【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第107話 反撃、開始

　深海から響くような声が、鼓膜を揺らす。

「ロクさま！　リゼさま！」

　遠いフェリスの声に、まぶたを開く。

　そこは瘴気の巣だった。

　強く抱きしめた腕の中。

　柔らかなぬくもりが身じろぐ。

「おかえり、リゼ」

　ゆっくりと瞼を開いたリゼに笑いかける。

　暁色の双眸が涙に滲んだ。

　その細い身体を包むのは、白銀のドレス――俺の魔力を纏ったリゼは、眩いほどに清らかで。

「ご無事で良かった……！」

　フェリスとティティ、サーニャが涙ぐみながら声を詰まらせる。

　他の神姫の姿はない。

「ごめん、心配掛けたな。みんなも無事で良かった」

「黒い嵐が――リゼが、守ってくれたの」

　玉座との間に、混沌の残滓が嵐の壁となって立ちはだかっていた。

　リゼが進み出て、手をかざす。

　荒れ狂う嵐（混沌）が、まるでほどけるように消え去った。

『――愚かな。永久の安寧を捨て、刹那の生を選ぶか』

　黒い脈が蠢く、クレーターの底。

　玉座に掛けた魔王が、つまらなそうに吐き捨てる。

『混沌こそが、完全であり全て。かつて我々はひとつだった、だからこそ完全だった。個という脆く不完全な器にしがみつく貴様らに、もはや我を斃す術はない』

　俺は黙って祝福の剣を構えた。

　リゼがまっすぐに魔王を睨み付ける。

「そう、あなたの言う通りです。私たちは不完全です。けれど、それでも諦めません。私たちは、弱いまま、貴方を斃します」

『ならば、他の仲間はどうした？　貴様らを見捨て、我先にと逃げ出したぞ。せめて勇者を守る肉の盾にでもなれば、ほんの一太刀でも我に届いたかもしれぬというのに――いや、その脆い剣（牙）では、何度刃向おうと同じこと』

