【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第106話 優しい手

　◆　◆　◆

（わた、し……）

　果ての無い闇を、ただ一人漂う。

　名前さえ失って、形さえ忘れて。

　目を開いているのか閉じているのか、それさえも分からない。

（私、は……――）

　星のない宙。久遠に続く黄昏。

　静寂に身体が溶け出して、どこまでも広がっていく。

　静かで、穏やかで――とても孤独だ。

　その、何もかもを呑み込み、溶かしてしまう混沌に。

《リゼ》

　声が差し染めた。

　優しくて懐かしい声。

　ああ、と小さく思う。

　あの人はいつだって温かくて、どこまでも優しくて――だからこそ、いつか失ってしまうことが怖かった。

　あの人が抱き締めてくれる度、自分とは違う逞しい身体が、ひどく安心するのに、あまりにも違う生き物であることが哀しくて。

　あの穏やかな声も、香りも、ぬくもりも、まなざしも。

　あんなにもたくさんくれたのに、もっと欲しくて……離れてもなくならないように、深く深く、刻み込んで欲しくて――

　そうだ。幾度願ったことだろう。

　強くなりたい。優しくなりたい。あなたのようになりたい――あなたと同じ生き物になりたい。

　強く、優しく、何もかもを受け止めてくれる人。人の弱さにそっと寄り添い、背中を支えてくれる人。

　あの温かさに深く溶け合って、ひとつの命になってしまいたいと、願ってしまった。

　なんて愚かで、浅ましい。

　それなのにあなたは、こんなどうしようもない私を、この果てのない闇の中で、見つけてくれた。

《一緒に帰ろう》

　けれど、もう、私は、自分の姿さえ、忘れてしまって。

　その声は優しく笑った。

《大丈夫。俺が覚えてる。手を》

　心が震えた。

　ないはずの手を伸ばす。

　何もかも溶けてしまったはずの闇の中。

　指先が、触れ合った。

　重なる肌から、確かなぬくもりが伝わってくる。

　優しい指が、そっと手の甲へと伝う。

　あの人が触れる箇所から、肌（からだ）が生まれ落ちていく。

　まるで神が人を造ったように。

《そのまま、目を閉じていて》

　ああ、そうか、と息を吐いた。

　私は、暗闇に溶けてしまったのではない。ずっと、目を閉じていただけなのだ。

　泣きたくなるような深い安堵と共に、まぶたが形作られて。

《そう、いい子だ》

　温かい手のひらが、腕をそっとなぞり上げ、肩を撫でる。

　首から頬、額、頭へ。慈しむように、長い指が伝った。

　優しく髪を梳かれて、思い出す。そうだ、私は、亜麻色の長い髪を持っていた。

　大きな両手が頬を包みながら、親指でそっとまぶたを撫でてくれる。

　温かな指先が鼻筋を通り、唇に触れた。

「ロク、さま……」

　唇が動いて、声を思い出す。

　優しい手に導かれて、少しずつ、自分という存在を取り戻していく。

《手を伸ばして》

　目を閉じたまま、震える手をそっと伸ばした。

　指先が、温かい肌に触れた。

　――頬だ。あの人の頬。

　冷たい手でそっと包む。

　愛する人の姿形を確かめるように。

《俺が分かるか？》

　頷いた。

　勇者（愛おしい人）がここにいる。

　柔らかく笑う気配がして、逞しい腕が、身体を包み込んだ。

《あとはもう、思い出せるはずだ》

　まるで魔法のように。温かな胸の中で、自分が形作られていく。

　優しいぬくもりが、自分の姿（カタチ）を思い出させてくれる。

　いつか差し伸べてくれた手。抱き締めてくれた腕。自分を受け止めくれた胸の中。

　その中で、目を開く。

　愛する人がそこに居た。

「ロク、さま……」

　透き通る夜空の色をした双眸が、ふわりと笑う。

「ロクさま……！」

　手を伸ばし、縋るように首を抱き寄せる。

　大きな手が、わななく背中をしっかりと支えてくれた。

　触れ合う肌から体温が混じる。柔らかくて温かい、魂の形。命の温度。

　頬に温かい雫が伝った。

　私はこんなにも優しい形をしていただろうか。

