公国の後継者として有望視されていたが無能者と烙印を押され、追放されたが、とんでもない隠れスキルで成り上がっていく。公国に戻る？いやだね！

第45話 閑話 生地屋のマリーヌ

　ある昼下がり……

「おい。マリーヌ。何、ぼーっとしてやがるんだ！」

「あ、お父ちゃん」

「ったく！　俺と母ちゃんは忙しく働いているっているのに、お前は……」

　我が家は代々、生地屋をしている。

　お父ちゃんとお母ちゃんは、職人でお父ちゃんが生地を織って、お母ちゃんが糸を紡いでいる。

　細々と生活していると、お父ちゃんが何を思ったのか、高級生地に手を出したの。

　当然、失敗。

　大量の在庫と大量の借金だけが残って、この店を畳まないといけないって位に追い込まれた。

　そんなとき、白馬の王子様……じゃなくて、貴族が着ているような服を纏っているのに、すごく汚らしい少年がやってきた。

　彼は……ううん、ロスティ様はこの店を救ってくれたの。

　在庫になっていた高級生地を一掃してくれただけじゃない。

　これからもずっと買い取ってくれるって。

　しかも、５０万で売っていたのを１００万で買ってくれるって……

　信じられないわよね？

　お父ちゃんとお母ちゃんは大喜び。

「本当に、一反百万トルグで買い取ってくれるっていうのか？　信じられねぇよな。しかし、この話をする度に腹が立っているぜ」

　ああ、またいつものが来る。

「お前はどうしてロスティ様を俺達に紹介しなかったんだ!!　礼を、俺達にとっちゃあ、命の恩人とも言える人を手ぶらで帰すとは、どう言う了見してるんだ!?」

　私がロスティ様を両親に会わせなかったことが、相当腹が立っているみたい。

「だって、しょうがいないじゃない。ぱっと来て、ぱっと帰っちゃうし……それにキレイなお嫁さんだって……すごく幸せそうな二人を見ていたら、胸が苦しくなって……」

「そんなの知るか！　大体、おめえはそこら辺がだらしねぇから……」

　説教が始まった。

　本当に毎日毎日、同じことを繰り返していられるものね。

　私だって……ロスティ様に会えるんだったら、会いたいわよ！！

「失礼しますよ」

　お客様が来た！！　私は喜び、対応する。

　これでお父ちゃんの小言を聞かずに済むものね。

「いや、失礼。客ではなくて。私は、トワール商会ボリ支店の店長をしております、ライアンと申します」

　ト、ト、トワール商会！？

　王国でも三本の指に入る商会。

　大店中の大店。

　その支店長が自ら、こんな汚くて狭い店に！？

　一体何の用？

　まさか、お父ちゃんが知らぬ間に借金を？

　ありうる……

「な、なんでい？　俺を睨みつけるな」

　動揺していない？

　違うのかしら？

「あの、そのライアン様がこの店に何の用でしょうか？」

「いきなりですが、ロスティ様をご存じですか？」

　なんで、トワール商会の支店長からロッシュ様の名前が？

「も、もちろん、存じております。うちのお得意様ですから」

「それなら話は早いですね。これをご覧ください」

　ライアンさんから差し出されたのは手紙だった。

　『マリーヌへ』という出だしから始まっていた。

　凄くキレイな字だった。

　内容は、高級生地の継続購入契約をトワール商会に譲るというものだった。

　買い取り値は１００万トルグ。

　数はできるだけ。

　手数料なしの完全な手取り。

　条件としては信じられなほど破格のものだった。

　そして、最後に『ロスティ』と書かれていた。

　……なぜ、涙が溢れてしまった。

　なんでだろ？　胸が凄く苦しくなる。

　お父ちゃんに手紙を取り上げられそうになったけど、どうしても渡したくなかった。

　この手紙は私に宛てられたもの……ロスティ様からの。

「これはなんですか？」

「書いてある通りです。我がトワール商会は、ロスティ様の契約を継承させていただきたく思っております。正直に言いまして、この取引は商会でもかなり大きな話になると思っております。それ故、私が罷り越した次第で」

