異世界帰りの年上彼女

第42話 私の異世界転生 ep.8

「な、なんで……」

　私は呆然と、シュージィさんが閉じ込められた黒い箱を見つめる。分解は間に合わない。アローレンさんで経験済み。エルトがいない今、それはより絶望的な現実だった。【ロコ！】頭の中でほむちゃんの声が響く。私は、私に近付く邪悪な気配を感じる。剣を構える。

「……！？」

　いつの間にか、魔王は目前に。

「サラマンダー！！！」

　火炎を放出しながら魔王を袈裟に切り、すぐに後ろに飛び退く。

「あ、あなたは……！なんで！どうして！？」

「……勇者を殺す。それが、私という存在の役割だからだ。……ふむ。あの老人は、先に殺しておくべきだった。……面倒だな。至極、面倒だ」

　本当に面倒臭そうに、魔王は溜め息を着く。今再びサラマンダーに覆われた魔王はそこから動くことはしていないが、しかし、この持久戦はいつまでも続かない。炎龍獄剣ホムラから放つ炎にMP消費はない。それでも、この魔王と違って、人間である私は飲まず食わずではいられない。いつかは限界が来る。どうすれば……。

【ロコ！避けて！】

「……！？」

　ギィイイン！！！

　硬質的な音。魔王の手刀を、ホムラで受け止める。なんで？動けない筈じゃ……。

「……ああ。パーティーがお前だけになった時点で、この魔法は足止めにならない。多少回復にリソースが回せなくなったところで、こちらの体力が尽きる前に、お前を殺せるからだ」

【ロコ！受け身に回るな！絶えず切り裂いて、内側から焼くんだ！回復に専念させろ！】

「……！！！ あ、ぁぁぁぁぁああああああああ！！！！」

　ほむちゃんに促されて、私は魔王を攻撃する。魔王は一方的に攻撃を受ける。サラマンダーを放ちながらの攻撃はダメージは入るが、魔王はそれを不気味に受け続ける。これは、シュージィさんの時と同じ……。周囲を全知の魔眼で注意深く観察する。魔王の体から、神経毒の粒子……？

「なるほど……。神の七大罪装備か。厄介だな。それに、その鎧も。搦め手が効かない。あの老人のようには行かないか。面倒だ……」

　私は魔王の言葉に耳を貸さない。ほむちゃんが言っていたのだ。魔王にだって限界がある筈だ。やってやる。私の命が尽きる前に、目の前の敵を討ち取る。

「しかしだ。お前が本当の意味で勇者だったなら。お前には、全て見えているんだろう？例えば、お前が警戒を怠らなければ、最初の奇襲を防げたかも知れない。あの戦士が死ぬことも無かった」

「……」

【ロコ！何も聞くな！今は、何も考えるな！】

　切る。切る切る切る切る切る切る切る切る切る。ただ、ひたすらに。抵抗してこない魔王を。モンスターとは違う感触。おそらく、人を切断するのと同じ。気持ち悪い。

「私を恐れずに、今のように全力で攻撃していれば。あの才能に溢れた若者が死ぬことも無かった」

「…………」

　切る。切る切る切る切る。切る。切る。切る。切る……。切る……。切る……。

「お前に、私を倒す、確固たる意志があれば。私の甘言に惑わされず、あの老人が死ぬことも無かった」

「………………ぅ」

　切る。切る。切る。切る……。切る…………。切る…………。

【ロコ！】

　私は泣いていた。相変わらず、ほむちゃんは最大火力でサラマンダーを放ち続けてくれている。でも。体が、思うように動いてくれない。

「あの者達を殺したのは私だが、もしお前が勇者なら死ななかった。そうは思わないか？」

「……あ、ぁ」

　切る。切る…。切る………。切る……………。切…………………。

「あ……」

　私は、障害物も何も無い床に一瞬足を捕られた。その隙を逃すことなく、魔王の手刀が私の首を狙っているのが見えた。普通に動ければ、避ける事は出来たと思う。でも。もう、動きたくなかった。

　私はやられる。これで、この物語は終わりだ。もう、いいや。なんだか凄く、疲れたよ。

　…………？私の首をはね飛ばす筈の魔王の手は、しかし、その直前で止まる。

「こ、れは？なんだ……？体が、動かない。どこだ？細胞の、内側から？」

【ロコ。諦めるな。魔王の体は俺が止める】

「……エルト、なの？」

【ああ。この天才魔術師を取り込んだのが、魔王の運の尽きだ。でも、そう長くは持たない。俺が死ぬ前に、魔王を倒せ】

「嫌だ……。嫌だよ。エルトも一緒に」

【……ごめん。それは無理だ。でも、俺はロコが好きだから。お前だけは絶対に死なせない。俺も頑張るからさ。名残惜しいけど、もう、この会話も終わりだ】

「待って！待ってよ！」

　エルトの声は聞こえない。それに割く余裕がないのだろう。

「……ぉ、ぉぉぉぉぉぉおおおおおおお！！！こ、の。死に損ないがぁぁぁぁああああ！！！」

　初めて魔王の声に焦りが混じる。私とエルトのサラマンダーでは変化の無かった魔王のHPが減り始める。……やらなきゃ。私が。

「ああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！」

　私は頭を空にして、再び魔王への攻撃を開始する。私はもうどうなっても良い。でも、エルトや皆のこれまでを否定するようなことだけはできない。

　…………どれだけの時間そうしていただろう。この空間を支配するのは、私と魔王の絶叫。肉を切る感触と、肉が焼ける臭い。関係ない。私は勇者だ。

　無限に思われた魔王のHPも底が見えてきた。……やれる。このまま押し切る。魔王を倒して世界を平和に。それが私に出来るせめてもの……。

　……？今、肉を切る感触が、少し変わった？これは……。

「っが！！！」

　気付けば私は魔王に蹴り飛ばされていた。ダメージは大したこと無い。どうせ鎧が回復してくれる。問題はそこじゃない。魔王が動いたと言うことは……。

「はぁ。はぁ。はぁ……。よ、ようやく死んだか。吸収部位の特定と切り離しにここまで手こずるとは。あの魔術師は、それを見越して、自らの体を分解して広範囲に転移させていた。とても正気とは思えん。称賛に値する。しかし、これで今度こそ終わりだ」

「終わりじゃない！！！」

　私はすぐに復帰して、魔王に剣撃を浴びせる。しかし……。

「いや、終わりだよ」

　当たらない。あるいは、いなされる。ダメージが入らない。これまでが嘘のように。

「……なんで！？」

「あれだけ太刀筋を見せられたらな。回避に専念すれば、受けられないこともない」

　サラマンダーは放ち続けている。しかし、私のサラマンダーよりも、魔王の回復速度の方が……。

「当たれ！当たれ！当たれ！当たれ！当たれ！当たれぇぇぇええええ！」

　私の声は虚しく木霊する。

「私は再生の魔王。神の悪意。……誇っていい。ここまで追い詰められたのは初めてだ」

「……う！」

　ガィィン！

　魔王が攻撃に転じる。

　それが意味することは……。