【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第94話 後宮の主として

「「「「と、と……ととのう～！」」」」

　数十分後。

　外気浴をしながら、姫たちが蕩けきった表情で目をきらきらさせた。

「サウナと水風呂の温冷浴！　これが『ととのう』なのですね！」

「これは未知の快感です！　こんな世界があったなんて、さすがはロクさまです～！」

「それは良かった。そろそろ十分経つから、中に戻ろうか」

「「「「は～い！」」」」

　はしゃぐ少女たちの身体には、眩い魔力がいっそう力強く輝いている。

　自律神経が整うと魔力回路も活性化するのか。いい勉強になった。今度から外部講義の内容に取り入れてみよう。

　心のメモに書き留めていると、リゼが嬉しそうに俺の手を引いた。

「ロクさま、次は泡風呂などいかがですかっ？　ふわふわで気持ちが良いですよっ」

「あ、足下滑るから気をつけて――」

　注意する暇もあらばこそ、小さな足がつるんっ、と滑る。

「ひゃう！？」

「おっ、と」

　間一髪、細い腰を抱き留めた。

「平気か？　足くじいたりしてないか？」

「ふぁ、ふぁい」

　密着した肌、鼻と鼻とが触れそうな至近距離。

　リゼの頬がみるみる上気し――リゼの魔力が弾けて、赤い火花が俺の身体を駆け抜けた。

「いてててててて」

「ひゃあああああっ！？　す、すみません、すみませんーっ！」

「いや、大丈夫、たいしたことないよ」

　これくらいなら電気治療みたいなものだと笑いながら、涙目でパニックになっているリゼをよしよしと宥める。

　赤い火花――リゼ本来の魔力、火属性。

　出会ったばかりの頃、リゼの魔力は魔の力に支配され、火属性の魔術は使うことさえ出来なくなっていた。今は、咄嗟に暴走するくらい、ちゃんとリゼの身体に馴染んでいる。

　背中のアザを撫でながら、俺は目を細めた。

　汗を流して、みんなで泡風呂に浸かる。

「ロクさま、こちらライチのソルベです！　フルーツもどうぞ！」

「冷たいはちみつ水（シェルベティ）もございますよ～。デトックス効果を高めてくれます～」

「フェイスマスクも各種ご用意しております。水煙草（シーシャ）のフレーバーも、お好きなものをお選びくださいね」

「ありがとう。みんなも、ゆっくり肩まで浸かって。日頃の疲れを癒やしてくれ」

　身体を包む滑らかな湯に、はー、とほぐれきった息が溢れる。

　長湯にのぼせた姫たちが、思い思いに湯殿（スパ）を楽しみ始める。

　素足で歩き回る姫たちに、マノンが声を掛けていた。

「あまりはしゃいでは危ないですよ～」

「……マノン」

　振り返ったすみれ色の瞳に、目を伏せる。

「ごめん、さっきの話だけど」

　ずっと、心のどこかに引っ掛かっていた。

　彼女たちが、教官としての俺に注いでくれる、親愛や敬愛、あるいは家族愛のようなもの。

　温かくて心地良いその想いに応えようと力を尽くす一方で、俺は男として――後宮の主（あるじ）として受け取るべき愛を、ずっとうやむやにしてしまっている。

「俺もちゃんと、後宮の主になるっていうのがどういうことかわかってる」

　俺の自惚れじゃなければだけど……と前置きしようとして、呑み込む。頬を染め、潤んだ目で俺を見上げるマノンの表情を見れば、それが蛇足であることはあまりにも明白で。

　いつかサーニャに噛まれた首筋をさすりながら、目を落とす。

「マノンの――みんなの気持ちはすごく嬉しい。けど、今はまだ、その時じゃないと思うんだ。君たちを大切にしたいし、君たちの気持ちが、本当に追いつくまで待ちたい。その上で、君たちが心から望むなら、ちゃんと応えたいと思ってる。だから、その……魔王を斃して、世界に平和を取り戻して……その後で、ゆっくり考えてもいいか？」

　マノンは俺の言葉にじっと耳を傾けて、すみれ色の目をふわりと細めた。

「本当に、真摯な方ですね」

「ごめん、頭が硬くて」

「いいえ。そういうところも含めて、お慕いしているのです」

　そう笑って、どこか色香を含んだ流し目で俺を見遣る。

「それに、ひとたび一線を越えてしまえば、際限がなくなってしまいそうですものね。さすがのロクさまもご公務に支障が出るかと。なにしろ後宮（ここ）には、ロクさまのご寵愛を熱望する令嬢が星の数ほどおりますから」

「そ……んなにいないと思うけど……」

　マノンは湯の中で両手を前に伸ばして、ふー、と息を吐いた。

「ふふ。けれど、安心いたしました。あまりに清廉かつ禁欲的でいらっしゃるので、もしかしたら、ご興味がないのかと」

　俺は「まさか」と慌てて首を振った。

「みんなすごく魅力的だよ。優しくて温かくて、心から可愛くて愛おしいと思ってる。でも、だから、それ以上に大事にしたくて……――」

　言葉半ばに、ふふっと軽やかな吐息が鼓膜をくすぐった。

　肩に小さな頭が寄りかかる。

「本当に、後宮にいらしてくださったのが、ロクさまで良かった。ロクさまにお仕えできること、これ以上ない悦びです」

　マノンは愛おしげに潤んだ瞳で俺を見上げて、身を寄せた。

　豊かな膨らみが胸板に押しつけられて、柔らかな弾力がふにゅりと潰れる。

「っ、マノン――」

「ロクさまが私たちに真心を注ぎ、持てる限りの力で愛してくださっていること、十分に理解しております。けれど、」

　ちゃぷ、とお湯が揺れる。

　花びらの浮かぶ泡の下で、細い指が俺の手にするりと絡んだ。

「いつかその時が来たら、この手で、指で、鍛え抜かれた肉体（カラダ）で、私たちを愛してくださるのですよね？　甘く蕩けるような夜に、シーツの海の上で……――」

　耳に忍び込む声はぞくりとするほど妖艶なのに、頬を染めた表情は、恥じらう乙女そのもので。

　応えるよりも早く、細い手が俺の視界を覆った。

　無防備な口の端に。

　ちゅっと、甘い感触が弾ける。

　驚く俺から手を外して、マノンがいたずらっぽく微笑んだ。

「先程は不覚を取りましたが、私の本気は、こんなものではございませんので。時が満ちた暁には、その鋼の理性、粉々に打ち砕いて差し上げますから、覚悟なさってくださいませ？」

　俺はばくばくと高鳴る胸の底から、「はい」と掠れた声を絞り出した。

　マノンは花のように笑うと、朗らかに声を上げた。

「みなさま～！　ロクさまに身も心も愛される日のために、目指せ・打倒魔王ですよ～！」

「「「「？　は～い！」」」」

　蒸気の昇る天井に、姫たちの朗らかな合唱が響いた。

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