公国の後継者として有望視されていたが無能者と烙印を押され、追放されたが、とんでもない隠れスキルで成り上がっていく。公国に戻る？いやだね！

第65話 何かの兆候？

　ギルドは結構な賑わいを見せていた。

　また大掃除か!?

　という勘違いはもうするつもりはない。

　ギルマスの横には十人の男女が立っていた。

　彼らがガルーダの言っていたS級パーティーの人たちだろうか？

　結構な大所帯なんだな。

　すでに話は結構進んでいるみたいで、後は紹介だけを残すのみとなっていた。

「紹介しよう。まずはA級冒険者『オルフェン』だ」

　どよめきが起こる。

　A級はS級には及ばないものの、実力は相当なものだ。

　S級予備軍と言われるような存在で、ダンジョン攻略が出来れば、すぐにS級に昇格できる凄腕の集団だ。

　紹介された『オルフェン』の面々が一歩前に出る。

　どの人も結構派手派手しい。

　鎧には金や銀が施されている人が多く、武器も目立つものばかりだ。

「オレはニーダ。『オルフェン』のリーダーをやっている。オレたちの目的はもちろん、ダンジョン攻略にある。といっても、ギルドの仕事もきっちりとこなすつもりだ」

　派手派手しさがあるが、やり手の雰囲気を感じさせる。

　赤髪という王国でもあまり見ない髪色が印象的だった。

「うむ。よろしく頼むぞ。次が本命だ。S級冒険者『ハングドルグ』だ。このギルドに二組のS級冒険者が集まるとは実に快挙だ。逆に言えば、それだけこの街のダンジョンの攻略が難しいことを意味している。さて……」

　ギルマスがいい終るや否や、ガタイのいい男がギルマスを押して前に出てきた。

「お前ら！！　冒険者は金だ。金で女を買い、旨い酒を飲む！！　以上だ。そうそう、オレ達はダンジョン攻略以外は興味がねぇ。ギルドのクエストもな。あと……俺たちの邪魔だけはするなよ」

　最後の言葉はかなり迫力があった。

　これがS級か……『白狼』とは全く違う印象だな。

　S級押しのミーチャはどう見たかな？

「すごい殺気だったわ。私は好きになれそうにないわね」

　だそうです。

　まぁ、僕も同じような感じかな。

　A級の……『オルフェン』はともかく、S級の『ハングドルグ』はとても共闘するという感じはなかった。

　まぁ、あまり接することもないんだし……どうでもいいか。

　それからしばらくの間、ダンジョンの外縁でミーチャと修行の日々を送った。

　時々出てくる、フォレストドラゴンもあっさりと倒すことが出来るようになった。

　フォレストドラゴンはA級ソロで辛うじて倒せるラインだというので、僕達の実力はその程度にはあるみたいだ。

「早く、武器屋が来てほしいものね」

　その通りだ。

　短剣もそろそろ悲鳴を上げ始めている。

　ポッキリと折れる前にメンテナンスか、新調をしたいものだけど……

　そんな時、偶然、ガルーダと出くわした。

「おう、小僧と嬢ちゃん。精が出るな。もうそろそろ、ダンジョン攻略に乗り出すつもりか？」

　最近、ガルーダはこの辺りでクエストを消化している感じだ。

　ガルーダこそ、攻略をしないのだろうか？

「武器屋が来てからかな。武器と防具、それに回復薬なんかも手に入れてから出ないと……ガルーダは？」

「ああ。そのことだがな、ギルマスから聞いているか？」

　まったく。

　というか、最近ギルマスと会っていない気がするな。

「ダンジョン攻略組が帰ってこねぇって話だ。これは一応、秘密になっているが、知らねぇやつはそんなに多くねぇ」

　その多くない方に僕はいるのね。

　もうちょっと情報集めをしたほうがいいな……

「どういうことなの？」

「分からねぇ。なにせ、ダンジョンの奥の方の話だからな。確かめに行こうにも、簡単に行ける場所じゃねぇからな。おそらく、未確認のモンスターかトラップらへんが可能性としては濃厚だって話だ」

　なるほど……やはり、ダンジョン攻略をするためには準備が大切になってくるな。

　あれ？　そうなると、ガルーダがこの辺にうろついている理由は……

「オレももうちょっと情報を集めてから動くつもりだ。この件については『白狼』が動いているらしいからな。情報もそのうち入るだろうよ」

　結構、堅実なんだな。

「それとよ、こんなタイミングに朗報だぞ」

　ガルーダはなんで、こんなに情報を持っているんだ？

　これが普通？

「教会支部が到着するらしいぞ」

　ん？　教会支部？

　ああ、なんかギルマスがそんな話をしていたような……

　でも、よく分からないな。

　教会支部が来ると何かあるのかな？

　お祈りが出来るとか？

「バカ言っちゃいけねぇよ。ダンジョンに教会支部は付き物だろうが」

　というと？

「教会はな、王国中から孤児を集めているんだ」

　へぇ。それはすごいな。

　公国でも孤児は出る。

　それを保護する活動は公国でも行っているけど、莫大な費用がかかるんだ。

　教会がねぇ……

　でも話が見えないな。

　ダンジョン周りに孤児が出やすいなんてことがあるのかな？

「そうじゃねぇ。孤児を売り物にしてんだよ。寄付と称してな。小僧なんか買うにはちょうどいいんじゃねぇか？」

　孤児を？

　こう言っては何だけど、孤児を抱える余裕なんて、今はとてもないぞ。

「ねぇ。それって女？」

　まさか、ミーチャは買う気なのか？

「そんなことはないぞ。男も女もだ」

「ふぅーん」

　なんだ、今の会話は。

「ちょうどいいってどういうこと？」

「普通の孤児と思っているな？　実はな、回復魔法が使える孤児なんだ。ダンジョンは回復手段が限定される場所だ。補給だって難しい。その点、回復魔法となれば話は違う。魔力なんざ、寝れば戻るしな。いいだろ？」

　回復魔法……そういえば、『白狼』の一人に回復魔法を使える人がいたな。

「イタタタ」

　ミーチャに頬を思いっきりつねられた。

「何を思い出しているのよ！？」

　いえ、なにも……

　……つまり、回復魔法を使える人を買えるってことか……

　回復魔法が使える人がいるのは、かなり有り難いんだけど……買うとなるとなぁ

「借りるっていうのは？」

「ああ、もちろん出来るぜ。だけど、買う金があるんなら、あまりオススメはしねぇな」

　理由は、裏切る可能性があるからだそうだ。

　孤児が積極的にダンジョンに行きたいと思っているわけがない。

　依頼主が死ねば、ダンジョンに行かなくても済む。

「結構、命の危険に晒されるやつは多いんだぜ」

　教会はそれについては何も口を出そうとはしない。

　冒険者が死のうが生きようが、あまり興味がないのだろう。

　ゆっくりとミーチャと相談したほうがいいな。

　回復魔法は重要になってくるはずだから……。