一匹狼は群れたがる

第5話 伴いゆく

　触れなければ伝えられない彼のテレパスであったが、歪んだ空間は彼と彼女の精神世界を繋いでいた。窪崎（くぼざき）の心が少女の心に沁み込むと、遠くに飛んでいた彼女の意識はこちらへ徐々に後戻りを始める。

――ああ、あの人の声が聞こえる。

　窪崎（くぼざき）は一歩、一歩、ゆっくりと慎重に近づく。

　彼は心で語りかけ続けながら。

　少女が反応をわずかに見せその瞳を少し揺らす。必死にその力を抑え込もうとしている様子だ。だが力が巨大過ぎて彼女の意思を無視して溢れ続けているが。

　それでも。

　それでも耐えて。

　破壊的な力から、彼を絶対に守ろうと必死に戦った。

　派手ではない精神（こころ）の戦い。自分自身との戦い。

　戦う彼女を窪崎（くぼざき）はその心で支え続ける。

　そしてついに彼女の傍に彼は到達した。

　彼女は放出される力は溢れるがままであったが、その動きはコントロール出来ているようだった。まるでモーゼが海を割るように、屈折した空間は窪崎（くぼざき）を避けている。

　制御可能なＡランク……というのも、人に知られるとまずい気がして、富沢（とみざわ）が自分一人にすべてを任せてくれたことがとても有難い。あの眠たげな顔の公務員も清楓（さやか）に好意を持っているように思えて、負けていられないとも思ってしまう。

　だが一介の研究員でしかない自分一人の力だけでは彼女を救えず、守れないのも事実であって、ここはひとつの目的のために共闘するしかあるまい。

　利用する相手ではなく、仲間……として。

　彼が少女を見上げると目と目が合った。

　清楓（さやか）はまっすぐに彼を見て、彼ならこの状況を打破してくれると完全に信頼している顔をしていたから、窪崎（くぼざき）はいつもの意地悪そうな笑顔を向けて心の中で「任せろ」と力強く言った。

　改造したリミッターは一時的なもの。それでも彼の計算が正しければ、抑え込む事は可能である。今まで培った知識と技術と得てきた知見を全てぶつけた現在の彼の集大成だ。

　自信作である。

　手錠という事で見た目がとにかく悪いが。

　いつか小型化に成功すれば指輪の形にするのもいい。最初の一つ目は彼女にあげたい。

　少女の左手を取りながら彼はそんな事を考えてしまった。それが彼女に伝わってしまったような気もするが、隠す必要もないと思う。

　歪んだ空間に縛られている彼女の左腕に、リミッターの手錠がついにかけられた。

　清楓（さやか）の脳内で乱発していた電気信号は、リミッターから送信される電気信号により次々と相殺されていく。まるで物質と反物質がぶつかり合い消えていくかのように。

　空間のゆがみは発生時とは異なり静かにゆっくりと収束し、同時に、周辺に満ちていた刺すような空間のトゲトゲしさが失われて行くのがその肌感覚でわかる。

　やがて無音の冴え冴えとした冬の夜の気配が取り戻され、留め置かれた空気は緩やかに解放されて四散し月光はまっすぐな光線を上空から地面に射し下ろす普段の姿に戻って行った。

　少女の浮き上がっていたその体は重力の縛りを思い出したかのように、ゆっくりと窪崎（くぼざき）の腕の中に落ちて来たから、彼はそのまま流れるように彼女を受け止めしっかりと抱きしめる。

「清楓（さやか）、迎えに来たよ」

　少女は、窪崎（くぼざき）に嬉しそうに頬ずりをしてくる。

「ポチ！」

「なんだ、まだポチ呼ばわりなのか」

　窪崎（くぼざき）は笑った。

　再びしっかりと抱きしめると少女もぎゅっと抱きしめ返して。すりすりと甘える仕草は子供のようだったが、彼女はそうする事で愛情を表現しているのだ。甘えるのは相手を信頼している証である。

　そんな清楓（さやか）を抱きかかえて階段を降り地上に降り立つと、騒がしい光景が目に入って来た。　

　吹き飛ばされた研究員達はあの衝撃の中であっても、空間の歪みのせいか壁に叩きつけられた時の負傷で済み、多少の骨折は伴ってはいるのか瓦礫の傍でうめき声を上げてはいるが命に別状はないという様子を見せている。

　次々に警察官に取り囲まれ、救急隊員によって担架に乗せられていた。

　ビルから出て来た二人の姿を見つけた真友（まゆ）が、その長い髪を振り乱して走り寄って来る。

「清楓（さやか）～！」

　窪崎（くぼざき）が名を呼ばれた少女の体を地面に下ろすと、彼女達は抱き合って再会を喜び合う。きゃぁきゃぁと明るく弾む元気な声を聞き、超能力を使った事による問題が生じていない事を知り彼はやっと安堵した。

　富沢（とみざわ）はそんな少女達の姿を眺めやるとふぅと息を吐き、その右手を窪崎（くぼざき）に差し出した。

　差し出された側は少し戸惑ったが同じく右手を差し出し、握手を交わす。

　接触テレパスであることを知った上で、富沢（とみざわ）は触れ合う事を選択したのだ。これが彼なりの信頼の証である。

　何方（どちら）ともつかず、手を離す。

「さて」

「帰るのか？」

「いや、銃を無くしたからな。これから局に戻って始末書を書く」

「働きすぎだろう。でも今夜は、あまり眠そうな顔をしていないな」

「生憎だが、眠い時ほど眠そうじゃなくなる顔なんだ。今、猛烈に眠い」

「不便な顔をしてるな」

「何とでも言え、生まれつきだ」

　彼は寝るまいとする努力が顔に出ると、目が覚めて見えるのだった。

　そんな富沢（とみざわ）の肩を、真友（まゆ）がツンツンと突く。

「ん？　どうした真友（まゆ）ちゃん」

「はいっ」

　その手に彼の銃が返された。

「あれ！？　え！？」

　清楓（さやか）が元気に種明しをする。

「真友（まゆ）の趣味は手品なんですよ」

「すっかり騙されてしまった……飛ばされた物だと」

「だって、これが無くなると困るでしょ？　拾われても大変だし」

　気が利くお嬢様に四人は笑い合った。

　今ここに孤独な者は一人もいない。

　一匹狼たちは、ついに群れを成す。