公国の後継者として有望視されていたが無能者と烙印を押され、追放されたが、とんでもない隠れスキルで成り上がっていく。公国に戻る？いやだね！

第11話 再び、関所

　闇は更に深まり、月に光だけが僕らの行き先を照らしてくれる。

　先代様が書いた手紙を手に入れ、ミーチャと共に、再び国境に向けて移動を開始しようとした。

「待って。その前に……」

　ミーチャは僕の腕を掴み、もう片方の手を傷口に当て、回復魔法を掛けてくれた。

　そういえば、タラスから酷い暴力を受けてから治療をしていなかったな。顔の痛みがすっとひいていく感覚があり、口の腫れで話しづらかったのが嘘のようになった。

　きっと酷い顔になっていたに違いない。

　そう考えると、ミーチャもトリフォンも嫌な顔を一つせずに接してくれていたんだな。

「ありがとう。ミーチャ」

　傷を治してくれただけに感謝したわけじゃないんだけど。ミーチャは笑顔を向けてくれた。

「ううん。私がしたかっただけだから。さあ、行きましょう」

　月夜に照らされた街道は誰もおらず、夜目も効いてきた今では昼間のように行動ができる。

　関所が見えるところまで来てから足を止めた。問題はここからだ。

「ミーチャ。策も聞かずにここまで来たけど、どうやって突破するんだ？」

　ミーチャは人差し指を僕の目の前に持ってきた。何をするつもりだ？

「それはね。これを使うのよ」

　ミーチャは目を瞑り、魔法を詠唱しだした。すると指先が光り、自分の周りに光が包んだ。

「これは？」

「闇魔法のひとつ、幻影魔法よ。これで私達は周りから、若い夫婦に見えると思うわ。これで突破するのよ」

　凄いな。闇魔法について詳しくないけど、ミーチャが闇魔法使いでよかったと心の底から思うよ。

「王家では忌み嫌われているけどね。闇魔法は魔族に通ずる穢らわしい魔法なんですって」

　ミーチャの話を聞いていると、王家にしろ公家にしろ、了見が狭いような気がする。こんなにいい子で、真面目で優しい子のどこが不満だって言うんだ。

　ミーチャの言葉にそっけない態度を取ると、急に忍び笑いをしだした。

「フフッ。ロスティのそういう態度が……大好きよ」

　その言葉にドキッとした。今まではあまり感じなかったけど、この騒動でミーチャへの気持ちが大きく変わったような気がする。それが何なのか分からないけど……。

「それで？　僕はどうすればいいの？」

「夫婦を装っていけばいいのよ。あとは私が勝手にやるから」

　夫婦と言われてもよく分からなかったけど、ミーチャにはしっかりとしたイメージがあるようだ。

「分かった。任せるよ」

　ミーチャは満面の笑みを浮かべた。

「じゃあ、行きましょう」

　そう言うとミーチャが関所に向かって走り出した。急に走り出すものだから驚いてしまったが、すでに演技が始めっているようだ。

　すぐに後を追いかけた。……意外と早いな。いや、僕が遅いのか……これがスキルありなしの差なのだ。

　関所の直前で、衛兵が槍を突き出してきた。

「止まれ!!　こんな夜更けに怪しい奴だな」

「ハァハァハァ。私達は……決して怪しいものではありません。王都の親戚に不幸があって、すぐに向かわなければなりません。どうか、私達を通してくれないでしょうか？」

「なに？　王都にか……一応、確認だけ取らせてくれ。お前たちは夫婦か？」

「ええ。そうよ。ね？　ダーリン？」

　なんだ、その設定は。ダーリンなんて言葉、ミーチャはどこで覚えたんだ？

「だ、ダーリン？　お、おう」

　ミーチャは僕の腕にしがみつき、演技っぽい表情を浮かべていた。自信満々だったのに……この程度の演技では簡単に見破られるんじゃ？　ヒヤヒヤしながら衛兵の方を見たが、特に気にする様子もなかった。

　意外と、ぬるい？

「随分と仲のいい夫婦ですね。実に羨ましい」

　ああ、きっと性格のいい衛兵さんなんだろうな。羨ましそうに僕達を見ていた。

　少しの時間が出来た。一応、記録だけは作らないといけないみたいだ。

　怪しまれない程度に、衛兵と会話した。

「あの。これは何の関所なんですか？　以前にはなかったと思うのですが」

「あ？　ああ。俺達も急に召集がかかったんだが、なんでも第二公子が逃げ出したようなんだ。それを捕縛するためなんだが……」

　盗み聞きしていたから、特に新しい情報はなさそうだな。

　そんな話をしていると、もう一人の衛兵がやってきた。

「何の話をしているんだ？」

「この関所のことさ」

「ああ。なるほどな。こんな場所が出来て、困るよな。まったく無能者のくせに、俺達に迷惑をかけるとはな。見つけたら、思いっきりぶん殴ってやるんだ」

　さすがに言葉が過激だったのか、穏便そうな衛兵がもう一人を窘めた。

「おい。余計なことを言うなよ。公子だぞ」

「もう公子なんかじゃないだろ？　無能者なんてゴミ以下の存在だろ。あんたらも、見つけたら連絡してくれよな」

「え、ええ」

　急に振られたミーチャの顔は誰が見ても引きつっていた。

　怒りに満ちた表情を必死に隠そうとしているけど、隠せていないと思うんだ。これが幻影魔法の限界なのかな？

「僕達はもう通過しても？」

「ああ。済まないな。記録は取れたから行ってもいいぞ」

「ありがとうございます。ほら、行くぞ」

　ミーチャが衛兵に物を言いたげだったのを察して、ミーチャの腕を引っ張ってその場を離れた。

　すると少し離れてから、失礼な衛兵が「おーい」と声を掛けてきた。

「無能者が近くにいるかもしれん。気をつけるんだぞ!!」

　きっと優しさで僕達に声を掛けてくれているんだろうが……ミーチャは我慢しきれず、ついに爆発してしまった。

「さっきから無能者、無能者って。ロスティは無能者じゃないわよ。バーカ、バーカ!!」

　その言葉に衛兵の二人が顔を見合わせていた。

「あいつら、怪しくないか？」

「怪しいな」

　そんな会話が聞こえた気がした。衛兵が大声を上げて、僕達を指差していた。

　これは……マズイかも？