【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第21話 月光の少女と新たな課題

「ロク先生、ここのところ魔術の威力が落ちてしまって……視ていただけますか？」

「せんせぇ、新しい魔術を覚えましたぁ、褒めてください～」

　俺がこの世界に来て二ヶ月。

　魔術講座は順調に続いていた。

　後宮の広場で、居並んだ少女たちの魔力を見ながら、アドバイスをして回る。

　姫たちはすっかり俺を信じて慕ってくれ、俺もその信頼に答えるべく、全力で指導に当たっていた。

　ひとりひとり記録をつけ、レベルに応じて課題を出す。

　基本は得意を伸ばしつつ、余裕があれば新しい魔術に挑戦（チャレンジ）させるスタイルだ。

　どうやらその方針が当たったらしい。

　みんな魔術を使えるようになるのが楽しいようで、幅も精度もどんどん上がってきている。

　中でもリゼやティティ、サーニャは成長著しく、浮魔球をアレンジして、新たな魔術に応用できるようになっていた。

　これだけの人数がこれだけのスピードで魔術を習得することはまずあり得ないようで、マノンは「貴族付きの魔術講師が見たらひっくり返るでしょうねぇ」と楽しそうだ。

　そんなマノンも、豊富な魔力を活かして、順調に威力を上げている。

　広場に明るい声が響く。

　代わる代わる俺を囲む姫たちを見ながら、俺は自分がごく自然に笑っていることに気が付いた。

　みんなの笑顔を見るとほっとする。

　深い信頼を以て受け入れられる喜び、迎えてもらえる安心感が、全身を穏やかに満たしている。

　こんな気持ちになるのは人生で初めてかもしれない。

　ここにいる誰もが平穏に、笑って暮らして欲しい。

　そのために俺も、できる限りのことをしたい。

　その時、リゼが俺を呼びにきた。

「ロクさま、あの」

「？」

　広場の一角に連れて行かれる。

　楽しげな姫たちの列から外れて、細身のドレスに身を包んだ少女が所在なさげに立っていた。

　リゼがそっと教えてくれる。

「フェリスさまです。お身体が弱くて、魔術講座も、ずっと欠席しておられました」

「そうか。ありがとう」

　俺は頷いて、金髪の少女――フェリスに歩み寄った。

「フェリス」

　声を掛けると、フェリスははっと顔を上げた。膝を折って頭を下げる。

　細い肩に、絹のような髪がさらりと零れた。

「ロクさま。長い間、講座を欠席しておりまして申し訳ございません。フェリス・アルシェールと申します」

　圧倒されるほどの気品に、内心で驚く。

　この後宮に来てから貴族の所作はだいぶ見慣れたつもりだが、フェリスの一挙一動は輪を掛けて洗練されている。

　俺は「久しぶり」と笑った。

　フェリスとは、目通りの儀で一度会っている。

　確かアルシェール辺境伯のご令嬢だ。

　マノンに聞いたところによると、アルシェール家は魔術の名門で、優れた魔術士を数多く輩出しているらしい。

「体調は大丈夫？」

「はい、おかげさまで。もっと早く参加したかったのですが、侍女に止められてしまって……」

　遠目にも目立つ少女だったが、近くで見るとますます彫刻めいた美しさが際立つ。

　すっと通った鼻梁に、涼しげな翡翠色の瞳。

　あらゆるパーツが完璧な形で、あるべき場所に収まっている。

　肌は透けるように白くて、ほっそりとした佇まいは月の女神みたいだ。

　身につけたアクセサリーのひとつひとつまで洗練されていて、光の衣を思わせるカナリア色のドレスが、その優美さに拍車を掛けていた。

「よし。じゃあ、魔力を練ってみてくれるか？　ゆっくり呼吸を繰り返して」

　すると、フェリスの顔に緊張が走った。

　疑問に思うよりも早く、フェリスは小さく頷いた。

　目を閉じて、深い呼吸を繰り返す。

　俺はその魔力回路に目を懲らした。

「これは……」と、思わず呟く。

　回路がひどく見えづらい。

