「兄ちゃん、大丈夫かい？」

　窓が開いて、髭面の顔が飛び出してきた。よれよれのポロシャツ姿で恰幅のいい、いかにも地元の人といった風情の、人が好さそうなおっさんだ。

　おっさんは、車を見て顔をしかめた。

「こいつは酷いな。近くまで乗せてってやるよ」

　これで助かった。ほっと胸をなで下ろし、礼を言って、助手席に乗り込んだ。確かこの少し先に小さな食堂があるはずだ。取りあえず、そこで降ろして貰って、電話を借りて、誰かに迎えに来て貰おう、そう思っていたのだが……

　食堂はなくなっていた。潰れたんだろうか？確かにあまり繁盛してはなさそうだったが。正月に来たときには、まだあったはずだ。仕方なく、その先のコンビニまで行くことにした。

　だが、何てことだろう。コンビニもなくなっていた。食堂と同じで、跡形もない。不景気のせいだろうか？全くついてない。

　さて、どうしたものか、と頭を抱えていると、おっさんが声をかけてきた。

「村まで乗せてってやるよ。あそこならバスも出てるし、何とかなるだろう」

　ありがたく、好意に甘えることにした。

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