その手に見えるは機械装甲

#6

それからミックスとジャズはアンティークショップへと入り、飾（かざ）られていた電気（でんき）仕掛（じか）けの仔羊（こひつじ）を購入（こうにゅう）。

その後、二人はお茶でも飲むことにし、アンティークショップの近くにあったカフェへと入った。

「おぉッ! なんて柔（やわら）らかくてフカフカなんだ! これは愛（め）で甲斐（がい）があるな～!」

ジャズはカフェの席（せき）につくと、購入したばかりのニコを抱きしめ、その豊かな毛の感触（かんしょく）を楽しんでいる。

彼女は、注文（ちゅうもん）をとりに来たドローンが「ご注文は? ご注文は?」と、連呼（れんこ）しても続けていた。

「喜（よろこ）んでいるのはいいんだけどさ。早く注文を決めようよぉ」

「あたしはなんでもいいから、あんたに任（まか）せる。うわ～ニコだ! 本物（ほんもの）のニコッ!」

「……あとで文句（もんく）いわないでね」

ミックスは呆（あき）れながらもドローンの身体にあるメニュー表パネルから、一番値段（ねだん）の低いホットコーヒーを選択（せんたく）。

それから持っていたエレクトロフォンをそのメニュー表パネルへとかざし、料金（りょうきん）を支払（しはら）った。

注文と支払いを終えた彼は、再びジャズへと目を向ける。

あと二～三週間は手持ちのお金でやりくりしなければならないのに。

すでに半分以上を使ってしまった。

どうせここの支払いも自分だったのだし、一番安いものを選（えら）んだっていいよね。

――と、内心（ないしん）で思っていた。

(ああ……俺（おれ）はなんてバカなことをしたんだろう……。お金もないのに、昨日（きのう）会ったばかりの女の子にプレゼントして、しかもお茶まで……)

「ふふ～ん。なるほど、こうなっているのか。なら、ここが起動（きどう）スイッチかな?」

それでも、子どもみたい喜（よろこ）んでいるジャズの姿（すがた）を見て、やっぱり買ってあげてよかったと思い直す。

「ジャズって可愛（かわい）いものが好きなんだね」

「なにそれ? あたしがこういうの好きだとおかしいっていいたいわけ?」

先ほどの笑顔はどこへやら。

ジャズの顔がまるで鬼（おに）のように強張（こわば）る。

「そんなこといってないじゃないか!?」

「いってなくてもあんたの顔に出てんのよ! ああ～似合（にあ）わないなぁってさ!」

「そこまでは思ってないよ! まあ、意外（いがい）だとは思ったけど……」

「ほら見ろ! やっぱり思ってたんじゃん!」

その後ジャズによる言葉にょる嵐（あらし）が続いた。

ミリタリールックの女が可愛いものを好きで悪いのか――。

もし悪いのなら説明（せつめい）してみせろ――。

大体人を見た目で判断（はんだん）するな――。

と、彼女の喋（しゃべ）りは止まらなかった。

だが、ミックスはただ合わせて相（あい）づち返すだけで、けして言い返したりはしなかった。

それでも周（まわ）りにいた客たちは、ジャズのあまりの喚（わめき）きっぷりに驚（おどろ）いている。

「なんだ? 恋人同士のケンカか?」

「こんなところでしなくてもね」

「どうせ男が浮気（うわき）でもして女がキレてんだよ」

ヒソヒソと聞こえてくる声にいたたまれなくなったミックスは、まだ喚いているジャズの手をとってカフェから出た。

「ちょっと!? まだ話は終わってないんだけど!」

「わかってるって! 話は人目（ひとめ）がないとこで聞くからともかくついてきて!」

「人目がないとこ……? あんたまさか……このヘンターイッ!」

「うぎゃあッ!」

ジャズは何か誤解（ごかい）したようでミックスの額（ひたい）にヘッドバットを喰（く）らわせた。

カフェの前で痛（いた）みに悶（もだ）えるミックス。

それを見た道行く人たちが、ヒソヒソと話をし出している。

「なにあれ? 恋人同士のケンカ?」

「こんなところでするなよ」

「どうせ男が浮気でもして女がキレたんでしょ?」

そして、店の中にいたときと似（に）たよう言葉をぶつけられる。

さらに目の前にいるジャズは店内にいたときよりも喚き出していた。

「まあ、こんなもんだよね……ハハハ……」

ミックスは呻（うめき）きながら周りを見て、ガクッ俯（うつむ）くのだった。