「ごめん、俺はずっと、間違っていた」

　優しい勇者の手が、背中に刻まれた呪い（アザ）を撫でる。

　愛おしげに、慈しむように。

「魔（そ）の力も、君の一部だ」

　――ああ、そうだ。

　熱く潤む胸の奥で、出会った時から今日まで共に歩んできた旅路を思い出す。

　自分はどうしようもなく弱くて、泣き虫で、完璧とはほど遠くて――けれどこの人はいつだって、そんな自分を受け止めてくれた。

　誰もが悪魔の子と恐れた赤い瞳を、綺麗だと言ってくれた。誰もがおぞましいと目を背けた背中（アザ）に、躊躇いなく触れてくれた。

　不完全で歪な私を、その欠落ごと、愛してくれる人だった。

　涙が溢れる。

　強く抱き寄せれば、鼓動が溶けてひとつに重なった。愛する人の、命の音に耳を澄ませる。

　果ての無い混沌の中に、ただ二人。

　声もなく、互いの存在を刻み込むように強く抱き合った。

　◆　◆　◆

　腕の中で泣くリゼの頭を、飽かず撫で続ける。

　柔らかな髪にそっと唇を落とすと、リゼは泣きながら、子どものように笑った。

　遥か頭上を見上げる。

　果てのない宙。

　どちらが上かも分からない。

「アンベルジュ」

　名を呼ぶと、淡い光が浮かび上がった。

　光がほどけて、人の姿を取る。

　魔王に手折られ、魔力の大半を喪失してしまった彼女は、幼い子どもの姿をしていた。

「ごめん。辛かったよな」

「大したことないわ。あなたが見つけてくれるまで彷徨い続けた千年間に比べたらね」

　細い身体を包む光が、今にも消えそうに瞬く。

　俺は小さな手を取った。

「あるだろう、君を救う方法が」

　彼女はいつか耳に囁いてくれた。

　千年の刻を超えて目覚めた神器――その真価を、十全に引き出す方法を。

　オーロラ色に光る双眸が、俺の目を見据える。

「――あるわよ。キスよりすごい、とっておきがね」

「俺の魔力（全て）を捧げる。もう一度、君の力を貸してくれ」

　アンベルジュはどこか泣きそうに顔を歪め、そして桜色に艶めく唇を引き結んだ。

　小さな手が、俺の胸に触れる。

「死んだら許さないから」

　神秘を宿す双眸に頷く。

　アンベルジュは唇を引き結ぶと、左手をぐっと俺の胸に押し当て――その手が、ゆっくりと沈み込んだ。

「ッ……！」

「ロクさま……！」

　俺を支えようと縋り付くリゼの肩を抱く。

　小さな手が、魂を掻き分けて入ってくる。

　俺の奥底で息づく、命の在処を目指して。

　目を閉じて、深く呼吸を繰り返す。

（魔力は生命の源流。血潮そのもの。生物の根幹に流れるもの……――）

　そして。

　身体の底で脈打つ炉心――俺の核（心臓）に、細い指先が、触れた。

「――……！」

　足下から温かい風が舞い上がり、眩い光華が渦巻いた。

　心臓が強く速く脈動し、魔力が吸い上げられていく。

　アンベルジュの姿が光に包まれ、変貌を遂げた。

　あどけない少女から、美しく、しなやかな肉体を持つ美貌の女神へと。

「手を」

　たおやかな声が響いた。

　差し出された白い右手を取る。

「我が名は祝福の剣（アンベルジュ）。原初の光より生まれ、永き刻を超えて、救世の勇者に奇跡と祝福をもたらすもの」

　艶やかな微笑みを湛えた唇が、俺の手の甲に口付け――女神の姿が、剣へと変じる。

　胸に突き立った美しい柄を、俺はゆっくりと引き抜いた。

　眩く輝く刀身が現れる。

　美しく、光り輝く剣。あまねく命を祝福する、大いなる原初の宝器。

　リゼと視線を交わして、頷く。

　そして白銀に輝く切っ先が、混沌を引き裂いた。

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【追放魔術教官の後宮ハーレム生活】の3巻が、2/19（土）に発売となります。

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■書籍版『追放魔術教官の後宮ハーレム生活』

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