公国の後継者として有望視されていたが無能者と烙印を押され、追放されたが、とんでもない隠れスキルで成り上がっていく。公国に戻る？いやだね！

第135話 side タラス⑦

「タラス様。お待たせしました」

「おう。そこに置いておけ」

　飯が運ばれてくる。

　名称も様付だ。

　待遇は悪くない……はずだが……。

　いる場所は牢屋だ。

　薄暗く、高い位置にある小さな窓から光が差し込むだけだ。

　何度も叫んだが、飯の時に人が来るだけで、人の気配がしない。

　ただ、数日に一度……いや、何日なんて分からないが、時々人がやってくる。

「タラス様。本日も宴にご参加下さい」

　宴……聞きたくもない言葉だ。

　ここに来てからというもの、この宴が何度も行われる。

　その宴は……考えたくもないことが行われる。

　最初は本当に嫌だった。

　だが……。

「分かった。スチュースト侯爵か？」

「もちろんでございます。侯爵はタラス様だけをご指名です」

　体が熱くなるのを感じる。

　あんな下衆な野郎に……俺の体は何度も蹂躙された。

　だが、いつからか悪い気分にはならなくなった。

「おお。タラスか。こっちに来い」

「侯爵、頼みがあるんだ」

「おお、何だ言ってみろ。お前の頼みならば、聞いてやらないこともないぞ」

「俺を……自由にしてくれないか？　侯爵の力があれば、なんとなるだろ？」

　侯爵は怪しい視線を向けてきた。

　そして、手にしている棒で何度も殴ってきた。

　裸の俺には堪える。

「豚風情が偉くなったものだな。儂に気に入られているからと言って、勘違いしてしまったか？　折角手に入れた高貴な血のお前を簡単に手放すわけがなかろう？　それにお前はここの支配人。お前がいなくなれば、皆が困ると思わぬのか？」

