【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第51話 少女の正体

　――まただ。また。

　ちゅ、ちゅっという愛らしいリップ音が、夢に潜り込んでくる。

　顔中に、柔らかな感触が降る。

　腹に跨がった相手に気付かれないよう細心の注意を払いながら、俺はそろりとまぶたを持ち上げた。

　……やはり。

　間近に迫る、人形のように整った小さな顔。ツーサイドアップに結ったピンクゴールドの髪。華奢な身体に、細い四肢。

　俺にキスを繰り返しているその少女は、二ヶ月前の朝に見掛けた、あの女の子だった。

　ふと、少女が目を開く。

　視線がばちりと噛み合った。

「ぁっ……！」

　少女が頬を桜色に染める。

　俺から降りるが早いか、身を翻して逃げ出そうとし――俺はその手を掴んでいた。

「アンベルジュ（・・・・・・）！」

「！」

　少女が弾かれたように振り返る。

　宝石（オパール）のような瞳が、驚きに揺れていた。

　珊瑚色の唇が、はく、と喘ぐ。

「な、なんで……」

　分からない。

　分からないが、そんな予感があった。

「……アンベルジュなんだな？」

　もう一度問うと、少女は力なくへたり込んだ。

　俺はベッドから降りると、放心している少女の手を取って、椅子に座らせた。

　柔らかな唇の感触が残っている頬をさする。

「……一体、何をしてたんだ？」

　少女――アンベルジュは椅子の上で華奢な身体をさらに縮めた。

「ま……魔力、を……あの……」

「魔力を吸収してた？」

　アンベルジュは答えず、床に目を落とす。

　小さな身体は、俺から吸い上げたばかりであろう、白銀の魔力で満ちていた。

　しょんぼりとうなだれる姿が叱られた子犬みたいで、俺は思わず口元を緩めると、膝をついて視線を合わせた。

「言ってくれたら、いつでも分けるのに」

「でも……あたしのこと、く、食いしん坊って、思ったりしない……？」

「ん？」

「みんな、そう言うのよ。大食らいの役立たずとか、ネンピが悪いだけの無能剣とか、絞りカス錬成器とか、何が祝福の剣だ、こんなの殺人魔剣だろうとか……」

　ぽつぽつと零しながら俯く様子に、そうか、と胸が痛む。

　この子も、居場所から弾かれ続けてきたのだ。

「思わないよ」

　そう笑いかけると、アンベルジュが目を見開いた。

「いつも助けられてる。お礼になるかは分からないけど、俺の魔力で良ければ、いくらでも持って行ってくれ。力を貸してくれて、ありがとう」

　俺を見詰める大きな瞳に、涙が盛り上がり――アンベルジュはわあああん！　と声を上げながらしがみついてきた。

　小さな背中を優しく叩く。

「ひっ、ひぅっ……い、いままで、誰も、あたしを使ってくれなかったのぉっ……あ、あたしだって、勇者さまの力になりたかったのにっ……みんな、あたしのこと、いらない子だってぇ……っ」

「そうか。それは寂しかったな」

「ぅっ、うぇぇ……寂しかっ、たぁっ……あたしだって、好きで困らせてるわけじゃないのに……誰も傷つけたくないのにぃ……！」

「分かってる、大丈夫。大丈夫だよ。君がどんなに素直でいい子か、ちゃんと知ってる」

　頭を撫でると、アンベルジュは、ひっく、ひっくとしゃくり上げた。

「それで百年間、行方不明になってたんだな」

「……ずっと待ってたの。あたしを使っても死なないヒトを。あたしだけの勇者さまを」

　吐息の触れそうな距離、涙に濡れた双眸が俺を覗き込む。

「会いたかった。ずっと捜してた。たくさん愛して（使って）、あたしだけの、ただ一人のご主人様（マスター）……――」

　細い腕が首に回った。

　長いまつげが伏せられたかと思うと、桜色の唇が迫り――とっさに、手のひらで塞ぐ。

「むぐ」

　キスを阻まれて機嫌を損ねたのか、アンベルジュは唇を尖らせた。

　俺を上目遣いに見上げて、首を傾げる。

「……キスは嫌い？」

　こんな可愛い女の子に迫られて嫌なわけはない。正直、心臓が高鳴って爆発しそうだ。魔力を供給するのもまったく構わない。

　が。

「いや、嫌いなことはないんだけど、心臓に悪いというか……他のやり方、ないかな？」

「他って？」

「その、キス以外の」

　するとオーロラ色の瞳が「えっ」と見開かれた。

「あ、あるわよ。あるけど……むしろ、とっておきのやり方もあるけど……」

「とっておき？」

　アンベルジュは目を泳がせてもじもじしていたが、やがて意を決したように身を乗り出した。

「あのね」

　耳に淡い吐息が掛かる。

　掠れた囁きが、まるで秘密を告白するかのように、耳に忍び込み――

「それ、は……」

　思わず苦く笑う。

「もっと心臓に悪そうだ」

　アンベルジュは「でしょ？」と小首を傾げると、俺の頬に唇を寄せた。

「ってわけで、いただきまぁす」

　再びキスしようとするのを押し止めて、アンベルジュの頭に手を置く。

　ピンクブロンドの髪を撫でるようにしながら、魔力を流し込んだ。

「これじゃだめか？」

「……別に、だめじゃないけど」

　唇を尖らせながらも頬を染めて、満更でもなさそうだ。

「それにしても、驚いたよ。人の形になれたんだな」

「神器はみんなそうよ。だって――」

「そこからは、わしから説明させてもらおうかのう」