【書籍化】追放魔術教官の後宮ハーレム生活（旧【無能と言われて追放された俺、外れスキル『魔力錬成』で美少女たちを救っていたら世界最強に育った件。可愛い神姫たちに愛されながら真の最強勇者に登り詰めます】）

第9話 歓迎の儀へ向けて

　リゼが「そうだ！」と手を打った。

「明日の歓迎の儀に合わせて、後宮でも花火を打ち上げられないでしょうか？　みなさま、今日だけであんなに魔術を使えるようになったのです、練習すれば花火だってできそうです！」

「花火？」

　マノンが引き継ぐ。

「明日、勇者さまが召喚されたことを祝って、歓迎の儀という祝宴が催されるのですが、その際、王宮お抱えの魔術士たちが魔術で花火を打ち上げるのです。魔術の腕試しも兼ねていて、一番見事な花火を打ち上げたものには、ご褒美があるそうですよ」

　それは楽しみだ。

　しかし、マノンは小首を傾げた。

「ですが、花火は複雑な魔術の組み合わせ。上級魔術士でも難しいと聞きましたが……」

　リゼが「そうですか……」としょんぼりする。

　俺はちょっと考えて口を開いた。

「なら、みんなでひとつの花火を作るっていうのはどうだ？　ひとつひとつの役割を分担して」

「わあ、それおもしろそー！」

　ティティが足をぱたぱたさせるが、マノンは鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をしている。

「みんなで、ですか」

「難しいかな？」

「あ、いえ。ただ、魔術士にとって、魔術は努力と血脈の結晶であり、誇りそのもの。連携ならともかく、他者と合わせてひとつの魔術にするというのは、あまり聞いたことがなく……」

　技術というより、プライドの問題ということだろうか。

　すると、ティティが手を挙げた。

「ティティは、別に抵抗（テーコー）ないよ。みんなでキレーな花火打ち上げたほうが面白そうだもんね！」

　その意見に、マノンもにっこりと笑って頷く。

「そうですね。後宮のご令嬢たちは、もともと魔術士というわけではないので、その辺はフラットな方が多いかもしれません」

　俺は紙とペンを手に取った。

「じゃあ、なるべく初歩の魔術を組み合わせよう。メインを浮魔球の応用にして……」

　一人一人の魔力回路を思い出しながら、役割を振り分ける。

　リゼは頬を紅潮させて拳をぶんぶんと上下に振った。

「私、がんばって練習します！　勇者さまの歓迎の儀なら、ロクさまの歓迎の儀でもあるのですから、盛大にお祝いしなければ！」

　リゼはどうやら、俺が勇者だと信じて疑っていないらしい。その無邪気な信頼がなんだか嬉しくて、「ありがとう」と笑う。

「よーし、特訓がんばろー！」

　ティティの声に合わせて、俺たちは「おー！」と拳を突き上げた。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　王宮の北東にひっそりと建つ、召喚の間――別名、銀果宮。

　藍色の夜空に、大陸樹が枝を張っている。

　一昨日自分が召喚された場所で、リュウキは自分の前に居並んだ男女を睥睨した。

　ディアナが恭しく頭を垂れる。

「リュウキさま。こちらが、ギルドよりＳランクの評を受けた、選りすぐりの冒険者たちでございます。リュウキさまには、この中から幾人かをお選びいただき、パーティーを組んでいただきたく」

「パーティーだ？　別に、必要ねぇだろ」

「仲間をまとめる力も、神器に認められるための大切な素養でございます。まずはパーティーメンバーとともに近隣の魔物を倒し、レベルをお上げください」

　豪奢な箱に収められ、大仰に祀られている神器の数々を、リュウキは忌々しい思いで見遣った。

　その『神器が持ち主を選ぶ』というシステムが、そもそも気に入らない。世界の危機なんだろ、おとなしくオレに使われておけ。

　ディアナはリュウキの心を読んだように微笑んだ。

「もちろん、リュウキさまが既に無類の英雄であることは存じております。しかし魔族を、ひいては魔王を倒すためには神器が必要不可欠。特に、北方を脅かす魔族――『暴虐のカリオドス』は強敵です。念には念を」

