冒険者ギルド9625

第7話 ラステルの剣筋

「どこへ、いくのですか？」

「この近くに、道場があるの。いつも良くしてくれるの」

　繁華街の外れにくると、「烈流道場（れつりゅうどうじょう）」という看板が掲げられた道場の前で立ち止まった。

「やあぁ！」

「だあぁ！」

　カンッ、カッ。バターン、ドガトガッ。ドォン。

　門弟たちが稽古に励んでいるのだろう。

　奥の方から、木刀がぶつかる音や大きな掛け声が聞こえてくる。

「ここよ。こんにちわー」

　スピカが玄関口から声をかけた途端、道場のなかは水を打ったように静かになった。

　「こんにちわー。お邪魔しまーす」

　返事もないのに、勝手に道場へ入ろうとするスピカ。

　すると、奥の方から熊のようなナリをした大男が、ドスドスと足音を立てて姿を見せた。

「おわっ!?　テメ、今日は仲間とネコなんざ引き連れて、何しに来やがった？」

（……ねぇ、いったい、なにをしたの？）

「ちょっと、道場貸して。ね？」

　スピカは、可愛らしく首をこてりと傾けて微笑んだ。

　普通のニンゲンの男性なら、きっと真っ赤になって「はいぃ！　よろこんで」などと答えそうな笑顔だ。

　けれども、その笑顔を見た男は、サーっと青ざめた。

（……ホント、なにしたの!?　スピカ）

　熊のような厳つい大男が、こんなに青ざめるなんてただ事じゃない。きっと、道場破りまがいのコトでもしでかしたに違いない。

「あ、スピカさん！　お久しぶりです」

　男の後ろから、金髪の少年がぴょこっと顔を出して挨拶した。スピカは、少年ににこりと笑顔を向ける

「あら、ジェイク。久しぶりね。今日は、剣のお稽古に来たの」

「ま、待て、待て、ちょっと待て」

　男はボクたちに手のひらを見せながら、首を左右に振った。

「ん？　どうしたの？」

「いや、ホラ、なんだ。今日は、オレも門弟共も腹の調子が悪くてなァ。昨日、みんなで、変なモン食ったみてぇだ。つーワケで、当道場は本日休業だ」

「え？　皆さん絶好調ですよ？」

　ジェイク少年は、怪訝そうに男を見て言った。

「バ、バカ！　テメーは、黙ってろ」

「痛っ！」

　男は、慌てたように怒鳴ってジェイク少年の頭に拳骨を落とした。

　涙目のジェイク少年は頭を抱えて、しゃがみ込んでいる。

「う～ん。今日は、あなた達とお稽古するつもりはなくて、このコに相手してもらうつもりなの。ごめんね」

　そう言ってスピカは、ラステルの方を見た。

　男はきょとんとした顔で、スピカとラステルを交互に見ている。

　そして、しばらく宙を見ながらなにやら思案顔をすると、スピカをちらりと見て言った。

「あん？　そ、そういうことなら仕方がねェ。オレらは休憩するから、その間好きなように使っていいぜ」

　そう言うと男は、背を向けて奥へと入って行った。

　奥の方で「よーし、休憩だ」と、指示している。

　ボクたちは、ジェイク少年の案内で道場のなかに入った。

　すると門弟たちの視線が、ふたりに向けられた。

　道場自体は、特段、狭くもなく、広くもない。

　だが、大変汗臭い。

「こちらをお使い下さい」

　ジェイク少年が、木刀をスピカとラステルに渡した。

「ありがと、ジェイク。さ、始めましょ」

　そう言うと、スピカは木刀を正眼（せいがん）に構えた。

「お願いします」

　ラステルも、正眼（せいがん）に構えていた。

（ほわぁ。なんか、ワクワクするよ。しっぽが、くねくねするよ）

　ふたりの間に、チリチリとした空気が漂う。

　ラステルは、スピカとの間合いを計りつつ、左右にジリジリと動いてスピカの出方をうかがう。

　けれどもスピカは、ラステルを正面に捉えながら、最初の立ち位置から全く移動していない。

　ラステルがもちかけた駆け引きにも乗らない。

（……ふむ。ラステルも決して弱くないね）

　目を細めて、すこし口角を上げたスピカ。

　剣先をセキレイの尾のようにぴこぴこ動かす。

　その動きに、びくっと反応するラステル。

　スピカの剣先が上下する度に、びくっと反応していた。

（……駆け引きは、スピカの勝ちってトコだね）

　とうとう、ラステルが動いた。

　動かされた、我慢できなくなった、というべきだろうか。

　その刹那、スピカは腰を落とし姿勢を低くしてラステルの懐に飛び込む。

　床を蹴る音。ほぼ同時に聞こえる鈍い打撃音。　

　スピカの剣が、ラステルの胴を薙いでいた。

「うぐっ」

　ラステルはお腹を押さえながら、スピカを睨んでいた。

「もう一回！」

　スピカが、微笑みを浮かべて頷く。

　ラステルは、ふたたび正眼（せいがん）に構える。

　対するスピカも正眼（せいがん）に構えた。

　ラステルは一直線に、スピカに向かって飛び込む。

　振りかぶって、スピカの面を狙っている。

　スピカはラステルの打ち込みを受け流して、ひらりとラステルの背後を取ろうとした。

　それに気づいたラステルが、即座に振り返って後方に飛ぶ。スピカとの間合いを取ろうとしたようだ。

　しかし、それを許すスピカではない。

　上段に構えて、一気に間合いを詰める。

　ラステルの手元に打ち込まれるスピカの剣。

　乾いた打撃音とともに、ラステルの剣は打ち落とされた。

「まだです。まだ、やれます！」

　その後、ラステルは幾度となくスピカに向かっていった。

　どう控えめに言っても、まるで相手にならなかった。

　挑んだ数だけ、ラステルは打ち負かされた。

　まぁ、分かっていたコトだ。

　座り込んだまま肩で息をするラステル。その顔をスピカは覗き込んだ。

「ありがと、楽しかったわ。あなたの剣は、とてもキレイね。お貴族様の剣みたい」

　微笑みを浮かべて、ラステルにそう囁いた。

　ラステルは、はっと息を飲んで、スピカから視線を外していた。

　ラステルの剣筋は、平民だった者のそれではなかった。

　粗っぽさというか、我流で剣を振ってきた者のようなクセもない。

　それなりの者から、手ほどきを受けたような剣筋だった。

「お疲れ様です。良い見取り稽古ができました」

　駆け寄ってきたジェイク少年は、ふたりを交互に見て言った。

「ふふっ。お粗末様でした」

　スピカは、ジェイク少年に微笑みを向けた。

　ふたりのやり取りをよそに、ラステルは無言で立ち上がった。そして道場の出入口の方へと歩き出した。

「ちょっと、ドコいくの？」

「……」

　ラステルが、背中を丸め肩を落として道場から出て行く。

　その後ろ姿を見ながら、

「う～ん、やり過ぎちゃった？」

　と言って、スピカがボクの方を見た。ボクは首を左右に振る。

（いや、彼女にとって良い経験になったと思うよ）

　そして、とてとてっとラステルの背中を追いかけた。