【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第67話 剣と盾

『ヴガア゛アアア゛ア！』

　ひび割れた咆哮と共に、シャロットが地を蹴った。

　烈風を巻き、黒い弾丸となってティティへと迫る。

「シャロット！　やめて、お願い！」

　リゼの悲鳴は届かない。

　立ち竦むティティの前に、黒い腕が振りかざされ──

「ティティ！」

　ギィンッ！　と甲高い金属音が響き渡った。

　振り下ろされた爪をアンベルジュで受け止めながら、俺は歯を食い縛った。

『ゥヴ、ヴァ、アァア゛アァ……！』

　地を這うような呻きが鼓膜を震わせる。

　シャロットの赤い双眸に理性の光はなく、ただ底の見えない絶望が蟠っていた。

『ア゛アぁアア゛ア゛ア！』

「ッ、く……！」

　凄まじい力に、アンベルジュがぎちぎちと軋み（悲鳴）を上げる。

　下手に弾き飛ばせばシャロットを傷付ける。

　ひとまず距離を取ろうと、俺は膝を矯め──シャロットの死角からサーニャが飛び出した。

「すこしだけ、眠ってて！」

　しかし首筋に手刀を叩き込む寸前、シャロットが跳び退った。

　追い縋ろうとしたサーニャの足元から、黒い蝶の群れが舞い上がる。

「っ……！」

「退がれ、サーニャ！」

　サーニャを抱いて地面に身を投げ出すと同時、蝶の幕を突き抜けて、黒い鞭がそれまでサーニャの居た空間を貫いた。

「……ッ！」

　狙い違わず放たれた二本のそれは、凶悪な棘に覆われた太い茨だった。

　両手から伸びた茨（それ）をしならせて、ラムダが嗤う。

『なかなかいい勘をしている。だが、どこまで保つかな』

　悦に浸るラムダの姿を、蝶たちが覆い隠す。

「待て、ラムダ！」

「逃げるな、卑怯だぞっ！」

　俺の光刃とティティの水魔砲（アクア・キャノン）が蝶の壁を蹴散らすが、すぐに新たな群れが湧き上がった。

『はは、はははは。さあ、足掻け、もがけ、泣き叫べ。極上の悲鳴（旋律）を聴かせてくれ』

　耳障りな哄笑に呼応するように、周囲の花園がざわざわとざわめく。

　黒い蔓が蛇のように這い出るや、一斉に殺到した。

「くっ……！」

　手足に絡みつこうとする蔓を俺とフェリスで切り払い、鋭い翅で切り刻もうと急降下してくる蝶をティティが撃ち落とす。

　次から次へと湧き出る蔓に、フェリスが引きつった声を上げた。

「っ、だめ、キリがないわ……！」

　その背後に迫った蔓を切り裂きながら、俺は視線を走らせた。

　早く本体（ラムダ）を叩かなければ──

『ヴ、ア、ア゛ァア゛ァァ゛アッ！』

「！」

　ひび割れた叫喚に振り返る。

　シャロットがサーニャに襲い掛かっていた。

「サーニャ！」

「こっちは、大丈夫っ……！」

　捨て身にも見える猛攻を、サーニャは短剣で何とかいなしている。

『ア゛ァヴッ、ア゛ァ゛アァアア゛ァアッ！』

　悲鳴にも似た咆哮が響き渡る。

　シャロットは長い爪を振り回し、もがくように地を蹴り、まるで手負の獣のようにがむしゃらに突進する。

　形振り構わず襲いかかるその姿は、苦しみに悶える姿にも似ていて――

「やめて、お願い、シャロット……！　ああ、ごめんなさい、私……私……っ！」

　鳥籠に囚われたリゼが、掠れた声を振り絞る。

　その周囲に、ばちばちと黒い火花が散った。

　背中に刻まれたアザがざわめき、手足へ広がっていく。

「私……私の、せいで……私が、あの時、守ってあげられなかったから……！」

　リゼが声を震わせながら、茨の檻を強く握り締める。

　細い手に赤い雫が滴り――俺はリゼのもとへと身を翻していた。

「フェリス、ここを頼む！」

「ええ！」

　俺の背を追って、黒い蔓が群がろうとし――

「させないわ！」

　魔導剣の一閃が、蔓を霧散させる。

　背後をフェリスに預けて、俺は鳥籠に駆けつけた。

「離れろ、リゼ！」

　横薙ぎの一閃で檻を引き裂く。

　瞬時に再生した茨が、壁となって立ちはだかり――

「邪魔だ！」

　アンベルジュにありったけの魔力を流し込んで、茨に叩き付ける。

　大出力の魔力に回路が一瞬でショートして、茨の壁がばらばらと解けた。

「ロクさま……」

　リゼは茫洋と座り込んだまま、俺を見上げた。

　凍えたように震えるその姿は、まるで怯える子どものようで。

「リゼ」

　膝を付き、細い手を取る。

　俺は傷付いた指先を握る手に、そっと力を込めた。

「リゼが歩んできた道は、間違いじゃない。リゼの勇気に、優しさに、何度も助けられてきた」