　トワール商会がお願いをしてきた？

　それだけでも、腰が抜けるような事態だ。

「ちょ、ちょっと待ってくれ。ライアンの旦那。それって、トワール商会がうちの生地を買ってくれるってことか？」

「おっしゃる通りです」

「ひゃ……百万でか？」

　ライアン支店長は首を横に振った。

　そうよね……そんなに甘い話なんてないわよね。

　ここにロスティ様がいれば、話は違ったんでしょうけど……

「当方では、一反当たり３５０万トルグをお支払する予定です。もちろん、全額手取りで結構です。手数料は全てこちらが持ちます。その代わり……」

　その代わり？

　凄いことを要求されるのでは？

「専属契約としてほしいのです」

　こんないい条件を他が提示してくるとは思えないけど。

　お父ちゃんは恐縮して、動きが止まっているんだけど……

　私が返事をしても良いのかしら？

「私は大丈夫です」

「それは良かった。それでは契約書を……」

　お父ちゃんは呆然としながら、契約書にサインをしていた。

　本当に大丈夫かな？

　全く問題なかった。

　ライアン支店長が言ったとおりの内容が記載されていた。

　契約が終わると、少しゆっくりとした時間が流れた。

「あの、ロスティ様はどうしてトワール商会と取引が出来たのですか？　正直言って……」

「さあ？　私にも分かりません。いきなり会頭から頼まれまして……ですが、付き合ってみると、会頭の見る目が確かなことに驚かされました。ロスティ様のもたらした稼ぎは我らでも驚くほどでしたから」

　会頭？　それってトワール商会では一番偉い人のことだよね？

　ロスティ様って一体何者なのかしら？

「マリーヌさんとおっしゃいましたか？　不躾ですが、この店を今後は継ぐおつもりなんですか？」

　急に聞かれて、何も答えられなかった。

　私がずっと考えていたのは、ロスティ様にどうやって近づくか。

　どうやって、側にいられるかばかりだった。

「話は変わりますけど、ロスティ様はどう言う女性が好きなんでしょうか？」

「さあ。私には。しかし、奥様とは仲睦まじいところを何度も目撃しました。なんというか、固い信頼関係のようなものを感じました。おそらく、ロスティ様は信頼できる女性が好きなんでしょう」

　信頼できる？

　私が信頼されるためには……。

　決めた！！

　ロスティ様と同じ道を歩む。

　それに目の前には絶対に話すことが出来ない人がいるんだ。

　この機会は捨てられない！

「あの！！　私を商人見習いとしてトワール商会で雇ってもらえないでしょうか!?」

「おい、おめぇ。何を言いやがる。店番はどうするっていうんだ？」

「そんなの生地を売ったお金で人を雇えばいいじゃない！！」

「お？　おお。そりゃあ、そうだ……」

　お父ちゃんは簡単だ。

　ライアン支店長はそうはいかないだろう。

「構いませんよ。ロスティ様もマリーヌさんの事をお認めになられている様子。人格としては申し分ありません。一つ、あなたのスキルを教えてもらえませんか？　詮索はタブーですが、我らは商人。適材適所というものが利益を生みますから」

　私のスキル……使うこともなく、これからも使わないと思っていたスキル。

　『交渉』スキル。

「素晴らしいですね。それなら是非とも商会に来ていただきたいと思います。しかし、本当に宜しいんですか？　こう言っては何ですが……ご両親の技術を継承することも……」

「私は、ロスティ様に恩をお返したいのです。とても返せるものではないですが……」

「よく言った！！　それでこそ、我が娘。ロッシュ様にお返しすることこそ、人の道。俺と母ちゃんの代わりにさせるのは心苦しいけどな」

　お父ちゃんの声が初めて心に響いた。

　本当に初めて……

「それほどの覚悟ならば、私の方からは何も言うことはありません。それに恩を返す。それは商人としてもっとも大切な心です。それをお忘れなきように」

「はい！　絶対に忘れません！」

　私はトワール商会に商人見習いとして、弟子入りすることになった。

　『交渉』スキルは、結構珍しいスキルみたいで、多くの場数を踏むことが出来た。

　結果として、交渉が得意な商人として大成することが出来た。

　うちの店は、その後、急成長を遂げ、王都に支店を構えるほどの大店となった。

　急成長の陰で、ライバル店の妨害があったが、背後にトワール商会がいるおかげで、目立った妨害をしてくることはなかった。

　……これでやっと恩が返せる。

　……私はロスティ様に信頼される人になれるかしら？

　それはまた別の話……。