【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第18話 魔力錬成の真価2

　屋敷に招き入れられ、二階に上がる。一番奥の部屋。壮年の男性が、ベッドに横たわっていた。

「お父さま！」

　リゼが駆け寄るが、応えるのはぜいぜいと苦しげな呼吸ばかりだ。

　ルートが眉をひそめる。

「先週倒れてから、ずっとこの調子だ」

「苦しそうだね」

　心配そうに呟くティティの横で、サーニャがぽつりと言った。

「瘴気に当てられてる」

　俺はリゼの父親――アイゼン子爵の魔力回路に目をこらした。魔力が濁っている。

　リゼはアイゼン子爵の手を握って、必死に呼びかけている。

「少し、いいですか」

　ベッドに近づいて、子爵の胸に手を当てる。回路の様子を見ながら、慎重に魔力を流し込んだ。

　やがて、呼吸が落ち着いてきた。まぶたがゆっくりとほどける。

「……リゼ」

「お父さま！」

　縋り付くリゼに、しかし父親はしゃがれた声で呻いた。

「なぜ帰って来た」

「お父さまが倒れられたと聞いて、一目お会いしたくて……」

「後宮へ戻れ。お前はもう、ベイフォルン家の娘ではない」

　リゼがうなだれる。

　ルートが「父上！」と声を荒らげたが、アイゼン子爵は再び目を閉じてしまった。どうやら眠ったようだ。

　ルートに促されて、客間へ移動する。

「我がベイフォルン領は、もともとあまり豊かとは言えない土地で、養蚕を生業にしていたのですが、北方魔族の影響が強く、十五年ほど前から瘴気が蔓延するようになり……冒険者に依頼したのですが、ダンジョンの位置が特定できず、そうこうする内に瘴気のせいで蚕は病み、ついには満足な報酬も出せなくなりました。瘴気の元を絶たないことには、父の回復は見込めないでしょう」

　リゼがうつむく。いつも俺を勇気づけてくれた笑顔は翳り、今にも泣き出しそうな表情に胸が苦しくなる。再会はほんの数分だったが、リゼがどんなに父親を愛しているか、痛いほど伝わってきた。俺に何か出来ることがあれば――

　肩に乗ったアルルが、心配そうにリゼの頬を舐めた、その時。

「リゼ！」

　青年が二人、客間に駆け込んできた。顔立ちがルートに似ている。

「カイト兄さま、リント兄さま！」

　立ち上がったリゼの手を、二人が握る。

「久しいな。元気だったか？」

「はい、カイト兄さま！」

「父さんもひどいよなー、オレが代わりに後宮に行くっていったのに。今からでも代わろうか？」

「リント。お前はまたそんな戯れ言を。ルート兄さん、何か言ってやってください」

「いいんじゃないか？　リントは可愛いし。ロクさま（この方）なら受け入れてくれるだろう」

　何かとんでもないことを言われている気がする。

　カイトと呼ばれた青年が俺を見た。

「この御方は？」

「勇者さまだそうだ」

「「勇者さま！？」」

　二人は一斉に膝をついた。

「これはとんだご無礼を。申し遅れました、ベイフォルン家次男、カイトと申します」

「リゼがお世話になっております！　同じくベイフォルン家が三男、リントと申します！」

「ロクです、初めまして。ええと、勇者と言うか、何と言うか……」

　慎重に言葉を探す俺を見つめて、カイトが微笑んだ。

「しかし、優しそうな方で良かった。リゼ――リーズロッテは少々おてんばですが、気立ての良い娘です。どうぞお引き立てくださいますよう」

「に、兄さまってば」

　リゼが真っ赤になってカイトの服を引っ張っている。仲が良い兄妹だ。リゼが複雑な事情を抱えながらも、優しく、伸びやかに育った理由がよく分かる。

　ほほえましく見守っていると、リゼが意を決したように口を開いた。

「ロクさま。こんな我が儘を申し上げて、申し訳ございません。けれど、二日ほどお時間をいただけませんか。瘴気の影響である以上、看病しても詮ないこととは分かっているのですが……出来ることは、全てしたいのです」

「もちろん」

　二日といわず、リゼの気の済むまでいればいい。ティティもサーニャも、うんうんと頷いている。

「ありがとうございます！」

　その日から、リゼは甲斐甲斐しく父親の看病をした。俺も何度か魔力を移したが、一時的に活性化させるだけで、回復にはいたらない。やはり瘴気の元を絶つしかないようだ。だが、肝心の瘴気の巣（ダンジョン）の位置が特定できないことには手の打ちようがない。

（他に、出来ることがあればな）

　今は有事に備えて力を付けるしかない。

　俺は庭の一角を借りて、剣の稽古に勤しんだ。剣の扱いに慣れてきた気はするが、完全に独学なので、ちゃんと通用するのか分からない。

「うーん、もうちょっとこう……」

　本を参考に試行錯誤しながら素振りを繰り返していると、ルートがやってきた。カイトとリントも一緒だ。

「剣の稽古ですか」

「はい。何かあった時に、少しでも力になりたくて……そうだ。ちょっと試してみたいことがあるんですが、協力してもらえませんか」

「はい、喜んで」

　ルートの手を取り、魔力を流し込む。

「む。何やら温かいですな。これは一体？」

「俺の魔力を移してます」

「そんなことができるのですか」

　同じく、カイトとリントにも魔力を注ぎ込む。

「そのまま、普段の稽古をしてもらっていいですか？」

「？　承知いたしました」

　俺の魔力を保持したまま、剣の型をいくつか実演してもらう。さらに三人での打ち合いも実践してもらった。

　二十分ほどの稽古を終えて、再び手を取った。さきほど流し込んだ魔力を回収する。

　試しに剣を振ってみる。

「おお」

　身体が軽い。まるで馴染んだように、剣の型を再現できる。

　それぞれの動きを完璧に再現する俺を見て、三人が目を丸くした。

「えっ、すげー！　すごくないですか！？　完全再現じゃん！　どうやってんの！？」

「これは……まるでトレースされているかのようです」

　魔力で『身体強化（ブースト）』スキルの模写が出来たので、他のスキルも魔力で代用できないかと思ったのだが、どうやら当たったらしい。

　今回参考にしたのは、本で読んだ『模倣（トレース）』という、他人の動きを再現するというスキルだ。

　魔力の記憶は時間が経つと消えてしまうようで、復習が必須だが、それでも独学で稽古するよりもずっと早い。しかも三人分の経験値を一気にインプットできる。太刀筋の好みや癖が三者三様で面白いし、勉強になる。

　三人それぞれに魔力を流し込み、剣を合わせてもらい、回収する。魔力の記憶を頼りに鍛錬を重ねる。その流れをひたすら繰り返した。

　そして、数時間後。俺の太刀筋を見て、ルートがあっけにとられたように呟く。

「さすがは勇者さまというべきか……普通、ここまで上達するのに一年はかかるのですが」

「みなさんのおかげです」

　礼を言って別れた後も、俺は何度となく素振りを繰り返した。魔力の記憶を定着させ、トレースした型を自分のものにしていく。

「……魔力を制するものが、全てを制する、か」

　謎の少女に告げられたその言葉の意味が、ようやく分かり始めていた。