始める。

「見ないでください! 見ないでくださいッ!」

「先生。それよりもこの子を」

「いい歳した女が酒浸（さけび）りですみません! 年頃（としごろ）の女が地味（じみ）な下着しか持ってなくてすみません!」

「いや、そんなことは言ってないけど……」

泣きながら部屋を片付け始めたアミノには、もうミックスの言葉は届（とど）いていなかった。

その間（あいだ）、ニコが部屋にあった一升瓶の匂（にお）いを嗅（か）ぎ、足元（あしもと）をフラフラにしていた。

ミックスは大きくため息（いき）をつくと、畳（たたみ）の上にジャズの身体（からだ）を優（やさ）しく寝かす。

それを見たアミノは手を止めて彼女の身体に触（ふ）れた。

「ミックスくん……この子……?」

「それにはいろいろあって……ともかく先生しか頼（たよ）れる人がいないんです! お願（ねが）いします! この子をなんとかしてやってください!」

ミックスは畳に頭を押し付けてお願いした。

戦災孤児のための学校にいる教師はアミノだけである。

クラスは一組しかなく、彼女はひとりですべての教科（きょうか）を生徒（せいと）に教（おし）えていた。

さらには生徒が怪我（けが）をしたときに保健室（ほけんしつ）の先生の役（やく）もこなす。

そのことを思い出したミックスは、迷（まよ）わずアミノの家へと来た。

普段（ふだん）は泣き虫（むし）で頼りなく見える彼女だが。

実（じつ）はミックスも含（ふく）め、生徒全員から信頼（しんらい）されている人物（じんぶつ）なのだ。

「……出てってください」

「えッ!? そ、そんな……」

「これから治療のためこの子の服を脱（ぬ）がせます! だから男の子のミックスくんは出てってください!」

「は、はいぃぃぃッ!」

突然（とつぜん）表情を真剣（しんけん）なものへと変えたアミノ。

そんな彼女に怒鳴（どなら）られたミックスは、背筋（せすじ）を伸（の）ばして立ち上がると、大慌てで部屋を出て外へと走り出した。

アミノはドアがバタンと閉められたのを確認（かくにん）すると、ニッコリと微笑（ほほえ）む。

「相変（あいか）わらずミックスくんは人のために頑張（がんば）る子ですね。まあ、巻き込まれやすいとも言いますけど……」

それから彼女はジャズの服を脱がし、早速治療を始めるのだった。