【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第71話 古代魔術

　後宮の広場。

　木々は鮮やかに色づき、吹き抜ける風には微かに冬のにおいが混じる。

　淡く澄んだ空に、神姫たちの声が響いた。

「『炎天鳥（ファイア・バード）』！」

「『風乱斬（エアー・スラッシュ）』！」

　炎の鳥が舞い上がり、風が渦巻きながらぶつかり合う。

　別の一角では石つぶてが宙を裂いて、水の球が弾ける。

　魔術の光が咲き乱れる中、俺は地面に膝を付き、シャロットの背中に手を添えていた。

「いいか、シャロット。しっかり的を見て。空気中のエーテルを、胸いっぱいに吸い込むんだ」

　シャロットは「はいっ！」と幼い表情を引き締め、深い呼吸を繰り返した。

　小さな身体に清らかな魔力が巡る。

「上手いぞ。今度は手のひらに意識を集中して。――今！」

「『氷乱斬（アイス・スラッシュ）』！」

　凜と通る声と共に、薄氷の刃が乱舞し、的を切り刻んだ。

　周囲で見ていた神姫や宮女たちが歓声を上げる。

「すごいな、シャロット」

　頭を撫でると、シャロットは「ありがとうございますっ」と嬉しそうに顔を輝かせた。

「はやくおねえさまがたに追いつけるように、がんばります！」

　小さな身体には、透き通る雪のような色をした魔力がきらきらと煌めいている。

　魔術には、火、水、風、土の四元素の他、雷や毒、光といった特殊な属性があり、人によって生まれつき相性の良い属性があるが、シャロットは氷雪属性だ。

　豊かな魔力に加え、リゼや神姫たちをお手本にして、どんどん成長していく。

「シャロットさまに、情けないところは見せられませんわ！　私も頑張らなくては！」

　他の姫たちも、負けじと魔術の特訓に励む。

　俺がこの世界に召喚されてから――魔術講師として彼女たちに魔術を教えるようになってから八ヶ月。みんな次々に才能を開花させていく。

　大陸中から身分問わず集まった少女たち、宮女や侍女含め四百余名。麗しい後宮部隊は、魔族の脅威から王宮防衛を果たして以来、数え切れないほどの魔物たちを鎮圧し、ダンジョンを制圧し、多くの村や町を救ってきた。

　かつては掃きだめなどと揶揄されていた後宮だが、今や一人一人の実力は既に宮廷魔術士を遥かに凌ぎ、連携と統率の取れた戦いぶりは神話の再来との呼び声も高く、後宮部隊の名は大陸中に轟いている。

