その手に見えるは機械装甲

#4

――バイオニクス共和国（きょうわこく）。

ミックスが住んでいるのはその本国（ほんごく）であり、世界のほぼすべてが共和国の加盟国である。

ここには、彼が通（かよ）う戦災（せんそう）孤児（こじ）のための学校や、生体（せいたい）工学（こうがく）の研究所（けんきゅうじょ）が数（かず）多くあった。

広さでいえば、約五百万人の人間が余裕で住めるくらいで、実際（じっさい）の人口は三百万人。

主（おも）な住民（じゅうみん）は、ひとり暮（く）らしの学生と、研究所へ勤（つと）める科学者（かがくしゃ）たちである。

以前（いぜん）はストリング帝国という国と戦争（せんそう）(その戦争はアフタークロエと呼ばれている)していたが、それも今や七年前。

今では両国（りょうこく）の間（あいだ）で和平（わへい）協定（きょうてい）が結（むす）ばれ、今日も共和国は平和（へいわ）そのものだった。

「ういーす。どうしたミックス? 朝から難（むずか）しい顔して」

「おはよう。別に、なんでもないよ」

ミックスに声をかけてきた男の名はジャガー。

ミックスのクラスメイトであり、入学当初（とうしょ）から特に仲良（なかよ）くしている友人でもある。

返事を聞いたジャガーは、ボサボサでろくに手入れもしてない髪（かみ）を掻（か）きながら大あくびをする。

「なんでもないのにそんな顔するかねぇ」

「ホントになんでもないったら。それよりも授業（じゅぎょう）が始まるよ」

すでに教室には、ミックスたちの教師（きょうし）が教卓（きょうたく）についていた。

それから挨拶（あいさつ）に出席（しゅっせき）といつもの流れで授業が始まる。

だが、ミックスは全（まったく）く集中できていなかった。

席につきながら教師が操作（そうさ）する電子黒板を見ながら、心ここにあらずといった様子だ。

それは、昨日家に現れたミリタリールックの少女――ジャズ·スクワイアのことを考えてしまっていたからだった。

(あの子……ジャズっていったけ……今頃どうしてるんだろ……?)

呆（ほ）けた顔で授業を受けているミックス。

そんな彼にジャガーが声をかけてくる。

「やっぱなんか変だぞ。いつものお前ならいくら成績（せいせき）が上がらなくても授業は真面目に受けてるのに。まあ、いくら頑張（がんば）っても成績は上がらないけど」

「ジャガーはさ……。ただ俺の頭が悪いって言いたいだけじゃないのかな?」

二回も同じことを言われ、少し苛立（いらだ）ったミックスが小声で返事をした。

だがジャガーは彼など気にせず、別のことに気がついたようで、その手をポンッと打ち鳴（な）らす。

「そうか、わかったぞ。女、女だな、ミックス」

「うッ!? い、いきなり何を言い出すんだよ!?」

「その反応（はんのう）、マジで女か。いや～当てずっぽうで言ってみるもんだねぇ」

ジャガーに言い当てられたミックスは、彼を無視（むし）しで再び電子黒板へと顔を向ける。

ミックスは今までとは違（ちが）い、授業に集中しようと気を引き締（し）めていた。

「それにしても、ミックスに女かぁ～。いやいや、先を越（こ）されたオレは悲（かな）しいぞ、友よ」

ミックスはジャガーを無視し続けた。

いくら声をかけても反応はしない。

それを面白くないと思ったジャガーは、あることを実行する。

「アミノ先生～。ミックスくんが昨日女と会っていたせいで、どうも授業どころじゃないみたいで～す」

突然席から立ち上がったジャガーは、手を挙（あ）げて教師へ訴（うった）えた。

慌（あわ）てて否定（ひてい）したミックスだったが、アミノと呼ばれた女教師は、彼のことを激（はげ）しく睨（にら）みつけている。

「ア、アミノ先生……?」

ミックスがそういうと――。

アミノはいきなり泣き出してしまった。

教卓に顔をつけ、うわんうわんとまるで子どもように喚（わめ）いている。

「ミックスくんは私が嫌（きら）いなんですね……。私の授業を受けたくないんですね……」

「先生! そんなことないッ! ……って……あら、みんなどうしたのかな……?」

アミノの誤解（ごかい）を解こうとしたミックス。

だが、そうしていると、教室中から冷たい視線（しせん）を感じ出す。

そして周囲（しゅうい）を見渡（みわた）してみると、クラスメイト全員がミックスのことを睨み付けていた。

「あーアミノ先生を泣かせたー」

「ミックス、マジ最悪（さいあく）……」

「先生かわいそー」

続いて一斉（いっせい）に批難（ひなん）の言葉をぶつけられた。

ミックスは席から立ち上がり、必死（ひっし）になって自己弁護（じこべんご）した。

だが、アミノが泣き止むことはなく、その日は一日中クラスメイト全員から冷たい態度（たいど）を取られるのであった。

「まあ、こんなもんだよね……ハハハ……」

それから学校からの帰り道で、彼は乾（かわ）いた笑みを浮（う）かべてそう呟（つぶや）いていた。