　この場に残った五人を見て、魔王はせせら笑った。

『混沌から抜け出たことは褒めてやろう。だが魔の力は、未だお前の魂に巣喰っている。今度こそ手に入れ、覚醒させるのみ』

　赤い双眸が笑みの形に歪む。

『最後のチャンスをくれてやる。その男を愛しているのだろう。今こそひとつに――』

　朗々と紡がれる口上を遮って、リゼは微笑んだ。

「ひとつになってしまったら、愛せないではないですか」

　祝福の剣に細い手をかざす。

　刀身を黒い光が包み、漆黒の炎が噴き上がった。

『な、に……！？』

　魔王が弾かれたように目を見開く。

『貴様……！　なぜ、なぜ人間如き（・・・・・・）が魔の力を（・・・・・）……！』

　リゼが神器（暁の盾）を展開する。

　その細い四肢が、漆黒の炎（力）に包まれた。

　鮮烈な暁色の瞳が、まっすぐに魔王を見据える。

「もう哀しみに目を背け、抗うことはやめました。これも私と共にあり、私を形作る、大切な力の一部です」

　――魔の力（・・・）、即ち魔力（・・・・）。幼い頃から、リゼと共にあった力。

　魔の力さえも（・・・・・・）受け入れた（・・・・・）その姿は、どんな美しい花よりも気高く咲き誇っていた。

　魔王の口がひくりと歪む。

『魔の力を飼い慣らしたところで、所詮は付け焼き刃！　我が力に敵うと思うてか！』

　魔王が咆哮と共に腕を振り抜いた。

　地を削りながら迫った衝撃波を、横薙ぎの一振りで相殺し、吼える。

「行くぞ、リゼ！」

「はい！」

　盾を携えたリゼが、黒炎を纏う足で地を蹴り、疾駆する俺にひたりと寄り添った。

『小賢しい！　その脆弱な肉体、切り刻んでくれるわ！　出でよ、我が傀儡！』

　大地から黒い影が無数に湧き上がり、行く手を阻んだ。

　不気味に蠢く腕が、俺のみぞおちを貫こうと伸び――

「させるもんか！　『流星乱雨（カレイド・レーゲン）』！」

　ティティの声が響き、枯れた大地に蒼く輝く流星（矢）が降り注いだ。

　光の雨が、傀儡たちを打ち倒す。

　新たに湧き出た影の前に、フェリスが躍り出た。

「露払いは私たちに任せて！　『天空閃（セレスティアル）』！」

　金色の稲妻が迸り、迅雷のごとく敵を屠る。

　残る傀儡の間を、サーニャが縫うように駆け抜けた。

「『星辰舞踊（ミラージュ・ワルツ）』」

　星影の短剣に核を突かれ、傀儡たちが一斉に霧散した。

「さあ、いって」

　サーニャの横顔に頷いて身を沈め、四肢に魔力を流し込む。

　鋭い呼気と共に地を蹴り――彼我の距離が消し飛んだ。

『……！』

　白銀の残像を引く一撃を、魔王がかろうじて防ぎ――燃え盛る刀身が、その腕ごと斬り飛ばした。

『な、に……！？』

　そのまま首を狙った斬撃は、仰け反った魔王の鼻先を掠める。

　赤い瞳が憤怒に染まった。

『こ、の……！　矮小な人間どもがァァアアアアアッ！』

　魔王の纏う黒炎が苛烈に燃え上がった。切断された腕が瞬時に再生する。

　地を裂くほどの威力を秘めた魔力同士が、獄炎を上げながらぶつかり合う。

　荒れ狂う火花の向こうで、魔王の顔が忌々しげに歪んだ。

『この我に牙を剥こうというのか！　弱く、脆く、定められた命に翻弄されるばかりの、不完全で醜悪な生き物が！』

　唸りを上げる爪を、剣を一閃させて薙ぎ払う。

「そうだ、俺たちは完全とはほど遠い。弱く、脆く、みっともなくもがいてはぶつかり合い、時に膝を付く。だが、だからこそ――」

　放たれた黒炎の矢を暁の盾（アマンセル）で弾いて、リゼが言葉を継いだ。

「だからこそ、高みを目指すことができるのです。過ちを正し、手を取り合い、共に困難に立ち向かうことができるのです。時に傷付き、強大な力の前に斃れながら、それでも大切な誰かのために、前を向けるのです」

　リゼは白銀のドレスを翻し、俺と呼吸を合わせて、魔王の攻撃を引き受ける。

　ひたりと寄り添う気配に、いつか踊ったダンスを思い出した。あの夜もリゼは、俺の拙いリードについてきてくれた。こんな風に、どこまでも可憐に、麗しく。

『笑わせるな！　我が慈悲を拒み、生（苦しみ）を選んだ貴様らには、望み通り凄惨な終焉を与えてやろう！』

　魔王の足下から、黒いうねりが大地へ広がっていく。

　暗雲が渦巻き、雷雲が轟く。

　黒炎を纏った刀身を受け止めて、魔王が嗤った。

『貴様らの選択が、地獄の釜を開いたのだ！　見るがいい、混沌を拒み、唯一の救いを捨てたがために、貴様らの同胞（人間ども）が生きながら喰われ、苦悶に喘ぎながら死んでいく様を！』

　天鏡から、魔物の咆哮と人々の悲鳴が渦巻き――

　魔王の爪を剣で弾きながら、俺は低く囁いた。

「エリン（・・・）、コーデリア（・・・・）、プリシラ（・・・・）。戦力を村の南に集中するんだ。プリシラの防御魔術を中心に陣を展開、反撃の機を待て。ベル（・・）、マリニア（・・・・）、ナターシャ（・・・・・）。森の西から大規模な群れが来てる、先回りして対処を。ナターシャの火力を主軸に、一気に畳みかけてくれ」

『貴様、何を――』

　ここにはいない神姫（仲間）の名を呼ぶ俺に、魔王は顔を歪め――はっと顔を上げた。

　空に浮かんだ天鏡。

　叫喚と惨劇、魔物の群れによる一方的な蹂躙が映し出されていたはずのそれは、今や一変していた。

『これ、は……！』

　見開かれた赤い瞳に告げる。

「彼女たちは、逃げたわけじゃない。これが、お前が侮った、人間たちの力だ」

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