その手に見えるは機械装甲

#7

「いきなり頭突（ずつ）きしちゃったのは謝（あやま）るわよ……。でもッ! 元（もと）はと言えばあんたが紛（まぎ）らわしいこというからでしょ!」

「はい、俺（おれ）が悪いです……。全部俺が悪かったんです、すみません……」

それからなんとかジャズの誤解（ごかい）を解（と）いた(機嫌（きげん）をとった)ミックスは、彼女と公園（こうえん）のベンチに腰（こし）かけていた。

まだ空は明（あか）るいが、他（ほか）の利用者の姿（すがた）は見えない。

二人がたまたま立ち寄った公園は、照明（しょうめい）に付いた監視（かんし）カメラと、ジュースの自動（じどう）販売機（はんばいき）の起動（きどう）音（おん）が聞こえるくらい静（しず）かだった。

落ち着きを取り戻（とり）したジャズは、抱いていた電気（でんき）仕掛（じか）けの仔羊（こひつじ）――ニコの身体（からだ）をいじり始める。

豊（ゆた）かな毛（け）に覆（おお）われている胸（むね）を開き、持っていた電子メスをバチバチと音を鳴（な）らしていた。

どうやらこのロボットを起動させようとしているようだ。

ミックスはそんな彼女を見ながら首（くび）を傾（かし）げていた。

それは、彼がこの仔羊タイプのロボットのことを、すでに壊（こわ）れているだろうと思っていたからだ。

ミックスの知るアンティークショップとは、売っているものを飾（かざ）ってあるだけのことが多く、すでに動かないものばかりだという認識（にんしき）。

その名の通り骨董品（こうっとうひん）を扱（あつか）う店なのである。

だから、いくら素人（しろうと）が直（なお）そうとも動くはずがないと、ミックスは思っているのだ。

「そのタイプは数年も前のものだし、もう動かないんじゃない?」

「まあ、見てなさい。あたしにかかればどんな古（ふる）い子だって」

ジャズがしばらく間（あいだ）その身体（からだ）をいじっていると、突然ニコがピクっと動き出した。

二本の足で立ち、まるで人間の子どものようだ。

再（さい）起動時（じ）に最初（さいしょ）に見た相手を飼（か）い主（ぬし）だと思うようにプログラミングされているのか。

目の前にいたジャズに向かってメェ―メェ―鳴（な）いている。

「スゴイ! ホントに直しちゃったッ!?」

「ふふ～ん。これくらい、あたしにかかれば楽勝（らくしょう）よ」

得意（とくい）げに胸（むね）を張（は）るジャズ。

彼女はニコのことを抱（かか）えると、そのまま歩（ある）き出す。

ミックスがそんなジャズの背中（せなか）に声をかけようとすると、急（きゅう）に彼女は振（ふ）り返った。

「また迷惑（めいわく）かけちゃったね。でも、ありがとうミックス」

「いや、あ、あの……」

「それじゃあね、バイバイ」

そして、ジャズは走り去（さ）っていった。

ミックスは、自分が彼女へ何を言おうとしたのかが、わからないでいた。

ただ、もう少し彼女と話をしたかったなと思いながら、いつもの乾（かわ）いた笑（え）みを浮（う）かべる。

「なにを考えてんだろ、俺……。昨日今日会ったばかりの女の子に……」

ミックスは、ボケっと空を見上げると公園の時計が目に入った。

「って!? もうこんな時間!? 大変（たいへん）だッ! 今日は学生（がくせい）セールの日なのに!」

ミックスが暮（く）らすバイオニクス共和国（きょうわこく）には、主（おも）に二つの特売日（とくばいび）がある。

ひとつは、先（さき）ほど彼がいった学生セール。

そして、もうひとつは科学者（かがくしゃ）セールである。

名前の通（とお）り前者（ぜんしゃ）は学生、後者（こうしゃ）は科学者ならば、どの店でも生活用品なら半額（はんがく）で購入（こうにゅう）することができるというもの。

この国の人口（じんこう）のほとんが学生と科学者なので、国が各店舗（かくてんぽ）に指示（しじ）を出して取り組んでいるいわば国民（こくみん）へのご褒美（ほうび）のようなものだ。

それと、誰もが金銭（きんせん）の不安（ふあん）なく勉学（べんがく）や研究（けんきゅう）に勤（いそ）しめるようにという意味（いみ）もある。

この国の学生と科学者で食事（しょくじ）に困（こま）る者などまずいない。

――はずなのだが。

「うわぁぁぁッ! 急がなきゃ急がなきゃ! 早く行かないと食べものが売り切れちゃうッ!」

どうやら今のミックスは、そんなことはないようだ。

街中（まちなか）をもの凄（すご）い形相（ぎょうそう）で駆（か）けていくミックス。

学校の体育（たいいく）の授業（じゅぎょう）で走るよりも、ずっと必死（ひっし）だ。

そんな彼の姿を見た街を歩く人たちも、一体何事（ないごと）かと驚（おどろ）いていた。

「このセールで食材（しょくざい）が買えなかったら……俺は確実（かくじつ）に死んじゃうよぉぉぉ!」

ジャズとカフェにいたときは、ずいぶんと人目（ひとめ）を気にしていたミックスだったが。

今はそんな小さなことを気にしている余裕（よゆう）はなさそうだった。