　魔族に対抗しうる武器、神器を手に入れた彼女たちは今、神器の真の解放を目指して、日々魔術を磨いていた。

　今のところ、神器解放に至ったのは、リゼと、もう一人――

　広場を見渡すと、剣を構えた姫たちを優しく指導する、細身の少女の姿があった。

「もっと腰を落として。そう、上手よ。しっかり的を見据えて、体幹を意識するの」

　フェリスだ。

　彫刻のように整った相貌に、切れ長の翡翠色の瞳。

　絹のような金髪をなびかせながら、剣を構えた厨房番（キッチンメイド）部隊を指導している。

　細い手に流麗な魔導剣（レイピア）を携え、凜と頭を擡げたその姿は、気高い月を思わせた。

「ロクさま」

　フェリスは俺の視線に気付くと、顔を輝かせて駆け寄ってきた。

「調子がよさそうだな」

　フェリスは「おかげさまで」と微笑んだ。

「昨日、ロゼスさまからお手紙をいただいたの」

　ロゼスは魔導剣を鍛えてくれた鍛冶師だ。

「新しくお弟子さんを取ったらしいわ。娘（リリー）さんとも、上手くやっているみたい。今度、新作を送ってくださるそうよ」

「そうか、元気そうで何よりだ。良かったら次の休み、王都に出ないか？　一緒にお礼の品を選ぼう」

「ええ、ぜひ」

　涼やかな美貌がぱっと喜色に染まり、金色の魔力が眩く煌めいた。

　フェリスは小さい頃から身体が弱く、魔術が使えず苦しんでいたが、今は雷属性を示す黄金の魔力が、その身を豊かに巡っている。

　細い腕に輝く神器――『春雷の籠手（シャンディエ）』を見ながら、俺は口を開いた。

「フェリスに大事な話があるんだ」

「えっ」

　頬を染め、揺れながら俺を見つめる翡翠色の瞳を、まっすぐに覗き込む。

「フェリスに、小隊を任せたい」

「私に？」と驚くフェリスに頷く。

「ここ数ヶ月、大陸中でダンジョンの発生報告が相次いでる。魔物の動きも活発化して、被害が広がってる。これから先、後宮部隊をいくつかに分けて攻略に赴く必要もあるだろう。フェリスには神姫たちを率いて、別働隊として動いてもらいたい」

　フェリスの剣の腕はますます冴え、今や宮廷に仕える近衛騎士を凌ぐほどになっている。故郷であるガーランド奪還戦では五百名の兵士を率い、覚醒した神器を用いて見事に海獣（ケートス）を撃破した。

「フェリスになら任せられると思ったんだ。頼まれてくれるか？」

　フェリスは頬を上気させ、胸に手を当てて膝を折った。

「とても嬉しいわ。ロクさまにお仕えする神姫として、必ずやご期待に応えてみせます」

「ありがとう、頼りにしてるよ」

　フェリスは花のように麗しくはにかんだ。

　姫たちの魔力を視ながら歩く。

「『水強弓（アクア・シュート）』！」

　元気な声に振り返る。

　ティティだ。

　ちょうど蒼い弓から放たれた魔術の矢が、的の端を掠めたところだった。

「あれぇ？　なんか調子出ないなぁ」

　首を傾げるティティに歩み寄る。

「もうちょっと待ったほうが良さそうだな」

「ロクちゃん！」

　愛らしい顔に笑顔が弾けた。子犬みたいな嬉しそうな姿に、つられて笑ってしまう。

　お団子に結った髪に、蒼く煌めくアクアマリンの瞳。

　いつでも元気いっぱい、眩い生命力に満ちたその姿は、無邪気な小動物を連想させる。

　魔術の腕も順調に上がっていて、ダンジョン攻略では一級の狙撃手（弓姫）として仲間のピンチを幾度も救ってきた。

　今日も蒼い魔力はぴかぴか光って絶好調だが、欠点があるとすれば、少しムラがあるところか。

「もう一度撃ってみてくれるか？」

「うん！」

　ティティが再び、的に向けて弓（神器）を構える。

「もう少し上かな」

　背後から手を添えると、ティティが「わ」と声を上げた。

　頬を染めながら俺を見上げる。

「ロクちゃんの手、大きいね」

　俺は笑って、その頭を撫でた。

「さあ、的を見るんだ。眉間のあたりに意識を集中して」

「はい、ロクちゃんせんせー！」

　南の海を思わせる双眸が、的を睨め付ける。

　その体内で、蒼い魔力が溢れんばかりに輝き始めた。

　ティティがうずうずしているのを感じて声を掛ける。

「まだ、もう少し。魔力が落ち着くまで待つんだ。大丈夫、ティティの仕事は、待って、待って、その一瞬が来た時に、狙った的に当てること。みんな絶対に君を信じて持ち堪えてくれる。呼吸を深く。君の狙い澄ました一射が戦況を覆す、その光景を思い描いて。大丈夫、絶対に当たる。だから、その刻が来る（・・・・・・）のを待つんだ」

