青春短し、恋せよ乙女――ただし人狼の。

完全版 青春短し、恋せよ乙女――ただし人狼の。 05

　放課後。バンドの練習用に借用申請した音楽準備室。余談だけど、毎年この時期はバンド設立が乱立して、この辺の部屋は取り合いになるって音楽の先生が言ってた。夏休み明けには激減するとも言ってたけど。で、その激戦区の音楽準備室を週一だけど取れた、ラッキーなあたし達の練習時間。

「やあ諸君！」

　聞き慣れた、よく通る、ちょっと高めでハスキーな声。準備室の引き戸を開けて、ギターケースを担いだ山田君が入ってくる。

「練習にはげんでいるか、ね？……え？」

　笑顔でそう言った彼の、その笑顔が、動きが、凍り付く。

　次の瞬間。山田君はその場から消え失せた。一瞬遅れて、ごとん、ケースごとギターが床に落ち、倒れる。

　あたしには見えていた。何かを見た山田君が、ものすごい勢いで回れ右をして、文字通り脱兎の如く廊下を走り去っていったのが。

「何？今の？」

「……江南（えなみ）だったようだけど……あ、ギター置いてってら」

　キーボードの輿水由紀子（こしみず ゆきこ）と、ベースの高橋大（たかはし だい）が、引き戸の外を確認している。二人には、山田君の動きは素早すぎて目にとまらなかったらしい。

「……な？蘭（ラン）ちゃん見てたか？」

　銀子（ぎんこ）が、呆然としているあたしに、言う。

「ヤーマダ君、アレ（・・）見ただけで、あの反応やで？」

　あの二人に聞こえないように、銀子は声を潜めているけど、もちろんあたしには、はっきりと聞こえていた。

　そして、あたしには見えていた。山田君が、何を見たのか。それは、仔犬。白くて小さい、生後三ヶ月くらいの、銀子が幻術で見せた、仔犬。あたしには、見えた、というか認識出来たけど、由紀子と大には見えていない。銀子にとっては、その程度の事は朝飯前だ。

　ああ、そう。山田君、イヌ、ダメなんだ……

　あたしは、ただ呆然と、山田君が落していったギターをどうした物か相談している由紀子と大と、そこに合流する銀子を見ていた。なんか、何も考えられなかった。

「やぁ、えらい逃げ足どしたなあ」

　あたしのさらに後ろから、環が感想を述べる、あっけらかんと。

「……どうもおへんか？顔色、ようおへんえ？」

　あたしの肩を軽く叩いて、環があたしの顔をのぞき込んで、聞いた。

　どうもこうも。

　この瞬間。あたしの初恋は、何一つ進展する事なく、空しく砕け散ったのだった。

「あのなあ……」

　銀子が、あきれた様な、困った様な表情で、言う。

「普通、こないな所で酒盛りやせえへんねんで？なあ？」

「うっさいわねぇ！」

　あたしは、やけになって答える。

「失恋のやけ酒なのよ！どこで呑もうとあたしの勝手よ！いーじゃない！」

　我ながら、ダメだとは思う。けど、呑まなきゃやってられない時ってのもあるのだ。

　……いや、高校生が呑むのがまずダメだってのは置いておいて。

　今は、午後十時過ぎくらい、多分。場所は、学校の屋上の、階段出口の屋根の上。

　あの後あたしは、ショックのあまり、バンドの練習をフケた。由紀子と大に悪い事した、その気持ちはある。心配してついてきてくれている銀子と環にも迷惑かけてる、それも自覚してる。

　けど、ダメ。自分でも正直びっくりしているけど、恋に破れるって、こんなにショックだったんだ。

　気が付いたら、あたしは駅前の焼き肉食べ放題に居た。あたしの本能が、心の傷を食事で癒やそうとしたのかも知れない。制限時間いっぱいまで、ひたすら無心に肉を食べ続けるあたしを、付き合いのいい銀子があきれ顔で見ていたのは覚えている。

　その後、あたしは、ひたすら無心に武蔵国分寺公園の円形芝生広場を走った。全力疾走で。何周回ったか、数えてないからわからない。ただ、限界に達してぶっ倒れたとき、もうあたりはとっぷりと暗くなっていた。夜目が利くあたしは、それまで気付いていなかったけど。

「気ぃ、すんだか？」

　銀子（ぎんこ）が、地面に大の字になっているあたしを上からのぞき込んで、聞いた。

「まあ、ショックやったろうけどもな。そんだけ喰って、暴れて、でも誰にも当たらんかったんは偉いと思うで」

　銀子は、優しい。ホントに良い娘。

「……ユキとダイに、悪い事、しちゃった……」

　あたしは、まだ整わない息の下で、言った。

「ああ……まあ、明日にでも謝っとき」

「……うん……ありがと、お銀、環（たまき）」

　あたしは、あたしを見下ろしている銀子と、円形広場のベンチに座っている環に言った。

「……ありがとついでに、あのね、もうちょっと、付き合ってくれる？」

　……そして今、こうして深夜の学校の屋上に、あたし達は、居た。