　リュウキは息を吐くと、冒険者たちに向き直った。

　白いローブに身を包んだ神官が、右端に立っている男から紹介を始める。

「この剣士は、『金蠍騎士団』に所属する、ガリフ・エルニアでございます。幼少のみぎりより神童と呼ばれ、大陸でも三本の指に入ると誉れ高く……」

「構えろ」

　リュウキの言葉に、剣士がぴくりと眉を跳ね上げる。

　リュウキは進み出ながら、昨日下賜されたばかりの剣を抜いた。

「聞こえねぇのか。構えろって言ったんだ。この世界のＳランクってやつがどれくらいのものか、オレが直々に試してやる」

　剣士は一瞬押し黙り、剣を抜いた。その切っ先が、ひたりとリュウキを見据え――

「『勇壮鼓舞（ナイト・ブースター）』」

　リュウキは小さく呟くと同時、踏み込んだ。

　石床が砕け、身体が一瞬で加速する。

　両者がすれ違った、ほんの刹那の間。

　リュウキの剣が、相手の剣をはね飛ばしていた。

「ぐっ……！？」

　腕を押さえて膝を突く剣士を見下ろす。

「で？」

　周囲の神官からおお、とどよめきが湧いた。

「な、なんという速さ！」

「Ｓランク冒険者さえ太刀打ちできないとは……！」

「嘘だろ、金蠍のガリフを一瞬で……っ」

　おののく冒険者たちを見て、リュウキは「こんなもんか」と口を歪めた。

「全員帰らせろ」

「し、しかし……！」

　神官を遮るように、天に向けて手をかざす。

「『紅蓮炎』！」

　咆哮に応えて、深紅の炎が夜空に逆巻いた。

「ひ……！」

　神官が腰を抜かしてへたり込む。

「きょ、極大魔術……っ！？」

　凄まじい威力に後ずさる冒険者たちを、リュウキは慢侮の目で眺めた。

「Ｓランクの冒険者が、なんでレベル１の俺より弱ぇんだよ。話にならねぇだろ」

　悔しげに歯ぎしりする剣士の前にしゃがみ込む。

「オレはさぁ、剣なんて昨日初めて握ったんだよ。で？　おまえは、なんだって？　幼少の頃から？　血の滲むような鍛錬を重ねてきたわけだ。それはご苦労だったなぁ、神童サマよぉ」

「ッ……！」

　鼻を鳴らして立ち上がると、神官に命じる。

「次はもっと骨のあるヤツを呼べ。俺の供に相応しいヤツらをな」

　冒険者たちが帰されたあと。

　不機嫌に舌を打つリュウキに、ディアナが「リュウキさま」と歩み寄る。

「なんだ。文句あるのか」

「いいえ、まさか」

　ディアナはにっこりと微笑むと、リュウキの腕に指を絡めた。

「さすがはリュウキさまですわ。なんといっても、リュウキさまは一流の勇者。付き従う者も一流でなくては」

　ふ、と笑みがこぼれる。

　そうだ、オレは選ばれたのだ。剣なんて持ったこともないのに、身体が動く。スキルなんて使ったこともないのに、何をすべきかが分かる。この世界に転生した瞬間から、何もかもを授かった。一流の剣技も、至高の魔術も、最強のスキルも。当然だろう、オレは英雄になるために喚ばれたのだ。ただ一人の勇者として。

「明日の歓迎の儀では、リュウキさまの御名が大陸中に轟くことになりましょう。楽しみですわね」

　ディアナの声が、心地よく耳を撫でる。

　あの男はどうしているだろうか。まるでオレを引き立てるために存在しているような、無能で使い道のない、あの可哀想な男は。

（せいぜい掃きだめの後宮で、鼻の下を伸ばしていればいい。おまえが女にうつつを抜かしてる間に、オレが世界ごと救ってやるよ）

　乾いた夜風に、大陸樹がシャラシャラと鳴っていた。