【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第14話 祝福の剣

　少し遅めの昼食を挟んで、午後からは後宮内にある書庫に籠もった。

　かなり広いし、蔵書の数も半端ではない。姫たちの教養のため、さまざまな本を揃えているらしい。

　目についたものを抜き出して、机の上に積み上げる。あっという間に本の山ができあがった。

　なにしろ、この世界に来たばかりだ。覚えなくてはならないことがたくさんある。魔術や魔物の知識はもちろん、知らない土地で暮らす以上、歴史や文化の勉強は必須だし……

　それと並行して、固有スキル『魔力錬成』についても調べようとしたが、めぼしい文献は見当たらなかった。

「ほんと、なんなんだろうな、このスキル」

　手のひらを見下ろして、力を込める。白銀の模様が浮き出た。

　一応、魔力はあるようだ。が、

「『浮魔球』」

　ためしに呪文を唱えてみても、うんともすんともいわない。

　いくら魔力があっても、魔術が使えないのではしょうがない。

「別に魔力がないわけじゃなさそうなのになぁ」

　やっぱり、今から魔術を身につけるのは難しいのだろうか。他に魔力の使い道は――

　ふと、花瓶に活けられた花が目に入った。少ししおれかけている。魔力は残っているには残っているが、か細くて今にも消えてしまいそうだ。

「…………」

　しなびた葉にそっと触れた。

　指先に意識を集中する。白銀の魔力が身体を巡り、葉に流れ込んでいく。やがて花が淡く輝きはじめたかと思うと、みるみる蘇った。

「おお」

　思わず声を上げる。

　これも魔力錬成スキルの力だろうか。今のところ分かっているのは、魔力を視ることができ、さらに自分の魔力を他者に譲渡することもできる、と。

　……が、攻撃手段がないという現状は変わらない。

　勇者の資格を得るには、神器に認められなければならない。王女曰く、そのためにはレベルアップが必要らしい。

　となると、せめて何かしらの武器を手に入れないことには、戦う術がない。

「どこかで武器を調達するか……でも、剣なんて持ったこともないしなぁ」

　腕を組みつつ、壁に寄りかかる――はずが、壁の感触がすかっと消えた。

「うわ！？」

　盛大にすっ転ぶ。

　壁が抜けた！？

　俺は仰天しながらあたりを見回し――

「あれ？」

　そこは、冷たい石造りの部屋だった。広くてがらんとしている。天井がやけに高い。所々に、崩れた銅像のようなものが積み上がっていた。

「ここは……」

「なるほど。精霊たちが妙に騒いでいると思えば、これはまた、おもしろい客が来たものじゃのう」

　声がした方を振り仰ぐ。

　積み上がった銅像のてっぺんに、小柄な少女が座っていた。

「きみは」

　少女は黙って笑っている。可憐な唇から、小さな牙がのぞいていた。

　初めて会ったはずなのに、不思議な懐かしさが胸の奥でざわめく。

「どこかで会ったことないか？」

「さあて、どうだったかのう」

　少女はそういって、銅像の山から飛び降りた。

「ここは王宮の地下じゃ」

「たしか、後宮の書庫にいたはずなんだけど」

「ここは神話が色濃く残る場所。そういうこともあろうよ」

　少女はスタスタとやってくると、細い指で俺の胸をトンと突いた。

「あの花火、なかなかおもしろかったぞ」

「あ、ああ。リゼたちが、力を合わせてがんばってくれて」

「うむうむ。魔術とはそれでこそよ。昔は魔術士同士、手を取り合ってド派手な魔術をぶち上げたものじゃわい。それが昨今の魔術士ときたら、魔力の使い方がてんでなっておらん。まったく、プライドばかり肥え太らせおって。――その点、おまえさんは見所がある」

　少女はにやりと俺に笑いかけると、棒のようなものを投げて寄越した。

「おまえさんに、こいつをくれてやる」

「うおっ！」

　慌てて受け取ると、それは剣だった。ずしりと重い。

　抜いてみる。刀身はさびに覆われていた。刃も欠けている。

「これは……」

　かなり古そうだ。こんなさびだらけで斬れるのだろうか？

　そう思っていると、俺の心を読んだように、少女がふんぞり返った。

「そやつをそんじょそこらのなまくらと一緒にするでない。剣とは刀身で斬るのではない、己が魔力で斬るものじゃ」

「魔力で？」

　古ぼけた剣を観察する。ひどく重いが、不思議と手にしっくりくる。よく見ると、柄に白い石がはめ込まれていた。くすんでいる。袖で拭いてみるが、輝きは戻らない。

　と、

「ちょうどいい、ほれ」

　少女が天井を指さした。

　ぎょっと目を剥く。

　そこには、子牛ほどもある巨大なコウモリがぶら下がっていた。目は赤く光り、全身に黒い霞をまとわせている。

　コウモリが口を開く。金属を引っ掻くような叫びと共に、黒い雷撃が放たれた。

『ギイイイイイッ！』

「うわっ！」

　間一髪で飛びすさる。それまで立っていた地面を、黒い火花がえぐった。

「今のは……」

『ギギィィイィイイ！』

　息を整える暇もなく、コウモリが翼を広げて襲いかかってきた。

　慌てて剣を構え、刀身を横薙ぎにぶち当てる。コウモリが吹っ飛び、地面に叩き付けられた。が――

『ギギギギギ……』

「！」

　効いていない。コウモリは黒い翼を震わせながらこちらをにらんでいる。

　少女が首を振った。

「やれやれ。言ったじゃろう、魔力で斬ると」

「魔力……」

　柄を握る手に力を込める。白銀に脈打つ光が、剣に流れ込んだ。刀身がまばゆく光り始める。

『ギギィ！』

　コウモリが一直線に突っ込んでくる。間合いに入る瞬間に照準を合わせ、剣を振り抜いた。

　刀身が眩い光帯となって空を斬り、音もなくコウモリを両断する。

『ギ……』

「き、斬れた」

　野球のバットを振る要領で振り回しただけだが、なんとかなった。それにしても、手応えさえなかった。すごい切れ味だ。

　コウモリが黒い塊となって、床に落ちる。二つに両断された骸は、黒い霧となって溶けた。

「消えた……」

　コウモリが消えた跡には、白い光がわだかまっていた。ふわりと浮き上がったかと思うと、剣の宝玉に吸い込まれていく。

「……少し、軽くなった……？」

　柄にはめ込まれた宝玉が、わずかに輝きを取り戻したようにも見える。

「ほう！　さすがじゃ！」

　少女がぱちぱちと拍手している。なんだかすごく嬉しそうだ。

「この剣は」

「そうじゃな。『祝福の剣（アンベルジュ）』とでも呼ぶがいい」

　少女はひらりと跳躍して銅像のてっぺんに立った。

「覚えておくことじゃ。魔力を制するものが、魔術（すべて）を制する。真の魔力錬成こそが、世界を制する（・・・・・・・・・・・・・・・）。さて、そのじゃじゃ馬、おぬしに使いこなせるかな？」

　いたずらめいた笑顔が、白い霧に覆われ――

「あれ？」

　気が付くと書庫にいた。

　腰に、古ぼけた剣――アンベルジュが提がっている。

　神器の代わりに、何やら不思議な剣が手に入った。

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