【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第89話 地獄の番犬

　振り返ると、主催者――モーリスが魔具を手に唾を飛ばしていた。

「誰も血を流さず、誰も憎み合うことなく、殺し合わない！　こんなぬるい死合いで満足できるか！　あれは一体誰の剣奴だ！？」

「わたくしよ」

　殺伐とした闘技場に、涼しげな声が響き渡る。

　高貴な百合のごとく首を擡げたオリヴィアを見て、モーリスが青ざめた。

「き、貴様っ！　オリヴィア……ッ！」

「久しいわね、モーリス。五十年ぶりかしら？　相変わらずねぇ、と、言いたいところだけど……あなた、あの頃よりも、格が下がったのではなくて？」

　どうやら知り合いらしい。

　モーリスは色を失った唇をぶるぶると震わせている。

「くそ、くそ、くそおおおおっ！　オリヴィア、この薄汚い売女め！　俺を愚弄するのもいい加減にしろ！　おい、あれ（・・）を出せ！」

　激昂したモーリスが、コロシアムの最奥へ声を張る。

　地下に続く入り口に嵌められた檻が、がらがらと重たい音を立てながら上がった。

　湿った闇の奥から、獰猛な唸りが漏れ出す。

　『言霊』の支配が解けた剣奴たちから、ひいいいっと悲壮な悲鳴が渦巻いた。

「出た、モーリスの番犬（ケルベロス）だ……！」

「嫌だ、嫌だ、喰われたくない！　あいつに喰われるのだけは嫌だぁ！」

　涎を垂らしながら進み出たのは、巨大な三つ首の犬だった。

　黒い毛並みに、真っ赤に燃える眼。凶悪な牙の覗く口から吐かれる呼気はごうごうと黒い炎を巻き、俺の腕よりも太い爪が地面を掻く。

　それも一頭ではない。

　三つ首の怪物の群れが、およそ二十頭。

「魔物！？」

　リゼが驚愕の声を上げる。

　ケルベロスたちは観客に目もくれず、俺たちを睨み付けている。

（魔物を使役しているのか？　そんなことが可能なのか……――）

　これが、歴戦の冒険者たちを脅かし、追い詰めていたものの正体。モーリスはこの地獄の番犬を使って、敗者を喰らわせ、冒険者たちに恐怖を植え付けて、仲間殺しへと駆り立てていたのだ。

　観客が歓喜に沸き、モーリスの笑声が響く。

「やれ！　今回は特別だ、勝者もろとも食い殺せ！」

　ケルベロスの群れが唸りを上げ、たちまち俺たちを取り囲んだ。

「ひっ……ヒィッ……！」

　怯える剣奴たちを背中に庇う。

　俺は祝福の剣（アンベルジュ）を構えながら、フェリスに声を掛けた。

「フェリス。本気を出していいぞ（・・・・・・・・・）」

「！」

　見開かれた翡翠色の瞳に、笑いかける。

「人間相手だと（・・・・・・）、手加減が難しかっただろ（・・・・・・・・・・）？」

　フェリスは驚いたように俺を見つめ――「ええ」と口の端をつり上げた。

　見惚れるような所作で魔導剣を引き抜き、叫ぶ。

「アザレア部隊、抜刀（戦闘準備）！」

　姫たちが一斉に神器を展開し、身構えると同時。

　ケルベロスの群れが轟くような唸りを上げ、地を蹴った。

『ヴガアアアアアアアアアアッ！』

　フェリスが腰を沈めて呟く。

「ここから先は、手加減なしよ」

　その全身に、眩い魔力が巡り――

「『天空閃（セレスティアル）』！」

　金色の稲妻が、ケルベロスたちの間を駆け抜ける。

　凄まじい雷撃が迸り、たちまち五体を打ち砕いた。

「な、ぁっ……！？」

　剣奴たちが、観客が、モーリスが。

　黒い霞と化して消えて行くケルベロスを唖然と見つめる。

　誰もが鮮烈な雷光に釘付けになる中、サーニャが跳躍した。

　ケルベロスたちの遥か頭上、涼やかな声が響く。

「『星廻輪舞（シャドウ・ロンド）』」

　星影の短剣（ルアノーヴァ）を投擲。

　短剣が星座のごとき軌道を描いて、四体のケルベロスを貫いた。

　短剣は金色の糸を手繰って、着地したサーニャの手元に戻る。

「わたしたちも続くわよっ！」

「アザレア部隊の実力、見せてやるんだからぁ！」

　可憐な姫たちが恐れ気無くケルベロスへ対峙する。

　魔術の光が花開き、眩い剣閃が閃く。獰猛に吼え猛る黒い群れに炎の矢が降り注ぎ、風の槍が穿った。

　冴え渡る剣気と魔術の前に、名うての冒険者たちを脅かし続けた怪物が打ち倒されていく。

「な……これは、一体……」

　ただの賞品（トロフィー）としてしか見ていなかった少女たちの勇姿に、司会が声を失う。

　――そう、本来であれば、簡単に囚われの身になるようなアザレア部隊ではない。

　彼女たちは、対魔物の訓練を積んできたのだ。

　魔物を一掃するだけの実力があったからこそ――相手を徹底的に（・・・・・・・）殲滅する技術（・・・・・・）を磨いていたからこそ、人間相手には迂闊に手を出せなかった。

　少女たちの勇姿に恐れを成したのか、一頭のケルベロスが標的を変える。

　雄叫びを上げる赤い瞳が捉えるのは、スポンサー席に座すオリヴィアの姿――

「させません！　『炎魔壁（フレイム・シールド）』！」

　突進する黒い獣の前に、暁の盾（アマンセル）を構えたリゼが躍り出た。

　魔力障壁を展開すると同時、掲げた盾で牙を受ける。

『ヴオオオオオオオオオオオオオ！』

　太い牙が火花を散らし、凶悪な爪が魔力障壁を削るごとに、盾の輝きが増していく。

　その輝きが最高潮に達した瞬間、

「『彩開花（リミット・ストライク！）』！」

　暁の盾が、溜め込んだ力（エネルギー）を一気に解放、反撃。

　鮮やかな光が弾け、ケルベロスが吹っ飛んだ。

　別の個体が怒り狂いながら牙を剥き――

「『雪花氷（フローズン・タイト）』！」

　シャロットが魔術を発動、ケルベロスの足を凍らせ、地面に縫い止める。

「『風裂龍（ウインド・ドラゴン）』！」

　自由を奪われたケルベロスに、マノンの魔術が直撃。

　凄まじい突風が炸裂して、背後に居た個体ごと屠った。

「こちらはお任せください！」

　リゼの叫びに頷いた瞬間、俺に狙いを定めたケルベロスが咆哮と共に殺到する。　

　俺が身構えるよりも早く、フェリスの魔導剣とサーニャの短剣が交錯した。

　漆黒の巨体が、断末魔の悲鳴を上げながら消滅する。

　剣に纏わり付いた残滓を払って、フェリスとサーニャが鋭く告げた。

「私たちのロクさまに」

「触れるな」

　貴賓席で、モーリスが「ひ……！」と顔を引き攣らせる。

　みっともなく身を屈め、他の客を押しのけながら逃げようとし――

　その時、最後の一体が咆哮を上げた。

『オ゛、ヴォオォオォォオ゛オオ……ッ！』

　黒炎を纏った体躯がどくりと脈動し、めきめきと音を立てながら膨れあがっていく。

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