その手に見えるは機械装甲

#11

その後――。

外へと出たミックスへアミノから連絡（れんらく）があり、ジャズの治療（ちりょう）が終わったことが告（つ）げられた。

そして、部屋へと戻（もど）ったミックスのことを、アミノは凄（すさ）まじい形相（ぎょうそう）で待っていた。

「ミックスくん。授業中（じゅぎょうちゅう）にジャガーくんがいっていた女の子とは、この少女のことですね?」

「いやだなぁ先生……。そんな怖（こわ）い顔しちゃって……」

「では、この子いったい何者（なにもの）なのか。それとどうしてこんな酷（ひど）いケガを負（お）っているのか。全部事情（じじょう）を話してもらいましょうか」

両腕（りょううで）を組んで仁王（におう）立ちをしているアミノ。

明（あき）らかに怒（おこ）っている彼女を見たミックスは冷（ひ）や汗（あせ）が止まらず、思わずジャズのほうへと目を向ける。

ジャズはアミノの持つジャージへと着替（きがえ）えており、ろくに干（ほ）してなさそうなぺったんこの布団（ふとん）で眠（ねむ）っている。

そんな彼女の横（よこ）では、ニコも寄（よ）り添（そ）うように寝ていた。

いい気なもんだと思いながら、ミックスは冷や汗を掻（か）いている顔でにこやかに笑う。

「いや～実（じつ）はその子は俺（おれ）の妹（いもうと）で寮（りょう）に遊（あそ）びに来てたんですよ」

「ほう、妹さんですか。それにしては彼女のほうが大人（おとな）びて見えますね」

「そうそう、そうなんです! ほら、俺たちくらいの年頃（としごろ）って女の子のほうが早く大人になるっていうじゃないですか」

「それじゃ、この酷い火傷（やけど）はなんですか?」

「そ、それはですね……。一緒（いっしょ）に料理（りょうり）を作っていたらサラダ油（あぶら）で火が付いちゃって……」

ミックスがそう答（こた）えると、アミノはプルプルと身体（からだ）を震（ふる）わせた。

そんな彼女の顔を覗（のぞ）き込（こ）むと、その目には涙（なみだ）がたまっている。

「せ、先生……?」

「うわぁぁぁん! なんでそんな嘘（うそ）をつくんですか!? やっぱりミックスくんは先生のことが嫌（きら）いなんですね!? 信頼（しんらい）してくれないんですね!?」

ダムにためられた水が勢（いきお）いよく放（はな）たれたときのように――。

アミノの目からは洪水（こうずい）のように涙が流（なが）れ出し、その場で泣き喚（わめ）き出してしまった。

「うわあ、泣かないでッ! 嫌いじゃないから! 俺先生のこと大好きだから! もう神（かみ）さまよりも信頼してますってッ!」

大慌（あわ）てで彼女が泣き止むように言葉をかけたミックスだったが、もう穴（あな）の開いてしまったダムの水が止まることはなかった。

喚く声と慰めようとする声がうるさかったのか、ジャズがウトウトと身体を起（お）こす。

ニコも彼女と同じように目を覚（さ）ましていた。

そしてジャズは目覚（めざ）めてすぐに、ミックスへと冷（つめ）たい視線（しせん）を向けた。

「いくら年上（としうえ）だからって、女を泣かすなんて最低（さいてい）……」

「その元凶（げんきょう）になっている奴（やつ）がなに俺を軽蔑（けいべつ）してるんだよッ!」

ジャズへ食って掛（か）かったミックスのことを、ニコも彼女と同じように冷たい視線で見ていた。

その後もミックスはごめんなさいとアミノに謝（あやま）り続け、なんとか泣き止んだ。

そしてミックスは、落ち着いたアミノに向かってそっと手を挙（あ）げる。

「先生、訊（き）きたいことがあるんですけど」

ミックスはアミノへ――。

彼女が事情（じじょう）を知りたい理由（りゆう）は、学校の理事会（りじかい）や、国の治安（ちあん）を維持（いじ）する組織（そしき）――監視員（バックミンスター）へ報告（ほうこく）するためだからなのかと訊（たず）ねた。

訊ねられたアミノはコクッと頷（うなづ）いた。

先ほど見たニュースで、街中でボヤ騒（さわ）ぎがあった知った。

そんなときに火傷をした少女を抱（かか）えた生徒（せいと）がうちに来たのだ。

どう考えても二人が事件（じけん）と関（かか）わっているとしか思えないと――。

アミノは声を張（は）って言う。

「ミックスくんたちがどんな事件に巻（ま）き込（こ）まれているのかはわかりませんが。あなたが先生の生徒である以上、放（ほう）っておくわけにはいきません。私には監視員（バックミンスター）で働（はたら）いている友人もいますし、必（かなら）ず力（ちから）になれます」

顔を背（そ）けるミックスにアミノは近（ちか）づくと、じっと彼の目を見て言葉を続けた。

「ミックスくんは、何か危険（きけん）なことに首（くび）を突（つ）っ込もうとしているのでしょう? そんなこと……あなたの態度（たいど）を見ればわかりますよ」

「アミノ先生に隠（かく）しごとはできないか……」

ミックスは真（ま）っ直（す）ぐ見つめてくるアミノの目を見返した。

そして、自分の思っていることを口にする。

「でも、ごめんなさい。俺、先生を巻き込みたくないんです。それと、この子は絶対（ぜったい）に悪（わる）い人間じゃありません。それだけは信（しん）じてください」

彼の言葉を聞いたアミノは、すっと背を向けるとそのまま玄関（げんかん）のほうへと歩き出した。

そんな彼女へミックスが声をかけると――。

「ミックスくんらしい言葉です。……ですが、そんなことで先生は誤魔化（ごまか）されませんよ。とりあえず、続きは何か食べながら話しましょう。二人もそこの羊ちゃんもお腹（なか）が空（す）いているでしょう? ちょっと買い出しに行ってきますから部屋で待っていてください」

そういって外へと出かけていった。

静（しず）まり返った部屋で、ジャズがミックスへ声をかける。

「あの人、良（い）い人だね。それにあんたのこと、ずいぶんと信頼しているみたい」

「ああ、嬉（うれ）しいことにそうなんだよね……」

ミックスは、微笑（ほほえ）みながらいってきた彼女へ、笑顔（えがお）を向けてそう答（こた）えた。