　呼吸と共に魔力が巡り、小さな手に集まっていく。

　やがて膨張した魔力が、湖面のように凪ぎ――

「今！」

「水強弓（アクア・シュート）！」

　詠唱と共に放たれた水の矢が、見事にど真ん中を撃ち抜いた。

「やったぁ！」

　ティティはハイタッチを交わすと、勢い余って抱き着いてきた。

　その頭をよしよしと撫でる。

「今くらい待ってもいいから、魔力をしっかり練り上げることを意識しような」

「はーい！　ありがと、ロクちゃんせんせー！」

　ティティと手を振って分れると、俺は広場を見回し――ふと、隅でしゃがみ込んでいるリゼの姿に気付いた。

　後ろから覗き込む。

　リゼは何やら真剣な顔でしおれかけている花に手をかざしていた。

「『治癒（ヒール）』！」

　その手のひらから、黒い火花がバチバチと飛び散る。

　リゼは「ひゃ」と慌てて手を引っ込めた。

「回復魔術か？」

　リゼがぱっと顔を上げる。

　頬を染めて立ち上がると、慌ててスカートを整えた。

「あっ、は、はいっ！　けれど、やはりダメみたいで……」

　淡く上気した頬に映える、ルビーを想起させる真紅の瞳。亜麻色の長い髪を美しく編み込み、柔らかなピンクのドレスを纏ったその姿は、薔薇の花びらで着飾った妖精を思わせる。

　俺が怪我を負う度に、リゼはひどく心配して「私に回復魔術が使えれば……」と辛そうにしていた。

　俺としては、痛みに寄り添ってくれるその優しさだけで十分なのだが、リゼはしょんぼりとうなだれている。

「うーん」

　回復魔術はもともと、水と風が得意とする領域だ。炎属性のリゼとは相性が悪い。加えて、リゼの身体に根を張った魔の力が、回復魔術の習得を阻んでいる。

　何かいい方法はないかと考えていると、リゼが俺を見上げた。

「ロクさまは、お花を元気になさったり、ドラゴン（ザナドゥさま）のお怪我を癒やしたりなさいましたよね？　あれは一体どうやっているのですか？」

「ああ、俺のは魔術じゃなくて、魔力を移してるんだ、こうして」

　俺は花に触れると、静かに魔力を注ぎ込んだ。

　うなだれていた花にたちまち生命力が漲り、艶やかさを取り戻す。

　リゼが目を輝かせた。

「すごい……何度見ても、奇跡のような力です」

　俺が持つただひとつのスキル、『魔力錬成』。

　無限に魔力を錬成し、他者へ譲渡する力――魔力であれば自在に干渉・操作できるスキル。この世界に召喚された時、魔術さえ使えない俺が唯一与えられた力だ。

　リゼは再び花に手を向けて「むむむ……！」と集中している。

　その姿を見ながら、ふと口を開く。

「そういえば、呪文ってないんだな」

「？　呪文、ですか？」

「ええと、『痛いの痛いの、飛んでいけ』みたいな……いや、違うな。こう、決まった文言（フレーズ）を読み上げれば発動するような」

　この世界の魔術は、イメージを練り上げ、エーテルを取り込んで魔力を活性化させることがメインで、呪文は発動させるためのトリガーとしてのみ機能している。

　呪文さえ唱えれば誰でも使える類いの魔術があれば、リゼも回復魔術が使えるのではないかと思ったのだが――

「それは古代魔術ですね」

　琴の調べにも似たたおやかな声に振り向くと、マノンが立っていた。

　豊かに波打つ髪に、おっとりと大きなすみれ色の瞳。名家レイラーク侯爵家のご令嬢で、社交界の華と呼ばれた、淑女の中の淑女。いつも後宮の姫たちを取り纏め、細かい気配りで俺をサポートしてくれている。

「古代魔術？」と首を傾げると、マノンは頷いた。

「魔王との大戦が勃発するより前、遥か古（いにしえ）に失われた魔術です。全てを収めた者だけが、詠唱を以て発動させることが出来たと言われております。ほとんど神話や伝承の類で、数少ない書物や文献も大陸図書館に保管されているので、真実を知る術はないのですが……」

「全てを収めた者だけが使える魔術……」

　一体どういう意味だろう。

　そもそも魔術を使えない俺には縁の無い話かもしれないが、リゼのアザ（呪い）を消すための手がかりになるかもしれない。一度大陸図書館をあたってみようか――

　その時ふと、リゼが首を傾げた。

「ロクさまは、何の属性なのでしょうか？」

「ん？」

「例えば、水と火の魔術は互いに打ち消し合います。魔力も、属性によっては反発し合いそうなものですが、ロクさまは誰にでも魔力を移せますよね？」

　白銀の魔力が宿る手を見つめる。

　確かにリゼの言うとおり、俺の魔力は誰にでも譲渡できる。

　となると、属性がない――無属性ということになるのだろうか？

　考え込んでいると、背後で爆発音がした。

「？！」

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