【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第72話 華燭の典

「どうした！？」

　突然の爆発音に慌てて駆けつけると、神姫たちがへたり込んでいた。

「ま、マリニアの魔術が、暴走して……っ」

「ご、ごめんなさい～っ！　こんな威力出たの、初めてでっ……！　なんで急に～っ！？」

　姫たちに怪我がないことを確認して、周囲を視る。

　魔力の素であるエーテルが異様に濃い。金色の粒子――精霊まで舞っている。

　その中心へ目を遣ると、何やら木を見上げているサーニャの姿があった。

　華奢な身体に巡る魔力は、独特の輝きを帯びている。　

「ああ、そうか」

　サーニャの正体は精霊――自然の化身である精霊が、人の形をとったものだ。エーテルが、精霊であるサーニャの魔力に呼応してるのだろう。

　サーニャは頭上を見据えると、跳躍した。

　小さな身体がぐんっ、と天高く伸び上がり、短剣を一閃。

　スパッ！　と枝を斬り、空中で何かをキャッチすると、猫のように身を捩り、軽やかに着地した。

　その手には丸々太ったリスが乗っている。どうやら木の枝に挟まっていたらしい。

　鮮やかな身のこなしに、神姫たちが歓声を上げた。

「すごいなサーニャ、空に届きそうだ。それに、その子が困ってること、よく気付いたな」

　サーニャが俺を見上げる。細い銀髪が風になびき、俊敏な猫を想わせる双眸が、陽の光を受けて金色に輝いた。無感情に見えるまなざしの奥、嬉しそうな煌めきが瞬いている。

「サーニャ、少し新しいことに挑戦してみようか」

　サーニャがリスを木の根元に降ろして、頷いた。

「こめかみの辺りに魔力を集中させて。感覚を研ぎ澄ませるんだ」

　サーニャは出会った時から体術と機動力に優れていて、軽業のような動きをなんなくこなした。おそらく無意識の内に魔力を全身に巡らせ、強化しているのだろう。それを応用できれば、戦闘の幅が飛躍的に広がる。

　サーニャが意識を集中し、その魔力が輝き始める。

　俺は、サーニャの背後にいる神姫に目配せした。

　神姫が頷いて、そっと木の実を投げ――

「！」

　サーニャの短剣が、ひゅぴっ！　と宙を舞う。

　狙い違わず一閃された刃が、視野の外から放たれたはずの木の実を両断していた。

　神姫たちからわっと拍手が上がった。

　驚いている様子のサーニャに笑いかける。

「今みたいに視野を広げて、全体をよく視るんだ。サーニャは動体視力が優れてるし、動きも機敏だから、誰も気付かないような小さな危機にも目を配って対処できる。サーニャのその力が、きっとサーニャの大切な人や動物たちを救ってくれる」

　サーニャはじっと俺を見上げていたが、やがて無言で額を擦り寄せた。細い銀髪を撫でると、金色の双眸が嬉しそうに細められる。

　祝福するように寄ってきたリスや小鳥に木の実を与えるサーニャを見つめながら、サーニャを育んでくれたビルハの民のことを想う。自然と共に生き、動物を愛し、勇壮で家族想いだったという騎馬の民。どこかで、サーニャの成長を見守ってくれているといい。

「さあ、今日のところはこれくらいにしようか――」

　魔術講座をお開きにしようとした、その時。

　地の底から不気味な唸りが響き、大地が鳴動した。

「地震だわ！」

　動揺する姫たちに、落ち着くよう手で示す。

「ナターシャ、プリシラ、壁から離れて、身を低くして。ベル、大丈夫だよ。ゆっくり息をして」

　地底で巨大な生き物が身震いするような揺れは数分ほど続き、やがて収まった。

　姫たちの安全を確かめて、息を吐く。

「最近多いな」

　マノンが「ええ」と眉をひそめた。

「何かの凶兆でなければ良いのですが……」

　姫たちは不安げに顔を見交わし、精霊たちも不穏にざわめいている。

　ふと、リゼが腕を抱いて震えているのに気付いた。

「リゼ、大丈夫か？」

　リゼは「は、はいっ」と笑ったが、真紅の双眸の奥、怯えたような光が揺れている。

「……リゼ？」

　その背に手を伸ばしかけた時、サーニャがはっと顔を上げた。

「ロク、あれを」

　視線を追って空を仰ぐ。

　青空に、まるで切れ目を入れるかのように光の筋が走っていた。

　目を懲らすよりも早く。切れ目を割くようにして、天が裂けた（・・・・・）。

「！？」

　天の裂け目から光のはしごが降り、いくつもの人影が現れる。

「敵襲……！？」

　広場に緊張が走った。

　神器を展開する姫たちを手で制する。

　空から降りてくるのは、天女のように着飾った女性たち――

　それはパレードだった。

　豪奢な布に覆われた輿を先頭に、灯火を掲げた天女たちが、花びらを捲きながら列を成す。

　酒や米、果物、絹、真珠に珊瑚、ありとあらゆる金銀財宝を掲げ、賑やかな鳴り物を鳴らしながら広場に降り立ったその集団は、一斉に頭を下げた。

「これは、一体……」

　突如として広がった煌びやかな光景を前に、マノンが呟く。

　広場にずらりと並ぶのは、女性ばかりが五十人ほど。誰も彼も彫刻のように美しく、何よりも驚くのは、その身に巡る膨大な魔力量だ。

　ヒトではない、と直感した。おそらくは、神話や伝説の類いに連なる生き物――

　輿の傍らに控えた女性が、細く美しい声で告げた。

「華燭の典。華燭の典にございます。勇者さまにおかれましてはご機嫌麗しく、このように突然の拝謁となりましたこと、平に、平にご容赦を」

「かしょくのてん？」

　天女たちが輿の布を持ち上げる。

　輿から降りてきたのは、豪奢な衣装に身を包んだ幼い少女だった。

　歳はシャロットと同じ頃だろうか。

　雪花石膏のように透き通る肌。艶やかに燃える赤い髪。こぼれ落ちそうに大きな碧い瞳が、熱く潤みながら俺を見つめる。

　人形めいたあどけない容貌に、贅をこらした厚く重たげな衣装がひどくアンバランスだ。

　俺は少女の魔力に目を懲らした。

　小さな身体に流れる魔力は、今にも掻き消えてしまいそうに儚く明滅している。

　この光、見覚えがある。一体どこで――

　その時、少女の傍らに寄り添った天女が深々と頭を下げた。

「花嫁メルさまに代わって、お嫁入りのご挨拶を申し上げます」

「花嫁！？」

「お嫁入り！？」

　神姫たちの合唱がこだまし、後宮に激震が走った。

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