【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第68話 暁の乙女

　◆　◆　◆

「っ……！」

　リゼは震える脚で立ち上がった。

　盾を握る手に力を込め、汚れた頬を拭う。

「私……私はっ……！」

　真紅の瞳が燃え上がる。

　愛する勇者が思い出させてくれた温かな魔力が、指先まで行き渡る。

　シャロット、と心の中で呼びかける。

　可愛いシャロット。

　遅くなってごめんなさい。

　あなたに見せたい景色があるのです。

　咲きこぼれる花や、どこまでも続く草原。夕陽を呑み込んで、燃え立つような水平線。夜空を鮮やかに彩る花火。

　世界を旅しながら、美しい景色に出会う度、隣にあなたがいたらと、何度思ったことか。

　共に歩みたい未来があるのです。

　――会わせたい人が、いるのです。

　目の前に、勇者（愛する人）の背中がある。

　あの人はいつだって勇気をくれた。暗闇に惑うばかりだった私を、光差す方へ導いてくれた。

　あの温かい背中について行くばかりの自分ではありたくない。あの逞しい腕に護られるばかりの自分では、ありたくない。

　あの人のように、優しく、強くありたい。大切な人をこの手で護りたい、救いたい。共に肩を並べ、胸を張って誇れる自分でありたい。

　胸の奥が熱く熱を帯びた。

　手にした盾から、光が溢れ出す。

　溢れる熱に呼応するように、頭の中に声が響く。

　山の稜線を黄金に染める朝陽や、降り注ぐ木漏れ日に似た、輝かしくも柔らかな声が。

【闇を払い、夜明けを告げる一筋の予兆。遥か天空から差し染める、祝福の光。我が名は暁。汝の道に光をもたらす者】

　気高く眩い、勇者の往く道を拓く、護りの乙女。

　その名は――

「神器解放！　『暁の盾（アマンセル）』！」

　目覚めた盾（神器）を構え、燃える瞳で魔族を睨み付ける。まっすぐに。

　捜し続けた、ただ一人の妹、シャロット。

　今度こそ、あなたを護る。

　絶対に、あなたを取り返す……――！

　◆　◆　◆

　四肢に巻き付いた茨がギチギチと軋みを上げる。

　引き裂かれた肌から血が飛沫（しぶ）いた。

「ッ……！」

『少しは骨があったが、所詮は人間。この驕佚（きょういつ）のラムダの前には無力だったな。さあ、哀れな勇者よ。せめてもの供養に、我が糧としてやろう』

　魔族の顔が間近に迫る。

　その頭が、蕾のようにゆるりと開いた。

　大輪の薔薇の中、不気味に並んだ牙が濡れた光を放ち――

「う、ぁぁあああああああッ！」

『！』

　叩き付けるような咆哮に、ラムダがはっと視線を走らせる。

　その先には、盾を携えたリゼが迫っていた。

『無駄だ！　武器も持たない小娘に何が出来る――！』

　ラムダが茨を放つよりも早く、リゼの口から美しい真名が迸った。

「神器解放！　『暁の盾（アマンセル）』！」

　リゼの呼び声に応えて、光の盾が花開く。

　リゼを中心に清らかな風が逆巻き、淀んでいた空気が一瞬にして澄み渡った。

『な、ぁッ……！？』

　ラムダの顔が引き攣る。

『神器、だと……！？　なぜ、勇者でもないお前が……ッ！』

　神器を警戒したのか、ラムダが飛び退ろうとし――俺は腕に巻き付いた茨を掴むが早いか、渾身の力で引き寄せた。

『ッ！？』

　ラムダの身体が傾ぐ。

　その双眼が驚愕に見開かれた。

『まさか、勇者を、囮に……っ！？』

　ようやく気付いたらしいラムダに、口の端をつり上げてみせる。

　答える代わりに茨を強く手繰り寄せ、地面に縫い止めた脚に力を込めた。

『ひッ……！　は、離せ！　離せぇぇぇっ！』

　戦くラムダに向かって、リゼが大きく盾を引く。

　その身体の内側で、赤く透き通る魔力が眩く膨れ上がる。

　ラムダの顔が引き攣った。

『ッ、待て、待てっ、待てぇぇェっ……！』

　リゼは構わずその身に光の盾を叩き付けると同時、勇ましく叫んだ。

「その光を以て、天に至る道を拓け！　『乱華衝（アルバ・インパクト）』ッ！」

　刹那、咲き乱れる花のように光が爆ぜた。

『がっ、あ、あああああああああああああああ……！？』

　幾重にも展開した光の花が凄まじい衝撃波となって、ゼロ距離からラムダを吹っ飛ばす。

　茨の腕が引き千切れ、漆黒の硬皮に亀裂が走った。

「ロクさま！」

　リゼの合図と共に地を蹴る。

『くそ、くそォォオオオオッ！』

　まさか盾でぶん殴られるとは思っていなかったのだろう、ラムダが虫のように這って身を起こそうともがいた、一瞬。

　俺の魔力をたっぷりと吸い上げた剣が、その横っ腹に食い込んだ。

『う、がァアあぁァア……っ！』

　胴を半ばまで切り裂いた刀身を、ラムダは震える手で掴んだ。

『こ、の、よくも、よくもォ……！　許さん、許さんぞ、矮小な人間どもめがぁぁぁぁ！　貴様ら如きが、このラムダを斬れると思うてかァァァアアア！』

　黒と白銀の火花が散り、ぎちぎちと軋んだ悲鳴が鳴り響く。

　柄を握る手に力を込めて、俺は吠えた。

「祝福の剣（アンベルジュ）！　俺の全部を持って行け！」

　全身に白銀の魔力が巡る。

　刀身が眩く輝き、黒い硬皮にめり込んでいく。