「申し訳ありません。スチュースト侯爵」

「分かればよいのだ。どれ、痛かったであろう？」

　スチュースト侯爵は何度も俺の傷を舐めてくる。

　この人は本当に俺のことが好きなんだな。

　宴は朝まで続いた……。

　朝目覚めると、いつも後悔の嵐だ。

……本当になんでこうなったんだ？

　俺はタラス。

　公国の公主の嫡男。

　正式に後継者として指名された。

　しかし、忌み子を探すように命令され、見つけたと思ったら無能者も一緒だった。

　何の問題もなかったはずだ。

　俺の持っていた剣で一撃のはずだ。

　なにせ、俺は『剣士』スキルの持ち主。

　大抵のやつは俺の剣の前でねじ伏せられる。

　だが、無能者に一度も剣を当てることが出来なかった。

　それどころか……いや、思い出したくもない。

　それから、宿に戻って……気付いたら、ここにいた。

　薄暗い牢屋。

　叫んでも響くだけ。

　最初のうちは叫びまくったが、意味がないことを理解するのに然程の時間は要らなかった。

　そうしている内に、見知った男がやってきた。

「ドラン！　おお、ドランじゃないか。助けに来てくれたのか？」

　ドランは俺を一番慕っている部下だ。

　こいつは俺の言う事なら何でも聞く。

　だから、助けに来たことを少しも疑わなかった。

「ドラン！！　遅いだろうが！　戻ったら、罰が必要だな」

　ドランはこちらを見るなり、牢屋越しに殴ってきた。

　咄嗟のことで反応することも出来ずに、壁に叩きつけられる。

「な、何しやがるんだ！　こんなことをしてタダで済むと思うなよ。国に帰ったら、てめぇなんか」

「タラス……本当に気持ち悪い豚だな。公国の血を引いていなかったら、嬲り殺してやりてぇ」

　何を言ってやがるんだ？

　お前は俺の一番の部下なんじゃないのか？

「お、おい。ドラン。何を言ってやがる？」

「気安く呼ぶなよ。いいか？　てめぇは家畜なんだよ。俺達人間に声を掛けていい存在じゃねぇんだよ。少しは自覚しろ」

　頭が追いつかない。

　怒りが湧くよりも先に、不安に押しつぶされてしまいそうになる。

　こんな牢屋に閉じ込められて、一番信頼していた部下に家畜呼ばわりされる。

　俺は本当にこれからどうなるんだ？

　公国に戻れないのか？

「ドラン君。いい加減にしなさい。彼はこれから我らにとって重要な人物になるんだ」

「あ、いや。すみませんでした。こいつの顔を見ると、どうしてもぶん殴りたくなっちまうもんで」

　誰だ？

　暗がりの中からすっと姿を見せたのは……知らない顔だ。

「おい豚。頭が高いだろうが。これからお前のボスになるお方だ。しっかりと頭に叩き込んでおけ。それともう一つ。このお方に逆らおうと思うなよ。てめぇがどう逆立ちしようが、敵う人じゃねぇ。それに……てめぇの命なんて、このお方の気持ち次第で簡単に消えるものだと覚えておけよ」

　このおっさんが？

　俺の命を自由に出来るだと？

　バカも休み休み言え。

　俺を誰だと思っていやがるんだ？

「俺に手を出したら、公国が黙っていねぇぞ。王国の王ですら、遠慮する公国を敵に回すんだぞ。それが分かっているのか？」

「てめぇ！」

「まぁまぁ。ドラン君。落ち着いて。彼は状況が分かっていないだけなのだから」

　状況？　状況が何だって言うんだ。

　俺が公国の嫡子であることには変わりはねぇんだ。

「タラス君……君は後継者ではなくなったのだよ。弟がいただろ？　どうやら、彼に譲る方向で公国は動いているらしい。その意味は分かるかね？」

　弟？　まさか……無能者が？

「なんで、あいつが？」

「さあね。私は知らないが……君はもはや公国にとっては用済みの存在。まぁ、公国では粛清される運命だろうね。しかし、惜しい。君のような存在が簡単に消されてしまうのは実に惜しいのだよ」

　くそ！

　あの、クソ親父が。

　よりにもよって、無能者を後継者にするなんて……。

　待てよ……

　まさか、無能者であることを偽っていたのか？

　そうだ、そうに違いない。

　俺の攻撃が当たらなかったのは、スキルを隠し持っていたからだ。

　だが、何のために？

　訳が分からなぇ。

　だが、一つだけ分かる。

　クソ親父が俺を騙していたってことだ。　

「消されるってどういうことだ？」

「ほお。なかなか冷静だね。母国に命を狙われていると言うのに。しかし、頭はあまり良くないようだな。新たに後継者として指名した以上は、他の後継者は無用な争いを生む。それが自然の摂理というものだ」

　クソ親父と無能者なら、やりかねねぇな。

　くそ！

　だが、俺の命を簡単に奪われてたまるか。

　幸い、目の前の男はどうやら偉いやつのようだ。

　しかも、俺の事をどういう訳か、助けようとしている。

　これを利用しない手はないな。

「さっき言っていたな。俺が惜しいって。あれはどういう意味だ？」

「言葉の通りだ。公国の嫡子がこんな場所で朽ちるのは惜しい。公国に戻って、殺されるのも惜しい。そういうことだよ。君には役割を与えよう。運が良ければ……そうだね。公国の主になれるかもしれない。どうだい？　私の誘いに乗る気はあるかい？」

　やっぱり俺の命はそう易易と消えるものじゃねぇ。

「これだけは聞かせてくれ。あんたは貴族か？」

「私は公爵。どうだ？」

　王国の公爵と言えば、絶大な力を持っている。

　もしかしたら、こいつの力を利用すれば、俺が王国の王になることだって夢じゃねえかもな……。

　へへ、悪くねぇ。

「ああ、乗ったぜ。その役割ってやつをやってやる。その代わり、とりあえずうまい飯を用意しろ！　ここの飯はまずくてしょうがねぇ」

　公爵はフッと笑い、暗闇に消えていった。

　ドランも後を追って、行ってしまった。

　残されたのはオレ一人。

　その夜からうまい飯は用意された。

　場所は牢屋で。

　役割は社交場の支配人。

　社交場がどんな場所かも分からねぇ。

　どんな奴が働いているのかも分からねぇ。

　牢屋にいるだけ。

　そして、宴と称される場に時々呼ばれるだけ。

　とある侯爵から指名で。

　そんな日々を送る毎日。

　……俺はいつか、王になる男だ。