　この小さな手で、リゼは何度も俺の背を押してくれた。リゼの柔らかな笑顔に幾度となく救われてきた。

　この手には人を救う力があるのだと、その想いが伝わるよう祈りながら、暁色の瞳を覗き込む。

「大丈夫だ。リゼがどんなにシャロットを大切に想ってるか、ずっと見て来たから。リゼの想いはちゃんと届く。届けてみせる」

　リゼの顔がくしゃりと歪む。

　この少女が抱える痛みを少しでも引き受けたくて、俺はか細いぬくもりを抱き締めた。

「今も昔も、君は勇敢で優しい女の子だ」

「っ……！」

　小さく、嗚咽を噛み殺す声がした。

　細い手が俺の背に縋り付く。

　腕の中で震える少女に、俺は静かに告げた。

「リゼは一人じゃない。俺が──俺たちがついてる。一緒に、シャロットを取り戻そう」

　腕を解き、笑いかける。

「俺たちならできる」

　絶望に染まりかけていた暁色の双眸に、光が宿る。

　魔の力に蝕まれようとしていた細い身体に、清らかな魔力が通う。

　リゼは涙に濡れた瞳に決意を込めて頷いた。

「はい……！」

　手を取り立ち上がる。

　唸りを上げながら襲い来るシャロットを食い止めながら、サーニャが叫んだ。

「大丈夫、リゼの妹（家族）はぜったいに傷つけない！」

　その身に迫ろうとした蔓を、フェリスが切り裂いた。

「ロクさま、リゼさま！　こちらは任せて、ラムダを！」

　盾を携えたリゼと視線を交わし、頷く。

　黒く蠢く蝶の壁を睨み付ける。

　目指すはただ一つ。

　ラムダをぶちのめして、シャロットを救い出す。

　俺はアンベルジュを構えると吠えた。

「ティティ、頼む！」

　ティティが「りょーかいっ！」と応じて、蝶の帳へと指を向ける。

「いっくぞぉ、特大ッ――『流星矢（ステラ・グランツ）』―ッ！」

　一直線に放たれた蒼い流星が群れに着弾、爆風が蝶を吹き飛ばす。

　引き千切れた壁の向こう、ラムダが姿を現した。

「いくぞ、リゼ！」

「はい！」

　道が拓かれた一瞬の隙を縫って、俺とリゼはラムダへ肉迫した。

『我が檻を破るとは、忌々しい勇者めが！』

　ラムダが茨の両腕をかざす。

　鞭となって迫り来る荊棘を、リゼの盾が弾いた。

『チィッ、小癪な……！』

　攻撃が逸れた瞬間を狙って、剣を繰り出す。

　狙い違わず穿たれた一閃を、けれどラムダは蝶のようにひらりと躱した。

「くッ……！」

　斬撃がぶつかり合う。

　茨の鞭が乱れ飛ぶ中、剣と盾、交互に入れ替わり（アシストし）ながら剣戟を加速させる。

　襲い来る茨をリゼの盾が防ぎ、白銀の切っ先が魔族の表皮を削る。視界を塞ごうとした蝶をリゼが炎魔球で蹴散らし、俺の放った光刃がラムダの肩をわずかに抉る。

　だが届かない。あと一歩。

『く、はははは！　所詮はその程度か！』

　甘い香りに脳が痺れる。

　茨の鞭が頬を掠めた。

　鋭い痛みに、俺は顔を歪め──刹那、死角から迫ったもう一本の茨を、辛くもリゼの魔術が防いだ。

「炎魔壁（フレイム・シールド）！」

　ラムダの顔が忌々しげに歪む。

『引っ込んでいろ、小娘がァ！』

　太い茨が鞭のようにしなった。

　リゼが盾ごと弾き飛ばされる。

「リゼ！」

　リゼに気を取られた一瞬。

　刀身に茨が絡みついた。

「ッ……！」

　振り解く暇もなく、あっという間に四肢を絡め取られる。

「ぐ、ッ……！」

　戒められた手足に棘が食い込んだ。

　赤い双眸が愉悦に歪む。

『はははは！　勇者とは言え、所詮は人間！　呆気ないものだな！　さァて、どう甚振（いたぶ）ってやろうかァ！』

　ラムダはこれから起こる叫喚を味わうように舌なめずりし──その悦に入った姿に、ふ、と目を細める。

　ああ、俺しか見えてないんだろう。

　それでいい（・・・・・）。

　腕に食い込んだ茨の感触を確かめながら、俺は込み上げる笑みを噛み殺した。

　残念だったな。本命は俺じゃない。

　お前が取るに足らないと切り捨てた、彼女こそが切り札だ、ラムダ――

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書籍版『追放魔術教官の後宮ハーレム生活』

1巻 【4/20】 発売

ファンタジア文庫特設サイト【https://fantasiabunko.jp/special/202104harem/】

さとうぽて様の美麗なイラストが目印です。

書店で見かけた際にはお手に取っていただけたら嬉しいです。