『が、あ、あ、ああああッ！？』

　赤い口蓋から絶叫が迸り、灼眼が恐怖に見開かれた。

『な、なんだ、この魔力量ッ……！　貴様、一体、ィィ……っ！？』

　白銀の剣が肉に潜り込み、その身を切り裂いていく。

『ひっ、……ひィっ……！　まさ、か、私がッ……この私が、人間ごときに、ぃィっ……！』

　白銀と漆黒の雷嵐がばちばちと荒れ狂う。

『まだ、まだだァッ……！　こんなところで、くたばるわけにはァっ……！』

「参ります、ロクさま！」

　見苦しく足掻くラムダを遮って、凜とした声が響く。

　ラムダがはっと視線を走らせる。

　その瞳に映るのは、光の盾を手に、迷いなく距離を詰めるリゼの姿――

　ラムダの顔が引き歪んだ。

『やめろ、やめろやめろやめろやめろやめろやめろォォオオ！』

　リゼはアンベルジュに盾を押し当てた。

　その唇から麗しいまでの詠唱が迸る。

「『乱華衝（アルバ・インパクト）』！」

「お、おおおおおおおおおおおおおッ！」

　衝撃が炸裂すると同時、俺は大きく踏み込むと、渾身の力でアンベルジュを振り抜いた。

『ヒッ、ギ、ア゛ァ、痛い、痛い゛痛い痛い痛い゛ィィッ、ああァ、あぁアあぁ゛あああ゛あ……！？』

　白銀に燃える刀身が肉を切り裂いていく。

　ラムダの口から凄まじい断末魔が迸り――上半身がどさりと落ちた。

　無様に転がったそれは、黒い瘴気を噴き上げ、やがて跡形もなく消え去った。

　地面を埋め尽くしていた茨がぼろぼろと崩れ、蝶が風に散っていく。

　リゼが「ああ……！」と感極まったように小さく呟いた。

「ロクさま、私……」

「ああ。よく頑張った」

　リゼは微かに泣き笑いのような表情を浮かべたかと思うと、ふらりとよろめいた。

　俺はそのままへたり込みそうになったリゼを支え――

「シャロットちゃん！」

　ティティの悲鳴に振り返る。

　崩壊する茨の海に、シャロットが倒れ伏していた。

「シャロット！」

　リゼと共に駆け寄る。

　シャロットはまるで糸の切れた人形のように、力なく横たわっていた。その双眸は光を失い、輪郭は黒く溶けようとしている。

「ああ、そんな……！　いやよ、行かないでっ……お願い、シャロット……！」

　崩れ行く妹を、リゼが縋るように抱く。

「っ……！」

　俺はシャロットの胸に手を当てた。

　リゼが命を賭して守ろうとし、離れ離れになってなお愛し続けた、大切な妹（家族）。

　このまま失わせはしない。

　大きく息を吸い、イメージを膨らませる。

　琥珀の瞳をした勇者が授けてくれたスキル――

「『反転（インバート）』！」

『グ、ガァァァアァアア！』

　反転を発動させると同時、シャロットが弓なりに仰け反り、喉を裂くような悲鳴を上げた。

　もがいた爪が腕を裂く。

　それでも歯を食い縛りながら、シャロットの魔力を蝕む瘴気を吸い上げる。

「……っ！」

　凄まじい濃度の瘴気に、全身の魔力回路が軋みを上げる。

　それでも構わず瘴気を取り込み、魔力へと変換し、再び流し込んだ。

『ギャァァァ゛アアア゛アァアア！』

「シャロット！」

　苦しみ悶える身体を、リゼが泣きながら抑え込む。

　頼む、耐えてくれ……！

　体内で瘴気と魔力が激しく渦巻き、耳を塞ぎたくなるような絶叫が鼓膜を揺さぶる。

　フェリスたちが蒼白な顔で見守る中、永遠にも思える時間が過ぎ──やがて崩れかけたシャロットの身体から、一羽の黒い蝶が飛び立った。

　フェリスがはっと息を呑む。

「身体が……」

　シャロットの身体を覆っていた漆黒の皮膚が割れ、剥がれ落ち、それは蝶の大群となって舞い上がった。

　最後の一羽が飛び立ち、蝶たちの輪郭が脆く溶け去ると同時、シャロットの身体から白く眩い光が溢れ――

　全てが消え去った後。

　草原に、リゼによく似た少女が横たわっていた。

　透けるように白い肌。色素の薄いくるみ色の髪。小さな身体には、清らかな雪の色をした魔力が流れている。

　誰もが声を失う中、薄いまぶたが、ふっとほどけた。

　柔らかなはしばみ色の瞳が、リゼを見上げる。

「……ねえ、さま……？」

　か細く、けれど清らかに澄んだ声だった。

「シャロッ、ト……！」

　リゼは泣きながら妹の身体を抱きしめた。

「シャロット……！　ああ、シャロット！　ごめんなさい、私……私……っ！」

「リゼ、ねえさ、ま……やっと、会えたぁ……」

　細い手が、わななく背中をそっと抱いた。

「あのね、ねえさま……」

　リゼを見上げて、少女は日だまりのように微笑んだ。

「あの時、わたしを守ってくれて、ありがとう……」

　リゼの瞳から涙が溢れる。

　リゼは愛おしい妹の身体を、その身に刻み込むように力いっぱい抱きしめた。

───────────────────

いつも応援ありがとうございます。

書籍版『追放魔術教官の後宮ハーレム生活』

1巻 【4/20】 発売

ファンタジア文庫特設サイト【https://fantasiabunko.jp/special/202104harem/】

さとうぽて様の美麗なイラストが目印です。

書店で見かけた際にはお手に取っていただけたら嬉しいです。