　金色の脈がかすかに通っているが、明らかに光が弱い。

　そういえば目通りの儀の時も、魔力が異様に少なくて気になっていたのだ。

「うーん」

　俺が漏らした呻きに、フェリスがたじろぐ。

　すると、ただでさえ消え入りそうな魔力回路が一層頼りなくなった。

「ちょ、と、と、大丈夫、怖くない、怖くないよ」

　慌てて声を掛ける。

　他にも魔力が細い姫はいるが、フェリスは飛び抜けて不安定だ。

　魔力とは生命の根源、すなわち生命力。

　こんなに魔力が少ないのでは、下手に魔術を使えば命に関わる危険がある。

　あと、色が金色なのが気になる。

　一体何の属性何だろう。

　土属性の黄色ともちょっと違う気がする。

　さらに目を懲らす。

　……どうも腰のあたりで、魔力の流れが滞っている。

「フェリス。腰に、何か着けてるか？」

「え？　あ、は、はい。あの……コルセットを……」

「なるほど、コルセット」

　って、なんだっけ？

　首をひねっていると、フェリスの侍女が耳打ちしてくれた。

「腰を細く見せる装具です。王都で流行っているのです。きつく締めれば締めるほど、女性らしいシルエットになると」

　なるほど。魔力の流れが滞るわけだ。

「よし、脱ごうか」

「！？」

　フェリスはおろおろとしていたが、やがて意を決したように向き直ると、おもむろにドレスをはだけようとした。

「ろ、ロクさまが、そうおっしゃるなら……」

「あ、ごめん、今じゃなくていいよ」

　慌てて止めると、フェリスは「えっ」と真っ赤になって固まった。

　はだけかけているドレスを、侍女がシャッ！　と直す。

「ええと、あとは……ごはんはちゃんと食べられてるか？　夜は眠れてる？」

「え、あ、あの……私……あまり、その……」

　フェリスは胸元をぎゅっと押さえてうつむく。

　フェリスは魔力回路もそうだが、身体そのものが細い。

　『心身の健康は、魔術の素養に直結する』というのが、姫たちを指導する内に俺が得た持論だ。

　この様子からすると、おそらく食事も睡眠も充分にとれていないのだろう。

　萎縮するフェリスに、俺はできる限り優しく声を掛けた。

「そんなに緊張しないで。俺にも、敬語とか使わなくていいから。何か困ったことがあったら、すぐに相談してほしい」

「はい――ええ」

　あと、今できそうなことは……

　難しいかもしれないが、試してみよう。

「ちょっとごめん」

　手を取ると、フェリスはびくりと身をすくめた。

「な、なに？」

「俺の魔力を注ぎ込んでみる。もし体調が悪くなったら言ってくれ」

「え？　魔力を？」

　細く息を吐きながら、できる限りゆっくりと魔力を流し込む。

　が、開始して数秒。

「ま、待って。なんだか、ふわふわして……」

　魔力酔いを起こしたらしい。

　ふらふらしているフェリスを、慌てて座らせる。

　やはり魔力を受け入れる器そのものが小さいようだ。

「ごめん、辛かったな」

　謝ると、フェリスは首を振った。

「そんなことない！　温かくて、気持ちよくて、もっとして欲しかった。なのに……」

　細い肩を落として、すっかりしょげ返っている。

　まるで寄る辺のない迷子のようだ。

「やっぱり、私には無理なんだわ……」

　消え入りそうな呟きに、胸が苦しくなる。

　その一言だけで、この子がどれほど傷ついてきたのかが伝わってきた。

　フェリスの生家――アルシェール家は魔術の名門。

　そんな家系の中で魔術を使えないとなると、辛い目に遭ってきただろうことは想像に難くない。

　どんな過去があったとしても、後宮（ここ）では笑っていてほしい。

　どこにも帰る場所がなく、流浪を繰り返してきた俺が、後宮のみんなに受け入れてもらってようやく救われたように、みんなが心から安心して居られる場所にしたい。

　この子のために、何ができるだろう。

（魔力回路を活性化させる方法か……）